Apa Setelah Wiski? Gin Bergaya Jepang yang Unik Menarik Di Pasar Roh

Sementara wiski Jepang adalah salah satu kategori yang paling didambakan di pasar minuman beralkohol global, gin Jepang diam-diam mendapatkan perhatian akhir-akhir ini.

Pasar gin berkembang di seluruh dunia dan pendapatannya telah mencapai $15.56 miliar pada tahun 2022. Jumlah tersebut diperkirakan akan tumbuh setiap tahun sebesar 7.46% dalam 3 tahun ke depan.

Di Jepang, kenaikannya bahkan lebih menonjol. Pasar domestik berkembang sebesar 25% antara 2015 dan 2020. Apa yang mendorong ledakan itu adalah gin gaya Jepang yang unik. Gin Jepang hanya menyumbang 26% dari pasar pada tahun 2015 tetapi naik menjadi 39% pada tahun 2020.

Lalu, apa sih gin ala Jepang itu?

Gin adalah minuman beralkohol sulingan yang terbuat dari gandum tumbuk, dibumbui dengan buah juniper dan "aroma lainnya". Untuk aromatik, merek gin Jepang yang populer menggunakan tumbuhan klasik negara itu, seperti yuzu, teh hijau, jahe, dan lada sansho.

Beberapa merek membedakan diri mereka lebih jauh dengan secara terpisah maserasi dan penyulingan masing-masing aromatik untuk memaksimalkan rasanya—sama seperti wiski Jepang yang dibuat dengan mencampur wiski yang berbeda secara hati-hati. Akibatnya, juniper, karakter utama gin standar, tetap berada di latar belakang untuk membuat aroma lain bersinar.

Booming gin Jepang dipelopori oleh Ki No Bi, yang dirilis The Kyoto Distillery pada 2016. Suntory mengikutinya dengan peluncuran Roku pada 2017 dan Sui pada 2020. Nikka's Coffey juga dirilis pada 2017 dan sekarang Anda dapat menemukan banyak merek buatan penyulingan yang jauh lebih kecil di seluruh negeri juga.

Lahir Dari Pandemi

Di antara penyulingan baru itu adalah Nanbu Bijin.

Jika Anda minum sake, kemungkinan besar Anda tahu nama banyak label pemenang penghargaannya. Perusahaan ini didirikan di kota kecil Ninohe, Prefektur Iwate 120 tahun yang lalu.

Anda akan berpikir bahwa produsen sake tradisional telah memutuskan untuk membuat gin untuk menangkap peluang di pasar gin yang berkembang pesat. Tapi keputusan itu muncul karena kebutuhan. Covid-19-lah yang mendorong Kosuke Kuji, presiden dan pemilik generasi kelima Nanbu Bijin, ke petualangan baru.

“Ketika pandemi dimulai, bar dan restoran secara signifikan mengurangi operasi mereka dan penjualan kami anjlok,” kata Kuji.

Baginya, itu tidak hanya berarti penurunan pendapatan yang parah. Dia harus menyelamatkan mitra bisnisnya yang penting: petani padi yang memiliki hubungan dengan keluarganya selama beberapa generasi. Para petani ini mulai membawa persediaan berlebih secara besar-besaran karena permintaan yang tiba-tiba menurun dari pabrik sake.

Karena Kuji melihat kelangkaan alkohol gosok yang serius di pasar akibat pandemi, ia memutuskan untuk memproduksinya dengan beras surplus petani. Tetapi membuka penyulingan adalah komitmen utama dan membuat alkohol gosok saja tidak akan berkelanjutan sebagai bisnis. Secara alami, produksi roh muncul sebagai pilihan. Tantangannya adalah menggunakan beras sake artisanal untuk spirit dasar akan jauh lebih mahal daripada membuat gin standar.

“Meski begitu, saya ingin, dan perlu memberi energi kepada staf kami sendiri yang telah bekerja sangat keras menghadapi kesulitan yang disebabkan oleh pandemi.” Memulai bisnis yang benar-benar baru akan menjadi cara yang baik untuk memberi mereka harapan. Kuji memutuskan untuk mengambil risiko finansial dan membuka penyulingan baru di dekatnya pada Februari 2021. Batch pertama gin-nya dirilis pada Agustus tahun itu.

Produk tersebut disebut Gin yang Dibuat oleh Nanbu Bijin, yang dengan kuat mewakili teror Ninohe. “Bisnis kami ada karena kami ada di sini di Nihohe, bukan di Tokyo atau di mana pun,” kata Kuji. Ninohe hanya memiliki 26,000 penduduk dan jumlahnya menyusut dengan cepat. Kuji ingin Nihohe dikenal sebagai kota kecil yang membuat produk kelas dunia. Dia telah berhasil mencapai tujuannya di dunia sake sejauh ini.

Semangat dasar gin baru dibuat dengan spesies beras asli yang disebut Ginotome dan Kuji memilih Joboji urushi untuk aromatiknya. Joboji adalah pernis asli Ninohe yang terkenal dan telah digunakan untuk memulihkan warisan budaya penting di seluruh negeri, seperti Paviliun Emas (Kinkakuji) di Kyoto. Juga, teknik ekstraksi pernis diberi nama an Warisan budaya takbenda oleh UNESCO.

Kuji memilih hanya menggunakan Juniper dan Joboji urushi untuk membumbui gin agar tidak melemahkan identitas lokal. Kulit kayu lacquer, ranting dan batangnya dibakar untuk menambahkan aroma asap yang lembut ke dalam gin.

Gin memiliki rasa manis yang bulat dan lembut yang berasal dari nasi sake. Koji, bahan utama untuk fermentasi, memberikan rasa umami yang lembut pada cairan. Tapi bahan terpenting dari gin mungkin adalah kru di penyulingan baru—mereka juga pembuat sake terampil Nanbu Bijin yang tahu persis bagaimana memaksimalkan kualitas unik nasi dan koji ini.

Sejak dirilis pada Agustus 2021, gin telah menerima medali Emas di Tokyo Whiskey & Spirits Competition 2022 dan medali Perak di International Spirits Challenge 2022. Diperkirakan akan tersedia di AS akhir tahun ini.

Nanbu Bijin bukan satu-satunya produsen sake yang bergabung dengan pasar gin. Produsen sake dan shochu lainnya telah mulai membuat gin kerajinan. Para pemain baru ini termotivasi untuk menghasilkan spirit untuk berbagai alasan selain mencari pertumbuhan bisnis.

Kekurangan tenaga kerja telah menjadi masalah serius bagi industri sake tradisional dan shochu serta produksi minuman beralkohol dapat menjadi salah satu cara untuk meningkatkan daya tarik mereka. Karena pekerjaan mereka sangat musiman, beberapa pembuat memutuskan untuk membuat semangat untuk menawarkan pekerjaan sepanjang tahun untuk pekerja musiman mereka; beberapa bertujuan untuk menyediakan pekerjaan yang menantang bagi karyawan penuh waktu untuk pertumbuhan pribadi mereka.

Popularitas gin ala Jepang sudah menyebar ke luar negeri. Ekspor gin Jepang meningkat 850% antara 2016 dan 2021, menurut pemerintah Jepang.

Dengan rasa yang unik dan pemain baru yang bergabung di pasar, gin Jepang adalah sesuatu yang menyenangkan untuk ditonton saat ini.