Satu Hal Apa yang Menjadikan Atlet Baik Menjadi Elit? Tanyakan saja pada Jessica Mendoza

Saat Jessica Mendoza dipanggil oleh Lawan (VS) misi awalnya adalah untuk mendidik para atlet, pelatih, dan bahkan orang-orang biasa tentang olahraga softball yang hebat. Namun pemain luar Tim USA lama dan penyiar bisbol ESPN sedikit khawatir tentang apa yang akan dia katakan.

“Saya ingat itu adalah empat hari syuting 12 jam, dan saya berpikir, “Apa yang akan kita bicarakan selama itu.”

Namun, jangan khawatir. Seperti semuanya, Mendoza berhasil.

Mendoza mengatakan dia mendalami softball, mengumpulkan tingkat informasi yang diperoleh dari pengalamannya dalam ratusan latihan dan permainan, serta waktu di ruang istirahat. Plus, dia berbagi wawasan tentang kemenangan medali emas Olimpiade Tim AS di Athena 2004. Dalam rangkaian video kelas masternya, Mendoza juga menawarkan perspektif pemirsa tentang keterampilan fisik dan mental, ditambah rahasia tentang seluk beluk permainan.

“Tapi itulah intinya — tingkat informasi dan pengetahuan mendalam tidak hanya tentang permainan, tetapi juga asuhan saya, dan juga hal-hal seperti kesehatan mental,” kata Mendoza melalui Zoom minggu lalu. “Benar-benar memahami apa yang menjadikan Anda seorang Olympian, atau bagaimana menjadi penyiar. Pertanyaan yang (atlet) telah ditanyakan, tetapi 50 kali lebih dalam dari itu.”

Dalam meluncurkan babak baru konten video eksklusif terkait olahraga, VS mengatakan bahwa dalam bermitra dengan atlet elit seperti Mendoza, Team USA bintang pitching Jennie Finch dan sepak bola orang lain, jaringan bertujuan untuk menyediakan platform untuk "mengajar keunggulan kompetitif."

VS mulai menawarkan konten dan kursus Mendoza pada 1 Februari. Selain berfokus pada hard skill softball, Mendoza juga berbicara tentang menemukan keseimbangan antara kerendahan hati dan kepercayaan diri. Versus juga menawarkan kursus tentang bisbol dan berbagai topik olahraga lainnya.

Juga dalam daftar VS dengan Mendoza dan Finch adalah mantan pitcher St. Louis Cardinals dan legenda franchise Adam Wainwright, Bintang sepak bola AS Kelley O'Hara dan Ali Krieger, dan tiga kali Major League Baseball MVP dan superstar slugger Albert Pujols.

Minggu lalu, saya berbicara panjang lebar dengan peraih medali Olimpiade dua kali dan pensiunan superstar softball. Saya bertanya kepada Mendoza berapa banyak yang tradisional “ambil mereka” sudut pembinaan olahraga masuk ke kursus softball barunya. Jawabannya sedikit mengejutkan tetapi juga menyegarkan.

“Sebenarnya tidak terlalu banyak. Sukses datang melalui banyak kegagalan, ”kata Mendoza. Dia menambahkan bahwa ada bagian utama lain dari pembuatannya yang terkadang tidak disertakan dalam cerita: keraguan diri.

“Ada banyak kerendahan hati yang berperan. Dan pertanyaan konstan tentang 'Apakah saya cukup baik?' Dan ketika jawaban itu adalah tidak maka itu membuat Anda ingin bekerja lebih keras dan mencapai tempat yang hebat itu.

Mendoza menjelaskan bahwa, dalam bidang olahraganya, keraguan diri bukan hanya yang dihadapi wanita dalam olahraga. Ini adalah pengalaman umum bagi semua atlet papan atas, dan yang memaksa atlet yang baik untuk mengubah diri mereka sendiri.

“Bahkan laki-laki yang saya ajak bicara, baik saat saya bermain sebagai penyiar mewawancarai mereka. Keraguan diri adalah motivator yang berkuasa, ”untuk kesuksesan tertinggi, kata Mendoza.

Dia menambahkan bahwa, apakah itu bintang NFL yang sedang naik daun, legenda olahraga seperti Michael Jordan atau Shaq, “atau bahkan saya, yang hanya mencoba masuk ke Olimpiade—Anda melewati batas untuk mencapai kehebatan, dan ini tentang melakukan semakin banyak untuk memastikan Anda cukup baik.

Perintis sederhana dengan kelelawar dan mikrofon

Ketika saya bertanya kepada Mendoza tentang sensasi mewakili negaranya dalam softball, olahraga yang baru dibawa ke Olimpiade pada tahun 1996, dia menyebutkan pentingnya tim sebagai satu kesatuan.

“Anda menang atau kalah (di Olimpiade) sebagai sebuah tim. Saya menyukai dukungan yang diberikan tim kepada Anda, tetapi bagi saya, itu selalu tentang bagaimana saya melangkah ke piring dan mendukung mereka.”

Jauh sebelum dia menjadi tim Olimpiade AS dan memenangkan emas pada tahun 2004 diikuti dengan penampilan medali perak di Beijing 2008, Mendoza bukan hanya tipe pemain yang bisa diandalkan oleh rekan setimnya, tetapi juga seorang outlier.

