Apa Arti Kekalahan Piala Dunia Klub Seattle Sounders Bagi Sepak Bola AS?

Bek Seattle Sounders Alex Roldan tersungkur ke rumput, kepala di tangan kecewa setelah secara tidak sengaja membelokkan tendangan voli Mohamed Afsha melewati kiper Stefan Frei.

Gol tersebut, dikreditkan ke Afsha, sudah cukup untuk memberi Al Ahly kemenangan dan melihat mereka melaju ke semifinal Piala Dunia Klub FIFA dengan biaya Sounders — dengan hadiah tambahan dari pertarungan melawan juara Eropa bertingkat, Real Madrid.

Saat wasit Anthony Taylor meniup peluit akhir, para pemain dan staf di bangku Al Ahly mengalir ke lapangan untuk merayakannya. Kerumunan meletus, dengan perayaan paling terkonsentrasi datang dari sekelompok pendukung keras Ahly di belakang salah satu gol.

Seolah-olah final piala telah dimenangkan, sementara reaksi Roldan seolah-olah kalah. Di luar gelembung sepak bola Eropa, mungkin turnamen ini berarti.

Itu pasti berarti bagi Seattle Sounders, dan bisa dibilang untuk sepak bola Amerika secara umum. Klub dari Major League Soccer (MLS) membuat sejarah hanya dengan berada di Maroko untuk turnamen ini, menjadi tim pertama dari Amerika Serikat untuk bermain di Piala Dunia Antarklub.

Jadi apa arti kekalahan akhirnya, jika ada?

Sulit untuk memastikan ekspektasi Seattle menuju game ini di wilayah asing seperti itu.

Di satu sisi, kekuatan Al Ahly sebagai sebuah tim dan ukuran Al Ahly sebagai sebuah klub mungkin diremehkan di beberapa kalangan, bahkan jika tidak oleh Sounders sendiri.

Ahly membanggakan rekor 42 gelar Liga Premier Mesir dan rekor 10 kemenangan Liga Champions CAF [Afrika]. Keberhasilan ini secara domestik dan kontinental membuat mereka secara luas dianggap sebagai salah satu tim terbesar dan terbaik di Afrika, bisa dibilang itu terbesar dan terbaik.

Di sisi lain, Sounders sendiri adalah pakaian yang layak dan tidak perlu masuk ke game ini dengan rasa rendah diri, setidaknya dalam hal kualitas tim dan pemain mereka.

Seattle menunjukkan banyak hal di babak pertama di Tangier ketika mereka lebih baik dari kedua belah pihak. Itu sendiri adalah hal yang positif, dan agak mengejutkan mengingat penampilan orang Mesir akhir-akhir ini. Ahly belum pernah kalah sejak Agustus 2022 di semua kompetisi, dan selama itu mereka telah memenangkan 18 pertandingan dan seri lima kali.

Peluang besar dalam hal tembakan ke gawang sangat sedikit dan jarang terjadi, tetapi Sounders memang memiliki peluang untuk menciptakan celah, menghasilkan beberapa sepak pojok dan bola mati. Di akhir pertandingan, tim asuhan Brian Schmetzer berhasil mengalahkan lawan mereka Total 12-9, dan memiliki enam tembakan di dalam kotak sementara Ahly dua.

Gol kemenangan sama sialnya bagi Sounders dan juga menggembirakan bagi Al Ahly.

Afsha membentur mistar dengan percobaan dari luar area, dan melihat bola akhirnya kembali ke kakinya setelah mendapat izin setengah dari João Paulo. Tendangan voli Afsha berikutnya tidak berhasil dengan baik tetapi dalam upaya untuk memblokir tembakan, Alex Roldan mengalihkannya melewati Frei.

“Itu adalah permainan yang seimbang,” kata Schmetzer. “Saya pikir tim-tim itu bagus pada saat-saat tertentu, tetapi terkadang itulah permainannya.

“Kami membuat satu kesalahan kecil, satu kesalahan kecil, memberikan bola di bagian lapangan itu, mereka membentur mistar gawang, kami memiliki kesempatan untuk membersihkannya, itu jatuh ke [Afsha] dan dia menembak. Alex mencoba membloknya dan masuk ke gawang.

“Sangat disayangkan setelah semua upaya yang dilakukan para pemain.”

The Sounders menunjukkan bahwa mereka bisa bersaing di level ini. Tidak ada aib untuk melawan tim Al Ahly yang memiliki penampilan terbanyak kedua dalam sejarah turnamen ini, dan selama bertahun-tahun telah mengalahkan tim-tim seperti Club America, Palmeiras, dan Monterrey.

Beberapa kekokohan Sounders di sepertiga akhir, ditambah fakta bahwa mereka kebobolan gol di akhir pertandingan, akan dianggap sebagai pramusim mereka, tetapi permainan yang menghasilkan peluang untuk mencetak gol datang dari para pemain. segar dari bangku cadangan, João Paulo dan gelandang berusia 19 tahun yang menjanjikan Danny Leyva.

Bahkan jika waktu permainan memang berperan, Schmetzer tidak ingin menggunakannya sebagai alasan.

"Kami tidak membuat alasan," katanya. “Mereka dalam performa bagus di liga mereka dan mereka hampir berada di pertengahan musim, jadi itu merupakan keuntungan bagi mereka, tetapi kami juga memiliki keuntungan tertentu.

“Saya pikir kami terorganisir dengan baik dan disiplin pada saat-saat tertentu. Sekali lagi itu hanya gol itu, hanya membuat mereka lolos dan itu sangat disayangkan.”

Seattle dapat dikritik karena tidak berusaha sekuat tenaga untuk menang dalam 90 menit, dan hanya membawa bala bantuan menyerang di akhir pertandingan. Schmetzer mengisyaratkan dalam wawancara pasca pertandingan bahwa dia mengharapkan perpanjangan waktu.

Penambahan Heber dan Fredy Montero mungkin lebih efektif di awal babak kedua setelah Ahly mencetak gol, memasukkan keduanya di waktu tambahan sepertinya sia-sia.

Terlepas dari itu, faktanya bahkan ada gagasan bahwa Sounders, bisa, mungkin seharusnya mendapatkan sesuatu yang lebih dari permainan ini, menunjukkan bahwa mereka dan klub Amerika lainnya mendapat tempat di meja ini dalam kompetisi antarbenua, terutama karena Sounders bahkan tidak dianggap sebagai salah satu dari tim terbaik di MLS saat ini.

Mengingat sifat tujuan dan keseimbangan permainan secara keseluruhan, mereka tidak harus dikalahkan oleh tim yang lebih baik pada hari itu, tetapi pada saat yang sama, tidak ada salahnya kalah dari klub besar yang sedang dalam performa seperti Al Ahly.

Itu adalah kekalahan bagi Seattle, tetapi sangat menggembirakan bahwa tim-tim dari Amerika Serikat dapat bersaing di level ini dan di panggung ini, dan mungkin performa Sounders akan memberikan kepercayaan kepada klub-klub Amerika di kompetisi antarbenua di masa depan.