Apa Arti Inovasi Bagi Kerja Sama G&T yang Tersebar di Empat Negara Bagian

Saya tertarik untuk mempelajarinya Asosiasi Pembangkitan dan Transmisi Tri-Negara Bagian, Inc., yang berbasis di pinggiran kota Denver, telah mempekerjakan kepala petugas inovasi energi. Dia adalah Reg Rudolph, dan dia memiliki sejarah yang tidak biasa di dunia koperasi listrik: Tidak hanya dia dan ayahnya, CEO koperasi, tetapi mereka juga CEO di koperasi yang berbeda pada saat yang sama.

Pada bulan Januari, Rudolph meninggalkan perannya sebagai CEO dari San Isabel Electric Association, Inc., anggota transmisi Colorado dari Tri-State, untuk bergabung dengan Tri-State.

“Peran saya adalah membantu membangun apa yang saya sebut 'ekosistem energi koperasi,' mencoba menyeimbangkan dan mengoptimalkan pasokan listrik dan permintaan listrik,” kata Rudolph kepada saya dalam sebuah wawancara telepon.

Tugas itu seluas kedengarannya. Dia ditugaskan untuk menemukan sistem dan teknologi optimal yang sesuai dengan kebutuhan luas dari 42 sistem distribusi, termasuk koperasi dan distrik tenaga publik, yang membentuk asosiasi Tri-Negara.

Di masa lalu, kata Rudolph, utilitas berjalan dengan sederhana: Anda memiliki pembangkit dan saluran listrik yang menyalurkan listrik ke konsumen, yang Anda kenakan tarifnya.

“Tapi sekarang, saat kita melihat ke masa depan, kita harus mencoba dan mencari tahu bagaimana kita mengintegrasikan sumber energi terdistribusi, termasuk energi terbarukan yang terputus-putus. Peran saya adalah menciptakan ekosistem baru ini yang merupakan mesin penawaran dan permintaan yang lebih disetel dengan baik.”

Penyesuaian itu menuntut.

Pengelolaan Karbon Lebih dari Empat Negara

Tri-State, bertentangan dengan namanya, aktif di empat negara bagian: Ini melayani perusahaan distribusi anggota di Colorado, Nebraska, New Mexico, dan Wyoming. Tuntutan dan harapan negara bagian dan regulatornya dalam beberapa hal bertentangan. Colorado berkomitmen untuk transisi cepat ke tenaga bersih sedangkan Wyoming berjuang mempertahankan barisan belakang industri batu baranya, sambil memajukan teknologi pengelolaan karbon. Di Colorado, Tri-State berkomitmen untuk menjadi bebas karbon pada tahun 2040. Di tempat lain dalam hubungannya, mengejar netralitas karbon mungkin memakan waktu sedikit lebih lama.

Saat Rudolph menjelaskan kerumitan menjalankan sistem yang multidimensi dengan input sisi permintaan, sumber daya energi yang terdistribusi, dan kebutuhan akan keputusan waktu nyata, terpikir oleh saya bahwa menjalankan utilitas seperti mencetak musik baru untuk orkestra, yang akan memainkannya tanpa latihan.

Kekuatan yang membuat modernisasi — peralihan dari generasi berbasis karbon ke bebas karbon — begitu menantang karena harus dilakukan secara real time: kekuatan harus mengalir. Tidak ada kesempatan untuk menutup selama perubahan atau retooling; utilitas penting selalu adalah untuk terus berjalan.

Tidak ada makan siang gratis dalam bisnis utilitas.

“Kami memiliki filosofi di Tri-State bahwa setiap sumber energi memiliki semacam eksternalitas. Kami mencoba di Tri-State untuk menemukan sumber energi yang memiliki jejak lingkungan negatif paling sedikit,” kata Rudolph kepada saya.

