Apa yang Harus Dilakukan Partai Republik Jika Biden Mengampuni Pinjaman Mahasiswa?

Presiden Biden secara pribadi memberi isyarat kepada anggota parlemen Demokrat bahwa dia terbuka untuk membatalkan "beberapa" pinjaman mahasiswa federal dengan perintah eksekutif, menurut Washington Post dan CBS News. Ini adalah ide buruk tentang manfaatnya, karena pengampunan pinjaman siswa sebagian besar akan menguntungkan rumah tangga yang lebih kaya dan menciptakan insentif yang merugikan bagi perguruan tinggi untuk mendorong lebih banyak pinjaman kepada siswa dengan asumsi yang kredibel bahwa mereka akan dibatalkan. Wewenang Biden untuk membatalkan pinjaman dengan fiat eksekutif juga legal meragukan, tapi itu mungkin tidak menghentikannya.

Namun, aspek yang paling mengerikan dari keseluruhan gagasan adalah bahwa sementara Presiden Biden dapat memberikan pengampunan pinjaman kepada jutaan peminjam saat ini, pemerintah federal dijadwalkan untuk menghasilkan lebih dari $ 1 triliun dalam pinjaman mahasiswa baru selama dekade mendatang. Gedung Putih tidak mempresentasikan rencana untuk mengurangi volume pinjaman mahasiswa baru, meskipun secara aktif mempertimbangkan untuk membatalkan beberapa portofolio pinjaman yang ada.

Komite untuk Anggaran Federal yang Bertanggung Jawab menghitung bahwa, jika Biden memaafkan $50,000 per peminjam dan tidak melakukan apa pun untuk mengendalikan pinjaman baru, utang siswa secara keseluruhan akan naik kembali ke tingkat saat ini pada tahun 2030. Pendukung pengampunan tidak diragukan lagi akan menyerukan yubileum utang kedua jauh sebelum itu. Program pinjaman mahasiswa akan terus berjalan, setiap tahun mengucurkan seratus miliar dolar uang pembayar pajak, diselingi oleh serangan pengampunan baru setiap kali seorang presiden Demokrat menjabat.

Universitas akan melihat keadaan ini sebagai kekuasaan penuh untuk menaikkan biaya kuliah. Program pinjaman dengan Yobel reguler bukanlah program pinjaman, tetapi hibah terbuka. Sedikit yang akan membatasi kemampuan perguruan tinggi untuk menaikkan biaya kuliah ketika mereka dapat meyakinkan siswa untuk tidak khawatir mengambil pinjaman yang sangat besar; pemerintah federal akan memaafkan mereka. Kami telah melihat film ini sebelumnya: beberapa sekolah hukum telah memasarkan pinjaman federal enam digit kepada siswa mereka dengan janji eksplisit bahwa mereka akan diampuni di bawah program Pengampunan Pinjaman Layanan Publik.

Kongres tidak dapat dengan bijaksana membiarkan ini menjadi status quo. Oleh karena itu, jika Presiden Biden memilih untuk membatalkan utang mahasiswa dengan perintah eksekutif, anggota Kongres dari Partai Republik harus segera bertindak untuk mengendalikan—atau menghapus—program pinjaman mahasiswa federal.

Tanggapan kebijakan dari Partai Republik di kongres harus sepadan dengan jumlah yang Biden putuskan untuk dimaafkan. Jika presiden tidak melangkah lebih jauh dari janji kampanyenya untuk memaafkan $10,000 per peminjam (total $380 miliar), Kongres harus mengakhiri pinjaman federal kepada mahasiswa pascasarjana dan orang tua dari mahasiswa sarjana; pinjaman kepada kedua kelompok peminjam saat ini tidak terbatas. Kontrol baru yang ketat harus diterapkan pada pinjaman sarjana; hanya program di mana pendapatan rata-rata lulusan cukup tinggi untuk membayar hutang mereka yang memenuhi syarat untuk pendanaan pinjaman lanjutan.

Kebijakan ini akan menjadi ide yang bagus bahkan jika Biden tidak memaafkan pinjaman mahasiswa, tetapi acara pembatalan akan menjadi alasan yang sangat baik bagi Partai Republik untuk memindahkannya ke pembakar depan.

Namun, jika Biden menyerah pada tuntutan progresif dan membatalkan $50,000 per peminjam (total lebih dari $1 triliun), Partai Republik harus bergerak untuk sepenuhnya mengakhiri program pinjaman mahasiswa federal, tanpa penggantian. Jika pinjaman mahasiswa telah menjadi bencana yang menyeluruh sehingga membatalkan sebagian besar hutang yang belum dibayar dijamin, maka pemerintah federal tidak dapat dengan hati nurani yang baik terus memberikan pinjaman. Satu-satunya pilihan yang masuk akal adalah penghentian total pinjaman baru.

Langkah itu akan mengganggu, tetapi bukan bencana, untuk pendidikan tinggi. Beberapa siswa, terutama yang terdaftar dalam program dengan pengembalian finansial yang baik, akan mendapatkan pinjaman pribadi atau perjanjian bagi hasil untuk membayar uang sekolah mereka. Banyak sekolah akan menurunkan harga mereka. Pell Grants, bersama dengan bantuan keuangan berbasis negara, akan tetap ada untuk membantu siswa berpenghasilan rendah menutupi biaya kuliah.

Tapi tidak diragukan lagi, mengakhiri pinjaman mahasiswa federal akan menghasilkan lebih sedikit gelar dan sertifikat yang diberikan. Beberapa perguruan tinggi akan ditutup seluruhnya. Institusi lain akan menutup jurusan dengan pendapatan rendah seperti sosiologi dan teater, di mana pembiayaan swasta akan sulit didapat. ribuan program gelar master yang dipertanyakan, yang ekspansinya didorong oleh pinjaman federal, akan menemui ajal tiba-tiba.

Dengan logika sendiri, ini mungkin bukan hal yang buruk. Argumen untuk pembatalan hutang didasarkan pada premis bahwa siswa lebih buruk dengan hutang, bahkan jika mereka menggunakan hutang itu untuk mendapatkan gelar. Oleh karena itu, banyak gelar dan sertifikat yang dibiayai oleh utang tidak layak secara finansial dan harus dihentikan. Jika pendidikan tinggi memberikan nilai finansial, pengampunan pinjaman tidak diperlukan.

Dalam kekosongan kebijakan, penghentian total pinjaman mahasiswa federal mungkin bukan pilihan yang optimal. Dengan pagar pembatas yang ketat, pinjaman pelajar dapat menjadi alat yang berguna untuk membantu individu mengakses pendidikan tinggi yang berkualitas. Tetapi jika Presiden Biden menciptakan harapan bahwa jubilee pinjaman mahasiswa akan menjadi acara reguler, kalkulus itu berubah. Partai Republik mungkin tidak punya pilihan selain menghentikan program pinjaman mahasiswa federal.