WeChat: Kuda Troya China Lainnya

Momentum tumbuh di belakang RUU di Kongres untuk melakukan apa yang telah kami perdebatkan di kolom ini selama hampir dua tahun, yaitu melarang aplikasi media sosial China TikTok. Ini adalah aplikasi yang disebut "kuda Troya" China karena memasukkan kontrol Beijing atas data, hati, dan pikiran pengguna AS. Pada saat yang sama, media sosial China lainnya Trojan Horse, WeChat, dan perusahaan induknya Tencent, kurang mendapat perhatian.

Ketika administrasi Trump melarang TikTok dari pasar AS pada tahun 2020 — larangan yang diblokir oleh hakim federal dan kemudian dicabut oleh administrasi Biden — perintah eksekutif tersebut mencakup aplikasi media sosial China lainnya, WeChat. Meskipun tidak mengancam secara psikologis seperti aplikasi TikTok dengan algoritme ByteDance yang invasif, WeChat dapat menimbulkan bahaya yang lebih besar dari sudut yang mengkhawatirkan pejabat pemerintah sejak awal, sebagai aplikasi yang memberi pemerintah China akses langsung ke data pengguna di AS. .

WeChat adalah aplikasi perpesanan terbesar di dunia dengan lebih dari 1.2 miliar pengguna global, hampir semuanya tinggal di China. Warga negara China menggunakannya seperti orang Amerika menggunakan pesan teks, selain membayar beberapa layanan online. Itu salah satu dari sedikit media sosial Cina yang berfungsi baik di dalam maupun di luar Cina (TikTok, misalnya, menyediakan layanan yang berbeda untuk pengguna asing daripada yang digunakan orang Cina sendiri). Dan pengguna di China memahami bahwa pemerintah selalu memantau kata dan gambar yang mereka ucapkan atau posting di WeChat-dan bahwa pemerintah menyensor apa yang tidak disukai pemerintah.

Pada tahun 2020, grup riset yang berbasis di Toronto, Citizen Lab menemukan bahwa WeChat memberlakukan penyensoran otomatis gambar obrolan secara real-time melalui campuran pengenalan teks, pengenalan visual, dan deteksi pendeteksian file duplikat. Setelah WeChat mengambil gambar yang tunduk pada pembatasan, WeChat segera memblokir semua pengguna untuk mengirimkan gambar tersebut.

Ini ditabrak rumah pada 13 Oktober lalu, dua hari sebelum Kongres Partai Komunis ke-20, pengunjuk rasa menggantung spanduk di jembatan layang Beijing yang bertuliskan, “Katakan tidak untuk tes Covid, ya untuk makanan. Tidak untuk penguncian, ya untuk kebebasan,” dan “Mogok, singkirkan diktator dan pengkhianat nasional Xi Jinping.”

Menurut Tinjauan Teknologi MIT, seperti aplikasi media sosial Cina lainnya, Weibo, WeChat segera membatasi konten pengguna yang menyertakan kata-kata seperti "Beijing", "jembatan", dan "berani" agar tidak ditelusuri. Pengguna WeChat dengan cepat mengetahui bahwa jika mereka berani memposting satu gambar dari acara tersebut—bahkan dalam obrolan grup pribadi—mereka akan terkena larangan permanen.

Dilarang dari WeChat bukanlah lelucon. Itu berarti menjadi "non-orang" digital, dengan akses diblokir ke layanan digital yang terkait dengan akun mereka, dari kode QR kesehatan hingga langganan online. Diperlukan waktu berhari-hari, bahkan berminggu-minggu, untuk menjadi “orang” digital dengan akun baru—yaitu, jika pemerintah mengizinkan pemulihan.

Tetap saja, penyensoran hanyalah salah satu masalah dengan WeChat. Sementara aplikasi hanya mengedit konten dari pengguna dengan nomor telepon dari Cina daratan, pengawasannya sangat luas.

Itu termasuk pengguna China yang tinggal di Amerika Serikat, seperti pelajar dan pemegang visa. Saat ini ada sekitar 600,000 pelanggan WeChat di Australia, 1.3 juta di Inggris, dan 1.5 juta di Amerika Serikat. Sebagian besar menggunakan WeChat untuk tujuan yang tidak bersalah seperti tetap berhubungan dengan teman dan keluarga di rumah, tetapi fakta bahwa pemerintah memiliki akses ke lokasi mereka dan data pribadi lainnya melalui berbagai pintu belakang yang memungkinkan pihak ketiga untuk membaca pesan yang dikirim dan diterima, berarti orang Cina warga negara yang tinggal di luar negeri menjadi layanan mata-mata rahasia untuk Beijing, apakah mereka mau atau tidak.

Informasi yang dikumpulkan aplikasi dari lebih dari satu miliar penggunanya dikendalikan oleh perusahaan induknya, Tencent. Tencent telah sayan masalah dengan pemerintah Cina sebelumnya, karena lamban dalam mengimplementasikan perintahnya. Hari-hari ini, jika pihak berwenang menginginkan data tertentu dari WeChat, mereka akan mendapatkannya, termasuk data apa pun yang berasal dari AS

WeChat telah mencoba mengatasi masalah ini dengan menunjukkan bahwa servernya disimpan di luar China daratan. Faktanya, semua data pengguna masuk ke server di Hong Kong; di mana, di bawah Legislasi Keamanan Nasional Hong Kong yang baru, server data diharapkan mematuhi perintah Beijing seperti yang mereka lakukan di daratan. Singkatnya, ini adalah perbedaan tanpa perbedaan.

Selain itu, beberapa peneliti telah menyarankan bahwa aplikasi WeChat mungkin menyertakan spyware, yang dapat diteruskan secara diam-diam ke pengguna non-Cina melalui ponsel pintar yang memuat WeChat.

Secara keseluruhan, kebenaran tentang WeChat melukiskan gambaran yang mengkhawatirkan tentang ancaman keamanan yang serius, serta cara jahat Partai Komunis China untuk memantau warganya di luar negeri dan menjaga mereka tetap dalam garis ideologis.

Seperti halnya TikTok, saatnya memanggil WeChat dan memutuskan kabel media sosial. Larangan WeChat yang komprehensif tidak hanya akan mencegah data tentang orang Amerika jatuh ke tangan Beijing, tetapi juga membebaskan orang China yang tinggal di sini dari sepatu besi media sosial Presiden Xi.