Misalnya, dalam penyimpanan baterai, Tri-State menyukai lithium-ion tetapi memiliki pertanyaan tentang biaya dan dampak lingkungan dari cara bahan tersebut bersumber. Perhatian lingkungan yang sama berlaku untuk solar, dan silsilah lingkungan dari panel yang dibuat di Cina. Meskipun demikian utilitas sangat berkomitmen untuk angin dan matahari, dan komitmen itu terbuka: Akan ada lebih banyak lagi.

“Kami mencoba mempertimbangkan semua opsi tetapi tetap menyalakan lampu,” kata Rudolph.

Sebagai seorang inovator, dia melihat ke belakang dan juga ke depan. “Kita harus melihat beberapa teknologi lama dan melihat apakah mereka cocok hari ini.”

Sesuatu yang mungkin tidak berguna di masa lalu mungkin memiliki masa depan baru ketika digabungkan dengan analitik data modern dan konektivitas kecepatan cahaya, misalnya.

Perangkat Romawi Kuno yang Relevan

Rudolph mengatakan dia diingatkan akan hal ini dalam percakapan baru-baru ini dengan seorang teman yang memberi tahu dia tentang perangkat Romawi kuno yang masih dapat memiliki aplikasi hingga saat ini. Saya juga teringat pada Oktober lalu, ketika saya dan istri mengunjungi Museum Teknologi Yunani Kuno di pulau Kreta.

Selain dekarbonisasi, Rudolph harus mencari cara untuk menjaga harga listrik tetap rendah. Banyak pelanggan di antara 1 juta atau lebih itu miskin, berada di atau di bawah garis kemiskinan, kata Rudolph.

“Tri-State memiliki sistem pembangkitan yang cukup efisien,” katanya. “Tetapi ketika Anda mengintegrasikan pembangkit dan transmisi dan sistem distribusi dengan lebih baik, di situlah kami dapat meningkatkan; dan karena itulah saya dibawa masuk.”

Seperti yang dilihat Rudolph, modernisasi seluruh sistem energi koperasi dan penerapan manajemen sisi permintaan dapat mengurangi biaya dan membantu seluruh operasi.

Tapi ini adalah proyek yang dipesan lebih dahulu: Satu ukuran tidak cocok untuk semua anggota distribusi Tri-State. Misalnya, menetapkan insentif untuk pasokan yang terputus adalah tugas yang berbeda untuk penambang data daripada untuk petani dengan kebutuhan irigasi yang berat.

“Irigator ingin menyiram kapan pun mereka perlu selama musim tanam – tidak hanya di malam hari atau selama seminggu, dan sama sekali tidak di luar musim,” kata Rudolph.

Jadi, inovasi adalah bisnis halus untuk mendapatkan hasil maksimal dari masa kini dan melihat ke masa depan. Tapi Rudolph memperingatkan bahwa sementara hidrogen dan amonia, reaktor modular kecil, dan sistem penyimpanan baru semuanya menggoda untuk masa depan, "Mereka tidak akan menekan biaya dan menyalakannya dalam waktu dekat," katanya. Tujuan langsung di Tri-State adalah lebih banyak matahari, lebih banyak angin, dan lebih banyak penyesuaian ekosistem yang kompleks.

Campuran bahan bakar Tri-State masih mengandung 36.5 persen batu bara, tetapi ini telah berkurang 20 persen sejak 2019. Setelah menambahkan dua proyek angin besar pada tahun 2021, Tri-State menawarkan sembilan fasilitas angin dan surya. Utilitas ini memiliki lebih dari 735 megawatt hijau yang akan dibangun di enam proyek pada akhir 2024 - semua tenaga surya di Colorado dan New Mexico - yang akan menjadikannya koperasi listrik pedesaan tenaga surya terbesar dan mendukung transisi Tri-State, bahkan lebih banyak batu bara adalah untuk pensiun. Rudolph mengatakan ini dapat dilakukan tanpa memicu kurva bebek, dan matahari sebagian besar sesuai dengan bentuk beban asosiasi.

Di Tri-State, diharapkan inovasi kecil akan menghasilkan hasil yang besar.