Kami Membutuhkan Pro Bowl Untuk Alasan Yang Melampaui Sepak Bola

Selama akhir pekan saya menghabiskan beberapa jam menonton iterasi terbaru dari Pro Bowl, dan itu membuat saya bosan dan samar-samar tidak puas, seperti halnya setiap Pro Bowl lainnya dalam dua dekade terakhir.

Saya telah memutuskan untuk menonton setidaknya sebagian dari setiap Pro Bowl, bukan karena saya sadis tetapi hanya karena saya sangat menikmati menonton NFL, dan ketika saya menghadapi enam bulan sebelum awal musim berikutnya saya akan menonton bahkan faksimili pucat dari hal yang nyata untuk mendapatkan perbaikan saya.

Dalam beberapa tahun terakhir bahkan menyebutnya faksimili pucat dari game NFL yang sebenarnya akan sangat murah hati. Setiap tahun permainan semakin menurun, karena para pemain menyadari bahwa sama sekali tidak ada alasan untuk mengambil risiko cedera dalam permainan yang tidak berarti, membuat beberapa dari mereka memiliki keinginan untuk menangani, memblokir, atau secara serius melibatkan tim lain. Memindahkannya ke sepak bola bendera sangat masuk akal mengingat kenyataan ini.

Namun, masalah serius lainnya dengan Pro Bowl selama bertahun-tahun adalah bahwa ia gagal menyerupai permainan NFL asli dalam banyak hal juga, dan penolakan NFL untuk memahaminya — dan perubahan sosial yang membuat liga lebih penting untuk dimainkan. penggemar dan komunitas di seluruh negeri—merupakan peluang yang terlewatkan.

Tentu saja, terlepas dari Pro Bowl, konten NFL telah meningkat pesat selama beberapa dekade terakhir: ada lebih banyak game yang tersedia di televisi, kualitas siarannya jauh lebih baik, dan kualitas kompetisi juga meningkat. Salah satu akibatnya adalah orang-orang datang untuk menggantikan menonton pertandingan NFL di TV — baik dengan teman kita atau sendirian di rumah — alih-alih menonton pertandingan berkualitas rendah yang pernah kita tonton secara langsung.

Pada tahun 1970-an, tim bola basket SMP saya sering menjual habis permainannya di sasana berkapasitas 1,100 kursi, yang berarti sebagian kecil dari komunitas kami yang terdiri dari 6,000 orang hadir. Gym sekolah menengah berukuran dua kali lipat dan juga sering menjual pertandingan bola basketnya. Untuk persaingan besar, orang perlu membeli tiket terlebih dahulu.

Orang-orang di komunitas saya menghadiri pertandingan ini karena — sebelum munculnya televisi kabel — ini adalah satu-satunya acara olahraga yang tersedia untuk ditonton. Selain pertandingan sepak bola perguruan tinggi atau bola basket di TV pada Sabtu sore—dan tidak pernah ada lebih dari satu pertandingan—dan dua pertandingan NFL pada hari Minggu, penggemar olahraga kurang beruntung.

Pertempuran Bintang Jaringan—kompetisi multi-olahraga yang menampilkan aktor yang membintangi pertunjukan di tiga jaringan besar — ​​adalah peristiwa besar di tahun 1970-an karena tidak ada olahraga lain yang disiarkan di musim dingin. (NBA sebenarnya ditolak oleh jaringan karena alasan yang masih belum saya pahami).

Tetapi orang-orang juga pergi ke acara olahraga SMA karena permainan ini adalah fokus sosial kota. Tim sekolah adalah cara bagi orang-orang untuk berkumpul dan melakukan sesuatu secara komunal dan mewakili titik fokus masyarakat. Saat ini, tentu saja, tidak ada orang lain selain orang tua dan siswa yang akan menghadiri pertandingan sekolah menengah pertama, dan olahraga sekolah menengah hanya sedikit lebih populer.

Kota saya jauh dari unik, tentu saja — olahraga sekolah menengah sekarang sangat membutuhkan penggemar di seluruh negeri, karena penggemar telah mengalihkan waktu dan perhatian mereka ke NFL.

Hari-hari ini kami tidak hanya mendapatkan hiburan semata dari NFL, tetapi identitas kami sebagai penggemar olahraga dan peluang kami untuk membentuk komunitas dan ikatan dengan orang-orang juga semakin meningkat.

Mengapa peralihan terjadi terlalu besar untuk ditangani di sini—Robert Putnam, penulisnya bowling sendirian, telah berargumen bahwa kita menderita kerusakan sosial dari acara-acara komunal yang menyatukan orang-orang: selain berkurangnya kehadiran di acara olahraga sekolah menengah, kita juga melihat lebih sedikit liga bowling, pengunjung gereja, dan lebih sedikit orang yang bahkan berlangganan koran lokal.

Tetapi olahraga perguruan tinggi profesional dan utama telah berkembang pesat dalam popularitas, dan NFL lebih dari apa pun. Sebagian besar dari 10 acara yang paling banyak ditonton di AS pada tahun 2022 adalah pertandingan NFL dan sudah seperti itu selama beberapa waktu. Hampir 60 juta orang di AS menonton Kejuaraan Konferensi akhir pekan lalu, dan di kota Kansas lebih dari setengah dari semua televisi disetel ke permainan Chiefs. Itu adalah pengalaman komunal dengan definisi apa pun untuk komunitas.

Baik atau buruk, NFL sekarang menjadi sumber utama komunalitas bagi orang-orang di AS, dan setiap hari kami tampaknya belajar lebih banyak tentang bagaimana menjadi bagian dari komunitas sangat berharga untuk kesehatan mental dan fisik seseorang. Jadi kita membutuhkan lebih banyak sepak bola NFL — bahkan variasi yang biasa-biasa saja — hanya untuk kesehatan kita sendiri.

Meskipun gagasan orang berkumpul untuk menonton Pro Bowl tampaknya sedikit tidak masuk akal, itu sebagian karena cara NFL memperlakukannya. Untuk sebagian besar keberadaannya, game tersebut hanya samar-samar mirip dengan game NFL yang bonafid. Untuk waktu yang lama, permainan itu dimainkan di stadion yang tidak dapat dikenali di Hawaii, dengan pelatih yang mengenakan leis dan penyiar melakukan wawancara yang membosankan dengan mantan bintang NFL acak apa pun yang kebetulan muncul.

Memindahkannya ke Miami — stadion NFL yang sebenarnya — sedikit membantu, tetapi seragam yang tidak dikenal dan kebutuhan mendesak bagi penyiar untuk melibatkan pemirsa di luar permainan yang sebenarnya tetap ada. Dan fakta bahwa tim mengenakan seragam yang benar-benar asing bagi kami juga tidak membantu.

Dengan permainan yang telah beralih ke sepak bola bendera, kemiripannya dengan permainan NFL yang bonafide lebih lemah, tetapi tidak masalah: NFL dan penyiarnya harus memperlakukan permainan ini dengan keseriusan permainan NFL lainnya, bar dan pub olahraga kami perlu melakukannya jalankan spesial Pro Bowl untuk membuat orang muncul untuk permainan. Kami tidak memerlukan kaliber permainan yang sebenarnya untuk ditingkatkan—karena itu tidak mungkin—tetapi jika permainan setidaknya dapat secara samar menyerupai siaran NFL reguler dalam segala hal, mungkin kita semua dapat setuju untuk berkumpul sekali lagi musim dingin ini untuk sepak bola dengan teman dan tetangga kita.