Viking Bertahan Hidup Sekali Lagi, Saat Kirk Cousins ​​Menampilkan Mentalitas Pejuang

Minnesota Vikings terus mengumpulkan kemenangan, dan mereka aman dengan anggapan bahwa mereka akan menjadi tim playoff di awal tahun baru.

Rekor 10-2 pada musim ini secara teratur berarti unggulan No. 1 di playoff NFC, tetapi Philadelphia Eagles telah merebut posisi itu. Melihat daftar Eagles tidak menawarkan sederetan superstar, tetapi itu menunjukkan tim yang tangguh, kuat, dan kohesif yang beroperasi dengan efisiensi puncak.

Saat para ahli melihat playoff NFC, dua tim yang paling dihormati adalah Eagles dan Dallas Cowboys. San Francisco 49ers berada di ujung grup, tetapi hilangnya quarterback Jimmy Garoppolo telah membuat mereka keluar dari percakapan – setidaknya untuk saat ini.

Sejarah NFL menunjukkan sejumlah penampilan playoff yang tak terlupakan yang direkayasa oleh quarterback cadangan yang tidak dikenal. Keajaiban Minneapolis direkayasa oleh Case Keenum, yang sebenarnya bukan penelepon sinyal dengan silsilah kelas satu. Sebaliknya, dia adalah agen bebas yang tidak diinginkan yang tampil dengan salah satu permainan terhebat dalam sejarah NFL.

Pada saat playoff dimulai, Viking kemungkinan besar akan memiliki unggulan No. 2, tetapi mereka tidak akan dihormati. Mereka hanya memenangkan pertandingan satu skor. Mereka tidak menyingkirkan lawan dengan kekuatan, kecepatan, atau pertahanan. Perbedaan terbesar antara tim yang finis 8-9 tahun lalu dan tim yang lolos dengan NFC North adalah faktor kebahagiaan.

Pelatih kepala tahun pertama Kevin O'Connell telah membangun tim yang memiliki banyak kepercayaan diri sebagai hasil dari sembilan kemenangan satu skor. O'Connell datang ke Minnesota berbicara tentang Kirk Cousins ​​dan memberi tahu semua orang yang mau mendengarkan betapa dia percaya padanya.

Kebanyakan orang yang telah mengikuti tim ini selama bertahun-tahun tidak mempercayainya, dan sepertinya pelatih baru itu hanyalah seorang anak muda naif yang mencoba menjilat pemain barunya. Sepupu terlalu sering menunjukkan bahwa panggung besar terlalu besar dan lampu terang terlalu terang.

Tidak masalah bahwa angka karirnya sedikit lebih baik daripada terhormat. Berapa kali Cousins ​​kalah dari Green Bay Packers saat itu penting. Berapa kali tim tampil kosong di pertandingan terbesar. Jika masa jabatannya dengan Viking tidak memberikan cukup bukti, tahun-tahun awalnya di Washington mencerminkan hal yang sama.

Pelatih baru mengatakan hal-hal hebat tentang Cousins ​​kepada staf, pemain, dan gelandangnya sendiri. Dia akan segera mengetahui kebenarannya.

Tapi ada satu hal: O'Connell mungkin baru saja melakukan sesuatu. Angka-angka yang dikumpulkan Cousins ​​tahun ini bukanlah dunia lain dan dia tidak akan menjadi kandidat All-Pro atau MVP. Tapi dia menjadi pemenang.

Buktinya datang pada pertandingan hari Minggu melawan New York Jets, sebuah permainan di mana ia memulai dengan melemparkan lima operan tidak lengkap secara beruntun, dan kemudian melewatkan potensi permainan besar dengan menggulingkan TJ Hockenson dan Justin Jefferson.

Drama yang menunjukkan O'Connell benar tentang gelandangnya terjadi di pertengahan kuarter kedua. Viking menghadapi 3^rd-dan-9 bermain dari 27 mereka sendiri dengan keunggulan 10-3. Pertahanan Jet mendidih dan mulai memaksakan keinginannya di depan Viking, dan saat Sepupu mengambil jentikan senapan, dia tidak memiliki penerima terbuka.

Saat dia sampai pada kesimpulan itu, serbuan Jets semakin dekat, dan Cousins ​​tahu dia harus lari. Menghindari pemecatan adalah satu hal, tetapi mendapatkan cukup uang untuk menjatuhkan yang pertama adalah hal lain.

Ada terlalu banyak tekel yang berbusa, siap melepaskan tembakan yang mengerikan. Dan itu tidak seperti Cousins ​​berjalan seperti Justin Fields, Lamar Jackson atau Joe Burrow.

Jadi, Cousins ​​terus melaju dan dengan down pertama yang bisa dijangkau, CJ Mosley mendekatinya. Namun demikian, Sepupu terus berjalan dan menurunkan bahunya. Dia menerima pukulan dari gelandang tetapi memperoleh 11 yard dan down pertama.

Dia bangkit dengan cepat dan kembali ke kerumunan. Dia melakukan apa yang harus dia lakukan untuk menjaga drive tetap hidup dan memainkan peran sebagai Warrior. Rekan setimnya melunasinya, saat Alexander Mattison memuncak dalam 11 permainan, drive 86 yard dengan lari TD 14 yard dan keunggulan 17-3.

Dia berbicara dengan rendah hati tentang permainan setelah pertandingan. “Saya tidak tahu di mana antreannya, jadi saya pikir saya harus mendapatkan semua yang saya bisa,” Sepupu berkata. "Saya tidak tahu apakah saya melewati batas atau tidak, tapi itu adalah pola pikir saya."

Pertandingan semakin ketat, dan Viking bisa saja kalah, tetapi mereka menang 27-22. Mereka memenangkan setiap pertandingan jarak dekat hingga saat ini, dan alasan terbesarnya adalah keyakinan bahwa seorang pelatih baru memiliki gelandang yang tampaknya tidak layak.

Viking mungkin tidak memiliki rasa hormat secara keseluruhan terhadap Eagles, Cowboys, Bengals, dan Chiefs. Tetapi mereka memiliki harga diri, dan itu mungkin cukup baik.