— 'Kami Melayani Knoxville Bukan Pulau Terpencil'

Semakin banyak, selama pandemi dan sekarang setelah surut, American Airlines telah melihat dirinya sebagai maskapai penerbangan domestik.

Sementara pembangunan hub Charlotte dan Dallas dimulai sebelum Maret 2020, itu telah meningkat sejak saat itu. Pada hari Selasa, Vasu Raja, chief commercial officer Amerika, membuat fokus itu semakin jelas.

“Kami memiliki pesaing yang dapat terbang ke pulau-pulau di lepas pantai Afrika dan, mungkin, mereka melakukannya dengan baik,” lanjutnya, mengacu pada layanan United ke Tenerife di Kepulauan Canary musim panas ini. “Ini bukan hal yang dilakukan American Airlines secara historis. Tapi kami memiliki jaringan jarak pendek domestik terbesar dan terbaik, dan kami akan selalu menjaganya.

“Kami membuat banyak pasar unik untuk orang-orang di Knoxville dan Tyler, Texas,” kata Raja dalam konferensi investor.

Kepentingan Amerika di pasar domestik, terutama dilayani oleh jet berbadan sempit dan jet regional, telah menjadi faktor dalam negosiasi kontrak dengan 14,600 pilotnya, yang diwakili oleh Asosiasi Pilot Sekutu.

Dalam pesan baru-baru ini kepada anggota, APA mengatakan bahwa dalam 9 Agustus^th bertemu dengan dewan direksi, “CEO American Airlines Robert Isom telah menyatakan keinginan untuk mencapai kesepakatan tentatif dengan APA dalam 30 hari ke depan untuk memastikan ukuran kepastian mengenai penerbangan berbadan lebar, yang menunjukkan bahwa ia akan 'mundur' jika kedua belah pihak tidak bisa setuju. ”

Kemunduran dalam penerbangan berbadan lebar kemungkinan akan menyebabkan lebih sedikit penerbangan internasional, kata juru bicara APA Dennis Tajer. “Pertanyaannya adalah apa yang akan dilakukan Amerika dari pandemi, operator domestik besar dengan sedikit bumbu internasional atau apakah mereka akan menjadi operator jaringan global yang benar-benar global, bukan masalah kemitraan,” kata Tajer.

Dalam menekankan komitmen Amerika terhadap pasar domestik, Raja merujuk tiga kali ke Bandara McGhee Tyson (TYS) Knoxville, bandara terbesar ketiga di Tennessee. Ini memiliki layanan non-stop ke enam hub Amerika. Knoxville, kata Raja, adalah contoh kota di mana “Kami menciptakan pasar yang lebih unik daripada yang dilakukan orang lain.

“Bahkan pelanggan yang paling sensitif terhadap harga di pasar yang unik (asal dan tujuan) dapat menghasilkan 90% hingga 100% (hasil) dari pelanggan bisnis biasa,” kata Raja. Kemudian, dia mencatat bahwa Amerika "tidak bisa pergi ke barat cukup" dari DFW, yang membuat pesawat upgauging tembakan terbaik kapal induk untuk menambahkan kursi ke Los Angeles. “Mampu memberikan Knoxville koneksi terbaik ke Los Angeles” adalah prioritas bagi operator, katanya. “Meningkatkan armada yang Anda miliki benar-benar berharga.”

Juru bicara Bandara Knoxville Becky Huckaby mengatakan para pejabat Amerika telah berbicara dengan bandara tentang penggunaan pesawat yang lebih besar. "Kami berada di pesawat yang lebih besar sebelum Covid," katanya. Saat ini, American menawarkan lima hingga enam keberangkatan setiap hari ke Charlotte dengan jet regional dan tiga ke Dallas dengan Airbus A319. American dan Allegiant, yang memiliki basis di Knoxville, bersaing setiap bulan untuk memimpin bandara dalam pangsa pasar, masing-masing dengan sekitar sepertiga penumpang. Delta, yang memiliki pangsa pasar terbesar ketiga, mengoperasikan tujuh keberangkatan harian ke Atlanta dan juga melayani tiga hub lainnya.

Selain menekankan Knoxville, Raja menawarkan beberapa pengamatan tentang minat Amerika yang berkurang dalam penerbangan internasional ketika itu tidak menguntungkan.

Bahkan sebelum pandemi, katanya, orang Amerika berhenti menerbangkan Chicago ke China. Maskapai melihat pandemi sebagai "kesempatan untuk benar-benar pergi dan membuat ulang maskapai" sehingga suatu hari nanti dapat memimpin industri dalam profitabilitas. “Kami sangat condong ke kekuatan penghubung (dari hub)” dan “jumlah O&D unik tertinggi dari siapa pun di belahan bumi barat,” katanya.

Di New York, sebelum implementasi hubungan codeshare Northeast Alliance dengan JetBlue, "selama 20 tahun mencoba, kami hanya semakin buruk," kata Raja. "Satu-satunya alasan Anda menerbangkan kami adalah ke Heathrow, Los Angeles, atau Dallas." Sekarang, katanya, operator menyadari bahwa secara internasional, itu harus fokus pada "hal-hal yang benar-benar baik dilakukan Amerika, yaitu Amerika Selatan dan Heathrow."