Kita Semua Harus Mendukung Comeback USMNT Jozy Altidore yang Tidak Mungkin

Ketika Jozy Altidore mengejutkan sebagian besar lanskap Sepak Bola Amerika minggu ini dengan menerima pinjaman dari MLS 'New England Revolution ke Puebla dari LigaMX, dia mengirim pesan yang jelas: Saya masih di sini.

Jelas, target yang dituju pertama dan terutama adalah manajer tim nasional AS Gregg Berhalter, yang mungkin memiliki sebagian besar dari 26 pemain skuad Piala Dunia FIFA 2022, tetapi masih menghadapi pertanyaan besar di posisi penyerang tengah.

Meskipun Altidore belum memainkan permainan kompetitif untuk AS sejak Piala Emas Concacaf 2019, ia jelas ingin mendapatkan performa klubnya hingga ia dapat dipertimbangkan lagi ketika ada beberapa opsi tertentu lainnya. Itu tampaknya tidak akan dibiarkan terjadi dengan penandatanganan Giacomo Vrioni untuk menggantikan striker baru-baru ini yang terikat Prancis Adam Buksa di New England.

Tetapi para pendukung tim nasional Amerika juga sebaiknya menyadari bahwa jika Altidore, sekarang 32, dapat merebut kembali dua pertiga dari performa puncaknya, dia mungkin masih memberikan bantuan nyata untuk sebuah program yang jelas-jelas sangat berarti baginya. Dan keinginan itu sangat mengagumkan mengingat bagian yang tidak adil dari kesalahan yang dia terima untuk periode terburuk dalam sejarah baru-baru ini, ketika AS gagal lolos ke Piala Dunia 2018 sebelumnya di Rusia.

Altidore dan mantan rekan setimnya di Toronto FC Michael Bradley menjadi wajah bencana itu sebagai pemain yang paling konsisten tampil selama siklus 2018. Tapi di belakang, itu adalah beban berat yang mengerikan untuk ditanggung ketika melihat orang lain yang mengelilingi mereka, skuad Amerika paling tidak berbakat dalam setidaknya dua dekade.

Setelah Altidore dan Bradley, pemain berikutnya yang paling banyak digunakan adalah Christian Pulisic. Dia jelas merupakan pemain dengan bakat paling cemerlang dalam program ini, tetapi masih berusia 19 tahun pada saat malam yang terkenal di Couva. Setelah itu? Striker Bobby Wood, yang masih berusia 20-an memiliki rata-rata hanya 0.28 gol per 90 menit di MLS sejak bergabung dengan Real Salt Lake musim lalu. Setelah itu? Omar Gonzalez, yang pada usia 34 - ketika banyak bek tengah masih unggul - sekarang sebagian besar merupakan bagian yang mendalam dengan Revolusi New England. Landon Donovan telah lama terpisah dari program pada saat itu, dan sementara Clint Dempsey masih terlibat, dia sudah melewati puncaknya pada usia 35 tahun.

Dan seperti Bradley, Altidore memiliki beberapa momen penting yang mengerikan dalam seragam Amerika yang terlalu mudah dilupakan. Itu Altidore yang membuka skor di salah satu gangguan terbesar dalam sejarah program, kemenangan 2-0 atas Spanyol di Piala Konfederasi FIFA 2009. Beberapa bulan kemudian, dia mencetak gol kemenangan penting di kandang melawan El Salvador untuk meredakan ketegangan dalam upaya kualifikasi Amerika untuk 2010 di Afrika Selatan.

Dan ketika Amerika sampai di sana, Altidore-lah yang membuat lari tertimbang sempurna dan mengirim umpan silang sempurna inci yang mengarah ke tembakan awal Dempsey, yang memulai rebound yang menjadi gol kemenangan terkenal Donovan melawan Aljazair.

Piala Dunia 2014 di Brasil sempat menjadi momen mani Altidore. Sebaliknya, cedera otot yang telah menghambat sebagian besar bagian belakang karir Altidore mengakhiri turnamennya setelah 22 menit melawan Ghana. Kemudian datang siklus 2018, di mana masalahnya — jika kita jujur ​​— lebih besar daripada yang bisa dipecahkan oleh Altidore, Bradley, atau Bruce Arena.

Tapi itu hal lain tentang grup 2022 ini. Jika Altidore dapat menemukan waktu reguler dan beberapa produksi yang stabil di Puebla, dan masuk ke daftar, dia tidak perlu melakukan banyak hal untuk dianggap efektif seperti yang dia lakukan di skuad 2018 itu. Inti dari Pulisic, Giovanni Reyna, Tim Weah dan Brenden Aaronson adalah beberapa kelas di atas para pemain yang memberikan servis di paruh serangan di regu tersebut. Dan kandidat penyerang Berhalter lainnya – Jesus Ferreira, Ricardo Pepi dan Jordan Pefok – tidak memiliki kombinasi fisik dan teknis Altidore ketika dia dalam performa terbaiknya.

Bahkan jika dia bukan kandidat untuk memulai, versi Altidore yang bisa dekat dengan pemain itu lagi selama 15 hingga 30 menit akan menjadi alat yang sangat berguna bagi Berhalter untuk dimiliki dalam turnamen di mana kemungkinan besar di beberapa titik timnya akan kalah. mencari gol telat.

Tidak satu pun dari ini yang mengatakan Altidore akan pindah ke Qatar. Yang benar adalah dia telah bermain lebih dari 1,000 menit dan mencetak gol dua digit hanya sekali di level klub dalam lima musim terakhir. Itulah alasan yang sama mengapa dia tidak dianggap sama dengan pemain hebat lainnya — karena ketidaktersediaan itu memperlambat pengejarannya atas Donovan dan Dempsey di tangga lagu AS sepanjang masa.

Dan sementara Puebla mungkin menawarkan lebih banyak kesempatan bermain daripada Revolusi saat ini, tidak banyak tanda-tanda dia mendekati terobosan ketika dia berada di lapangan untuk Revs.

Tapi mungkin saja, dengan pengaturan yang tepat dan peluang yang tepat, seseorang dapat dibuka tepat pada waktunya untuk mendapatkan panggilan September dan kemudian pilihan intuitif oleh Berhalter untuk membawa veteran itu. Jika Altidore dapat menentang peluang dan menemukan cara untuk membuat pilihan menjadi sulit, penggemar Amerika harus mendukungnya.