Kesehatan Virta: 2022 CNBC Disruptor 50

Pendiri: Sami Inkinen (CEO), Stephen Phinney, Jeff Volek
Diluncurkan: 2015
Kantor Pusat: San Fransisco
Pendanaan: $ 366 juta
Penilaian: $ 2 miliar
Teknologi utama: Kecerdasan buatan, pembelajaran mesin
Industri: Kesehatan
Penampilan sebelumnya pada Daftar Disruptor 50: 1 (No 29 pada 2019)

Kisah asal Virta Health terkenal: Sami Inkinen, pendiri real estate start-up Trulia, seorang penggemar kebugaran dan pesaing Ironman, terkejut mengetahui bahwa dia pra-diabetes dan memutuskan pada tahun 2014 untuk melakukan sesuatu tentang hal itu. Sebagai pengusaha pemula, ia ikut mendirikan Virta Health dengan misi membalikkan diabetes tipe 2 pada 100 juta orang pada tahun 2025.

Ada 34 juta orang Amerika yang hidup dengan diabetes dan 88 juta yang pra-diabetes dengan biaya tahunan lebih dari $300 miliar untuk ekonomi AS, dan biaya itu meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir, menurut American Diabetes Association.

Obat-obatan yang mengobati diabetes dengan menjaga kadar gula darah di bawah kontrol telah menjadi norma perawatan kesehatan dan perusahaan obat besar telah menghasilkan banyak uang, dengan penjualan AS mencapai $74 miliar pada tahun 2020, naik dari hanya $7 miliar dua dekade lalu, menurut data IQVIA dikutip oleh Reuters. Diabetes tipe 2 juga terkait erat dengan model bisnis tambahan di pasar obesitas, dari perusahaan penurunan berat badan dan aplikasi hingga operasi bariatrik. 

Banyak pasien diberitahu untuk makan lebih sedikit dan berolahraga lebih banyak, tetapi Virta Health bertujuan untuk mengubah status quo dalam saran kesehatan umum, dikombinasikan dengan ketergantungan obat. Menggunakan teknologi untuk menghubungkan pasien dengan pembinaan dan perawatan jarak jauh, serta ilmu gizi, ia ingin mengubah cara berpikir komunitas medis tentang diabetes sebagai kondisi kronis — membalikkan penyakit daripada mengelolanya dengan buruk dan memaparkan pasien pada risiko tambahan yang pergi bersama dengan obat-obatan. 

Perusahaan itu mengumpulkan $133 juta lagi April lalu, hampir menggandakan valuasinya menjadi $2 miliar. Tapi itu tidak sendirian dalam mempromosikan model baru yang dipimpin teknologi untuk kondisi kesehatan kronis, dengan Teladoc (diakuisisi perusahaan perawatan kronis Livongo), Omada Health, dan Onduo di antara pesaing yang telah melihat peningkatan pendanaan dan kemitraan. 

Apa yang membedakan Virta dari para pesaingnya adalah lebih dari sekadar mengelola penyakit melalui teknologi, hingga mencari pembalikan yang sebenarnya. Setiap pasien memiliki tim perawatan jarak jauh — pelatih kesehatan dan penyedia medis, dan menerima dukungan perilaku dan dorongan dari pelatih mereka dan komunitas online rekan-rekan mereka. Pengadopsi awal telah menjadi pendukung vokal untuk pendekatannya: yang diprofilkan oleh CNBC pada tahun 2020 menato logo perusahaan di lengannya. Tapi ilmunya masih muda dan penelitiannya terbatas.

Sebagian dari pendekatannya membutuhkan pengurangan drastis kalori karbohidrat (ilmu ketonosis nutrisional), dan belum terbukti bahwa ini adalah pendekatan berkelanjutan untuk manajemen diabetes jangka panjang. Hasil uji klinis Virta dari 2019, sementara menunjukkan pembalikan dan dalam kasus lain remisi diabetes, hanya mencakup beberapa tahun pengobatan. Pada tahun 2021, ia menerbitkan penelitian peer-review tentang pengobatan Virta untuk pradiabetes, menunjukkan bahwa hanya 3% dari peserta uji coba berkembang menjadi diabetes tipe 2 selama dua tahun pertama. Penelitian tambahan telah menunjukkan bahwa pendekatannya dapat mengurangi produk sampingan lain dari diabetes: depresi pada pasien yang menjalani pengobatan konvensional.

Model Virta Health sedang dianut oleh lebih banyak rencana perawatan kesehatan perusahaan, sistem kesehatan dan perusahaan asuransi. Virta telah berkembang menjadi lebih dari 200 pelanggan pada akhir tahun lalu, termasuk asuransi utama Providence Health Plan dan Humana, yang menandatangani kesepakatan tahun lalu untuk menawarkan pengobatan pembalikan diabetes Virta kepada kelompok majikan. Sekarang bekerja dengan lebih dari 20 rencana kesehatan nasional dan regional, menandai 133% pertumbuhan tahun-ke-tahun dengan pelanggan asuransi besar, hampir setengah dari yang sekarang menawarkan pengobatan pembalikan diabetes Virta untuk kelompok majikan mereka. Itu mewakili ribuan perusahaan dan lebih dari lima juta individu. Perusahaan mengembangkan stafnya untuk mengikuti kesepakatan, menggandakan jumlah karyawan menjadi 400 lebih karyawan pada tahun 2021. 

Pendekatan ini mendapatkan lebih banyak penerimaan dari komunitas akademik, jika tidak dengan nama khusus dalam kasus Virta, setidaknya dalam hal konsep membalikkan penyakit sebagai tujuan medis. Pada bulan Agustus tahun lalu, Asosiasi Diabetes Amerika, Masyarakat Endokrin, Asosiasi Eropa untuk Studi Diabetes, dan Diabetes UK merilis laporan konsensus yang mendefinisikan pembalikan diabetes untuk pertama kalinya.