Di Stanford (1999-2002), Mendoza adalah Tim Utama All-American empat kali, dan sebagai pemain awal baru, dia memecahkan rekor Cardinal untuk rata-rata batting musim dan RBI. Tahun itu dia dinobatkan sebagai PAC-10 Newcomer of the Year.

Ketika Mendoza berada di musim ketiganya bersama Stanford, pukulan dan tangkasnya membantu Kardinal bersaing dalam penampilan Seri Dunia Perguruan Tinggi Wanita pertama mereka pada tahun 2001. Rekan setim AS Jennie Finch — Mendoza telah berhasil.

Di antara banyak penghargaannya, Mendoza hanyalah pemain kelima dalam sejarah NCAA yang dinobatkan sebagai pemain softball All-American empat kali berturut-turut. Dia juga mengakhiri karir kuliahnya dengan rata-rata pukulan 416 yang mengesankan dan akhirnya terpilih pada tahun 2020 sebagai bagian dari ESPN terbesar tim softball perguruan tinggi sepanjang masa.

Namun ketika kami berbicara, alih-alih menggembar-gemborkan pujiannya sendiri, Mendoza berbicara tentang apa yang dia pelajari.

“Apa yang membantu saya menjadi rekan satu tim adalah belajar bagaimana bekerja dengan orang lain. Sesederhana kedengarannya, tapi sangat sulit. Ini tentang bagaimana Anda bekerja untuk mendapatkan hasil maksimal dari satu sama lain. Karena sebagai pemain, saya ingin menang.”

Setelah karir kuliahnya dan waktunya bersama Tim USA, Mendoza bermain softball secara profesional setelah bergabung Fastpitch Pro Nasional pada tahun 2005, sebagai anggota Arizona Heat. Selama berada di liga, Mendoza adalah bagian dari dua tim juara NPF dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Tahun 2011. Hingga hari ini, Mendoza menempati peringkat 10 besar untuk rata-rata batting karir dan persentase slugging.

Tentu saja, sebagian besar generasi termuda softball mungkin kurang mengenal Mendoza dari menontonnya bermain di lapangan daripada dari perannya sebagai salah satu pengisi suara televisi paling terkenal di bisbol.

Tidak mengherankan mendengar dari Mendoza bahwa mentalitas kompetitif yang dia miliki sebagai pemain—a mentalitas bersaing dengan diri sendiri, yaitu—bermain dalam peran penyiarannya saat ini.

“(Dulu ketika) saya siap bertanding di pertandingan besar, di Olimpiade, saya selalu harus percaya bahwa saya cukup baik. Mendoza mengatakan bahwa sekarang dia mengudara di depan jutaan pemirsa televisi, dia memiliki mentalitas kompetitif yang sama — yang membuatnya membawa A-game-nya sambil terus mengasah penglihatannya.

Saat ini, Mendoza menjabat sebagai komentator warna dan analis bisbol untuk liputan ESPN tentang Major League Baseball. Dia juga merangkap sebagai suara di stan untuk liputan Los Angeles Dodgers Spectrum SportsNet LA.

Dipicu oleh olahragawan di depannya

Mendoza mengatakan bahwa meskipun dia selalu bersemangat di usia muda, ada banyak wanita yang dia tonton saat tumbuh dewasa yang menginspirasi dia untuk menjadi bintang. Tapi siapa idola Mendoza?

“Ada satu ton. Ada Dot Richardson dan Lisa Fernandez hanya dari olahraga saya sendiri,” kata Mendoza, tentang dua anggota tim peraih medali emas Olimpiade AS 1996 itu.

“Melihat Fernandez, seorang wanita Hispanik melempar dan bermain untuk menjadi atlet terbaik yang pernah kami miliki dalam olahraga kami, dan memiliki pemain yang mirip dengan saya dan berasal dari latar belakang yang sama,” kata Mendoza, membuatnya ingin bermain di tingkat yang sama.

Mendoza juga menyebutkan fakta bahwa Richardson, seorang shortstop, dan Sheila Cornell, pemain base pertama, masing-masing memiliki pemukul khas mereka sendiri dengan Louisville Slugger dan Easton, yang "sangat berarti" baginya dan pemain softball muda lainnya yang berada di posisi tinggi. sekolah pada tahun 1990-an.

Dan meski terjun ke softball sejak usia dini, Mendoza mengatakan bahwa salah satu atlet di luar olahraganya mendorongnya untuk ingin menjadi atlet di Stanford.

“Saya biasa menonton banyak sekali bola basket, dan saya ingat pernah menonton dan terobsesi dengan Jennifer Azzi ketika dia masih di Stanford dan memenangkan semuanya,” kata Mendoza tentang penjaga legendaris yang bermain untuk Stanford dari 1986 hingga 1990. “Saya memilikinya poster di dinding saya. Itu menempatkan sekolah di peta untuk saya, dan membuat saya berkata 'oh, ayolah, saya lebih baik mendapat nilai bagus.'”

Baca wawancara Frye dengan Jennie Finch, Megan Rapinoe dan Kelley O'Hara.

*****