Apa yang Menggantikan Target Udara Kritis AQM-37 Angkatan Laut?

Sejak tahun 1962, sebuah rudal yang diluncurkan dari udara yang disebut AQM-37 Typhon telah memainkan peran mereplikasi ancaman udara-ke-udara dan udara-ke-permukaan musuh. Meskipun penting untuk pelatihan dan operasi pengembangan sistem di seluruh dunia, stok AQM-37 AS telah habis. Apa yang ada di sayap?

Bulan lalu, F-16 USAF menembakkan dua dari lebih dari 5,000 Typhon yang diproduksi. Mereka dikeluarkan dalam tes untuk operasi Komando Misi Kebakaran Terpadu Angkatan Darat di White Sands Missile Range, New Mexico.

Angkatan Laut telah menjadi kepala pelayan dari AQM-37 selama enam dekade terakhir (Angkatan Darat dan Angkatan Udara juga mempekerjakan sejumlah kecil) dengan inventaris yang dikelola oleh Kantor Program Target Udara NAVAIR (PMA-208) di Stasiun Udara Angkatan Laut Patuxent River, Maryland.

Dibangun oleh Beechcraft, dan kemudian Raytheon, varian AQM-37 (dijuluki "Typhon") dapat terbang dengan kecepatan hingga Mach 4. Dengan kecepatan seperti itu dan kemampuan untuk mencapai ketinggian hingga 300,000 kaki, Typhon dapat terbang simulasi profil rudal balistik.

Berkat autopilot digital, sistem telemetri untuk evaluasi penerbangan dan sistem komando/kontrol yang memungkinkan manuver lateral untuk koreksi arah serta penyelaman dan pull-up, Typhon adalah alat simulasi langsung yang sangat efektif. Rudal target memberikan pelatihan senjata, pengembangan dan evaluasi untuk negara-negara NATO serta AS

Sistem terkenal yang dibantu oleh AQM-37 termasuk rudal udara-ke-udara jarak pendek termasuk Air Intercept Missile (AIM-9) Sidewinder, rudal anti-pesawat jarak pendek yang dibawa kapal termasuk Sea Sparrow Missile (RIM-7) dan berbagai kapal yang dilengkapi dengan sistem pertahanan rudal AEGIS.

Peran terakhir yang dimainkan oleh Typhon termasuk latihan baru-baru ini di mana F-16 dari Sayap Uji 412 Angkatan Udara meluncurkan tujuh target AQM-37 untuk mendukung pengujian sensor E-2D Advanced Hawkeye dan kemampuan F-35 Lightning II di Navy Exercise Gray Flag di Barisan Laut Point Mugu. Meskipun sebagian besar tidak terdeteksi, ini mengakhiri karir yang panjang di mana Typhon memainkan peran yang sangat penting dalam pengembangan sensor dan kebakaran AS.

Manajer program PMA-208, Don Blottenberger, mengakui pentingnya AQM-37 tetapi mengatakan bab terakhirnya, "memberi kami kesempatan untuk memulai dan mempertahankan babak baru dengan teknologi dan kemampuan yang lebih maju yang lebih mirip dengan ancaman yang kami hadapi."

Teknologi dan kemampuan canggih apa yang akan diganti Angkatan Laut/DoD dengan AQM-37 tidak jelas. Adalah logis untuk menduga bahwa bersama dengan rudal uji subsonik dan supersonik alternatif yang ada, minat terhadap rudal yang mampu mensimulasikan ancaman hipersonik akan tinggi.

Tahun lalu, Lockheed MartinLMT
membuka pabrik "pintar" baru di Alabama di mana AGM-183A Air-launched Rapid Response Weapon (ARRW) Angkatan Udara akan diproduksi, bersama dengan sistem hipersonik untuk Angkatan Darat dan Angkatan Laut. Situs ini juga akan digunakan untuk membangun Senjata Hipersonik Jarak Jauh Angkatan Darat dan rudal Prompt Strike Konvensional Angkatan Laut.

Menariknya, kedua sistem tersebut memiliki komponen utama yang sama, termasuk kendaraan hypersonic glide body itu sendiri. Angkatan Udara juga merupakan mitra dalam proyek itu (disebut Senjata Serangan Konvensional Hipersonik), sebuah fakta yang dapat menunjukkan kemungkinan bahwa kendaraan badan luncur hipersonik umum dapat dikembangkan secara semi-biaya secara efisien sebagai putaran uji hipersonik ala AQM-37 .

Seorang juru bicara PMA-208 menyarankan bahwa Angkatan Laut akan menggunakan campuran rudal drone target yang ada untuk mengisi celah yang ditinggalkan oleh habisnya persediaan Typhon. Northrop Grumman'sNOC
GQM-163 Coyote kemungkinan akan menjadi salah satunya. Dirancang sebagai target supersonik sea-skimming yang tidak dapat dipulihkan yang dimaksudkan untuk mensimulasikan rudal jelajah anti-kapal, ia juga dapat berfungsi sebagai target menyelam dengan ketinggian maksimum 52,000 kaki.

Bagian menyelam dari lintasan penerbangan Coyote yang diluncurkan di permukaan dapat berguna dalam mensimulasikan fase terminal ancaman rudal jelajah mengingat kecepatannya 3.8 Mach dalam fase penerbangan ini. Kinerja ketinggian rendah pada Mach 2.8 ketika skimming laut membuatnya menjadi simulator rudal anti-kapal yang menantang tetapi tanpa kemampuan peluncuran udara dari AQM-37 itu mewakili bagian yang lebih kecil dari ancaman.

Northrop Grumman baru-baru ini dianugerahi kontrak Angkatan Laut untuk pengadaan 28 GQM-163 tambahan, yang akan mengindikasikan penggunaan yang diantisipasi sebagai tindak lanjut dari Typhon. Secara teoritis, versi rudal udara ke udara yang ada seperti AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (AMRAAM) atau jarak yang lebih pendek, ancaman rangkap tiga (udara-udara, serangan permukaan, peluncuran permukaan) AIM-9X Sidewinder bisa mensimulasikan ancaman udara ke udara.

Apa rencana Angkatan Udara untuk kemunculannya Rudal Canggih Modular di luar pekerjaan tempur, tidak diketahui. Namun, kemampuannya yang dikabarkan untuk mengintegrasikan sistem propulsi yang berbeda dan muatan hulu ledak/pencari mungkin menjadikannya aset uji yang sangat fleksibel.

Tetapi dengan dua AQM-37 terakhir yang ditembakkan dari tiang sayap F-16, Angkatan Laut mengakui saat ini tidak ada pengganti langsung untuk itu. NAVAIR juga memiliki di depan umum mengakui bahwa target supersonik alternatif seperti GQM-163 “mampu memenuhi subset terbatas yang terpisah dari kemampuan [AQM-37].”

Pada saat yang sama, NAVAIR mengatakan tidak ada kesenjangan yang diantisipasi dalam pelatihan armada tanpa AQM-37. Demi pengembangan rudal dan sensor di masa depan serta pelatihan ancaman-kekalahan, orang Amerika seharusnya tidak berharap.