Kami Membutuhkan Percakapan Dan Koneksi

AS menghadapi paradoks perdagangan. Di satu sisi, kita membutuhkan percakapan publik tentang perdagangan. Kita perlu memahami bagaimana membentuk konsensus yang memungkinkan pergerakan ke depan. Namun di sisi lain, penyebutan kebijakan perdagangan saja bisa menghentikan pembicaraan di Washington. Hampir seperti mengangkat topik tentang kerabat bandel yang putus sekolah atau orang lain yang tampaknya mendapat masalah dengan IRS, ketika subjek kebijakan perdagangan disebutkan, orang-orang sopan di ruangan itu berdeham, atau menatap sepatu mereka, atau semacam bergumam, "Sayang, ya, tapi apa yang bisa dilakukan?"

Ini memberi saya simpati atas kurangnya selera pemerintah Biden untuk inisiatif perdagangan. Setiap kali kebijakan memiliki biaya jangka pendek dan keuntungan jangka panjang, itu adalah penjualan yang sulit bahkan ketika keuntungan itu jauh lebih besar daripada biayanya. Jika manfaatnya tersebar dan biayanya khusus untuk satu industri atau satu perusahaan, suara dari pihak yang lebih kecil dapat mendominasi perdebatan. Dan Donald Trump adalah ahli dalam menggambarkan perdagangan dalam istilah yang jahat: Perdagangan bukanlah win-win, katanya, tetapi mekanisme di mana negara-negara jahat mengeksploitasi AS, berdasarkan kombinasi dari tipu muslihat mereka dan kebodohan AS. Siapa di pemerintahan Biden yang ingin mengeluarkan modal politik mereka yang berharga untuk membantah omong kosong ini?

Jadi dengan tujuan kebijakan lain yang dianggap lebih mendesak, kelambanan pemerintah secara umum, dan tangan mati mantan presiden yang menetapkan parameter untuk diskusi perdagangan, kita semua sebaiknya menatap sepatu kita dan bergumam. Sayang sekali, ya, tapi apa yang bisa dilakukan?

Di sisi lain argumen, Anda akan menemukan konsensus publik yang kuat untuk perdagangan, dengan 61% orang Amerika melihatnya sebagai peluang untuk berkembang. Seluruh dunia terus bergerak maju dengan berbagai pengaturan perdagangan, setidaknya salah satunya (Kemitraan Trans-Pasifik) yang dibantu oleh AS menciptakan dan kemudian meninggalkannya. Jadi memang ada eksploitasi perdagangan, hanya saja eksploitasi negara lain menggunakan inisiatif perdagangan yang dimulai oleh AS. Kami pergi berenang, dan mereka mencuri pakaian kami.

Kecuali kita ingin menjaga kebijakan perdagangan kita dibekukan selamanya, seseorang perlu memulai percakapan tentang manfaat perdagangan. Itu tidak harus menjadi area fokus utama, tetapi untuk benar-benar diam dalam perdagangan berarti menyerahkan seluruh subjek kepada para proteksionis. Bahkan di era selera perdagangan yang terbatas, tidak mungkin ada, misalnya, pembicaraan bulanan oleh USTR (Perwakilan Dagang AS) atau itu Sekretaris Perdagangan tentang pentingnya membuka pasar internasional melalui perjanjian perdagangan?

Di luar percakapan, kita membutuhkan koneksi. Salah satu pelajaran inti dari kebijakan perdagangan pesan adalah bahwa dukungan harus dibangun dengan menghubungkan perdagangan dengan isu-isu lain. Argumen ekonomi saja tidak akan membawa hari. Tidak perlu meninjau hukum keunggulan komparatif. Tidak ada gunanya membagi-bagikan karya yang dikumpulkan dari David Ricardo. Kita perlu menghubungkan perdagangan dengan manfaat di luar perdagangan.

Keinginan untuk stabilitas regional membantu memacu dukungan untuk NAFTA (Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara). Persahabatan politik dengan Israel, Yordania dan Bahrain membantu mendorong perdagangan untuk kesepakatan dengan negara-negara tersebut. Kebutuhan akan hubungan keamanan dengan Korea dan Australia membuat perjanjian dengan negara-negara tersebut bergerak. Kekhawatiran tentang petualangan Soviet di Nikaragua dan di tempat lain memandu FTA Amerika Tengah. Jadi argumen non-ekonomi apa yang mungkin ada saat ini untuk perbaikan perdagangan? Izinkan saya menyarankan beberapa:

Kesehatan. AS dapat mendukung penghapusan tarif sepihak untuk produk kesehatan, medis, dan teknologi medis. [Pengungkapan: Saya melayani di dewan perusahaan teknologi medis.] Kekurangan susu formula bayi saat ini seharusnya mengingatkan kita pada harga yang kita bayar untuk kekurangan yang berhubungan dengan kesehatan dan nilai persaingan di bidang ini.

Hijau. Dengan semangat yang sama, mengapa tidak memperdagangkan produk energi bersih secara bebas? Beberapa meningkatkan momok dominasi Cina di ruang ini, mengingat kekuatan mereka dalam pembuatan panel silikon, tetapi saya menyarankan penghapusan tarif dan bukan legalisasi dumping atau kegiatan non-pasar lainnya.

Inggris, Ukraina, Taiwan. AS harus bisa melakukan FTA dengan Inggris karena ekonominya maju sehingga kita tidak akan melihat migrasi pekerjaan. FTA AS-Ukraina akan lebih merupakan sinyal politik daripada inisiatif ekonomi, mengingat ekonomi Ukraina kurang dari 1% ukuran AS., tapi mengapa tidak membantu Ukraina dengan membantu ekonominya bersaing, dan membantu ekonomi AS mendapatkan akses ke pasar baru? Dalam nada yang sama, Taiwan adalah pasar yang bertubuh kecil yang berada di bawah tekanan dan akan menyambut konektivitas AS yang lebih besar.

Digital. Perjanjian perdagangan digital harus lebih mudah dicapai karena perusahaan AS cenderung mendominasi dan hanya ada sedikit perusahaan lama atau tidak kompetitif di ruang ini.

Mari kita berhenti bergumam dan menatap sepatu kita dan melakukan percakapan serius. Mari kita hubungkan perdagangan dengan isu-isu lain untuk memperluas daya tarik. Dan mari kita bawa ekonomi AS ke masa depan.