Warga Negara Washington Bersiap Untuk Perubahan Kepemilikan Potensial

Kecuali untuk manajer umum Mike Rizzo dan manajer Davey Martinez, tidak ada banyak kesamaan antara Washington Nationals 2022 dan versi 2019 yang memenangkan gelar Seri Dunia pertama dari waralaba tersebut.

Hanya sembilan dari 25 pemain yang bermain untuk Nationals dalam kemenangan tahun itu atas Houston Astros di Musim Gugur Klasik yang tetap bersama tim: Patrick Corbin, Sean Doolittle, Gerardo Parra, Tanner Rainey, Victor Robles, Joe Ross, Anibal Sanchez, Juan Soto dan Steven Strasburg.

Doolittle, Parra, dan Sanchez semuanya meninggalkan organisasi sebelum kembali. Diliputi oleh cedera, Strasburg hanya bermain 26 2/3 sejak dinobatkan sebagai MVP Seri Dunia dan menandatangani kontrak tujuh tahun senilai $245 juta.

Di atas semua perubahan, Nationals kemungkinan menghadapi pergeseran di bagian paling atas organisasi. Keluarga Lerner, yang memiliki tim sejak 2006, sedang menjajaki kemungkinan menjual tim.

"Untuk sedikitnya, saya terkejut," kata Martinez menerima panggilan telepon dari pemilik utama Mark Lerner awal bulan ini untuk menyampaikan berita.

Mark Lerner telah lama mengatakan bahwa keluarga tidak akan pernah menjual tim. Dia telah mengambil alih peran utama sebagai orang kontrol dalam waralaba dari ayahnya Ted dalam beberapa tahun terakhir.

Namun, keuangan keluarga Lerner kemungkinan terpukul selama pandemi, terutama mengingat mereka telah menghasilkan sebagian besar kekayaannya di real estat komersial dan area perbelanjaan bangunan. Pertumbuhan belanja online yang berkelanjutan tentu memainkan faktor besar.

The Lerners lebih aktif daripada kebanyakan pemilik olahraga profesional. Namun Martinez mengatakan bahwa keluarganya tidak suka ikut campur dan dia menikmati interaksi yang sering dengan bosnya.

“Saya menikmati semua keluarga ketika mereka ada,” kata Martinez. “Mereka selalu datang ke kantor saya. Kami berkomunikasi tentang banyak hal — para pemain dan permainan secara umum — dan itu selalu menyenangkan. Saya memperlakukan mereka sebagai teman. Tetap saja, tugas saya adalah menyiapkan orang-orang kami untuk bermain setiap hari dan saya pikir (Lerner) mengerti itu. Ini adalah hubungan pribadi tetapi juga hubungan kerja yang baik.”

The Lerners mengambil alih waralaba setahun setelah pindah dari Montreal, di mana ia berada di bawah kendali Major League Baseball setelah pemilik Jeffrey Loria menjual Expos dan membeli Florida Marlins saat itu. Harga pembelian Lerner dari MLB adalah $450 juta.

Forbes sekarang menghargai waralaba pada $2 miliar. Itu kabarnya harga yang diminta Lerner.

The Nationals tidak memiliki musim kemenangan pertama mereka sampai tahun 2012. Musim itu dimulai dengan lima penampilan pascamusim dalam delapan tahun, yang berpuncak pada gelar Seri Dunia.

Namun, penurunan telah cepat untuk Nationals. Mereka pergi 26-34 selama musim 2020 yang dipersingkat pandemi kemudian turun menjadi 65-97 tahun lalu.

Washington adalah 6-12 musim ini dan tidak diharapkan untuk bersaing di Liga Nasional Timur bertumpuk. Itu tidak mengejutkan setelah Nationals memperdagangkan pemain andalan Max Scherzer dan Trea Turner ke Los Angeles Dodgers Juli lalu untuk empat prospek dan mengirim lebih dekat Daniel Hudson ke San Diego Padres.

Rizzo tidak suka menyebut Nationals sebagai tim yang membangun kembali dan menegaskan mereka akan kompetitif lebih cepat daripada nanti.

Pertanyaan terbesar di lapangan yang dihadapi Nationals adalah apakah mereka dapat mempertahankan Soto, yang menempati posisi kedua dalam pemungutan suara Pemain Paling Berharga NL musim lalu, untuk jangka panjang. Pemain kanan berusia 23 tahun itu dilaporkan menolak tawaran perpanjangan kontrak 13 tahun senilai $350 juta pada bulan Februari.

Namun, tidak ada urgensi besar dalam menyelesaikan kesepakatan. Soto tidak bisa menjadi agen gratis sampai musim 2025.

Tampaknya Nationals akan memiliki kepemilikan baru saat itu.

"The Lerners mencintai tim ini," kata Martinez. “Mereka juga mencintai kota ini, dan para penggemar dan banyak hal yang kami coba lakukan secara organisasi didasarkan pada para penggemar. (The Lerners) melakukan pekerjaan dengan baik.

“Meskipun mengejutkan untuk berpikir bahwa mereka mungkin menjual tim, ini masih tentang terlibat dengan keluarga, berkomunikasi dengan mereka, dan bekerja dengan mereka. Kami hanya harus tetap sepositif mungkin, meskipun berita ini mengejutkan banyak orang, dan mencoba untuk bersiap setiap hari dan memenangkan sebanyak mungkin pertandingan.”