Kekosongan Josh Giddey Dan Shai Gilgeous-Alexander Memberikan Peluang Bagi Orang Lain

Oklahoma City Thunder secara resmi tanpa setengah dari daftar 15 pemain mereka. Baru-baru ini, rookie Josh Giddey dinyatakan absen musim ini (sakit pinggul) dan ada kemungkinan Shai Gilgeous-Alexander (nyeri pergelangan kaki) juga bisa absen. Di atas dua ini, Darius Bazley meninggalkan pertandingan Sabtu malam lebih awal dengan keseleo lutut kanan dan diperkirakan akan melewatkan setidaknya beberapa pertandingan.

Sebelumnya, trio inti Lu Dort, Ty Jerome dan Mike Muscala menjalani operasi akhir musim. Selain itu, Jeremiah Robinson-Earl, Kenrich Williams dan Derrick Favors semuanya telah absen karena berbagai cedera selama lebih dari sebulan.

Dengan semua itu dalam pikiran, daftar Thunder benar-benar habis dengan hanya delapan pertandingan tersisa di musim 2021-22. Dengan demikian, pemain yang tidak mendapatkan banyak kesempatan di awal musim mulai mendapatkan menit bermain yang signifikan.

Salah satu pemain yang akan memikul beban besar selama dua minggu terakhir adalah rookie Tre Mann. Sejak akhir Januari, dia menjadi starter yang konsisten saat mengisi kekosongan penjaga Thunder yang cedera.

Selama 26 pertandingan terakhirnya (24 dimulai), Mann telah menghasilkan 14.9 poin, 3.7 rebound dan 2.5 assist saat menembak 36.0% dari luar busur. Sebagai fasilitator utama, dia menunjukkan kemampuannya sebagai point guard sejati di level NBA, dengan mencatatkan delapan pertandingan dengan setidaknya empat assist sejak awal Februari.

Setelah terpilih sebagai No. 18 secara keseluruhan dalam draft terakhir, Mann telah muncul sebagai salah satu pencetak gol terbanyak di kelas ini. Jika dia mampu menunjukkan peningkatan selama dua minggu terakhir ini dan memiliki kualitas offseason, dia bisa memainkan peran besar untuk tim musim depan bahkan dengan daftar yang sepenuhnya sehat.

Prospek muda lain yang telah bermain jauh lebih baik dalam peningkatan peran akhir-akhir ini adalah Aleksej Pokusevski dengan kaki 7 kaki. Meskipun berada di musim NBA keduanya, dia sebenarnya hampir setahun lebih muda dari Mann. Dengan tubuh yang ramping, Pokusevski telah berjuang dengan fisik permainan NBA sampai saat ini dalam karirnya.

Menyusul awal yang sangat buruk untuk musim keduanya, penyerang Serbia itu telah bermain spektakuler selama beberapa minggu terakhir. Dengan berbagai cedera depan di daftar, dia menjadi salah satu pemain paling konsisten di tim.

Sejak awal Februari, Pokusevski telah bermain dalam 22 pertandingan (tujuh dimulai) dengan rata-rata 11.7 poin, 6.9 rebound, dan 2.7 assist per kontes. Meskipun ia dilemparkan ke peran yang jauh lebih besar setelah kembali dari tugas Liga G, Pokusevski telah merespons dengan baik seperti yang diharapkan oleh kantor depan Thunder. Dengan Giddey dan Gilgeous-Alexander keluar dari lineup, dia juga diberi kesempatan untuk menangani bola lebih sering.

Di kedua ujung lantai, dia bangkit untuk kesempatan itu dan sangat produktif. Pokusevski telah terbukti layak menjadi pilihan keseluruhan No. 17 yang digunakan padanya di NBA Draft 2020 hanya berdasarkan sisi positif yang dia tunjukkan baru-baru ini.

Akhirnya, pemain seperti Lindy Waters III, Olivier Sarr dan Vit Krejci kemungkinan tidak akan bermain di daftar pemain lain di liga, tetapi bisa bermain di Oklahoma City. Dengan banyaknya pemain yang cedera, prospek yang tidak berpengalaman ini akan bermain untuk Thunder daripada afiliasi G League mereka di OKC Blue.

Baik itu pemain yang sedang mengukir peran dalam daftar OKC jangka panjang atau prospek Liga G yang hanya mendapatkan kesempatan untuk menunjukkan bakat mereka di level NBA, cedera yang dihadapi Thunder memungkinkan banyak pemain lain melangkah dengan peluang unik.