Apa yang Kami Dapatkan Salah tentang Warisan Sepak Bola Amerika Pelé

Dari sekian banyak berita kematian yang muncul sejak meninggalnya legenda sepak bola Brasil Pelé pada usia 82 tahun awal pekan ini, dari sudut pandang Amerika dapat dimengerti fokus pada tahun-tahunnya dengan New York Cosmos pertengahan 1970-an mencoba mengembangkan permainan di Amerika Serikat.

Hampir secara universal, mereka salah memahami warisan Pelé di Amerika, menarik garis langsung dari pengembaraan surealis itu hampir lima dekade lalu ke stabilitas permainan profesional AS saat ini. Dengan melakukan itu, mereka membingkai ulang waktunya dengan Kosmos sebagai kesuksesan yang sesungguhnya padahal sebenarnya justru sebaliknya, menjadi kegagalan terbesar dalam karirnya dalam hal mencapai tujuan (yang memang tidak mungkin) untuk menjual sendirian. kebanyakan orang Amerika di sepak bola.

Dan hanya itu yang tidak akurat, itu juga mencatat apa yang benar-benar penting tentang waktunya di Amerika sehubungan dengan pertumbuhan olahraga, dan apa yang juga benar-benar unik tentang pria itu, bahkan dibandingkan dengan udara yang dijernihkan dari beberapa lusin orang yang pernah bisa benar-benar menyebut diri mereka ikon global.

Tolong jangan salah paham. Ini bukan kritik terhadap pria berusia 82 tahun yang baru saja pergi, yang pada akhirnya melakukan semua yang dia bisa lakukan begitu dia tiba di The Big Apple. Pelé sama sekali tidak membuktikan apa-apa saat dia bergabung dengan Cosmos sebelum musim NASL 1975, setelah memenangkan rekor tiga Piala Dunia bersama Brasil dan 10 kejuaraan klub domestik bersama Santos Brasil.

Namun luar biasa, dia membeli liga dalam arti kompetitif dan komersial, memimpin Cosmos meraih gelar sambil merangkul perannya sebagai wajah liga yang tidak perlu dipertanyakan lagi. Dalam prosesnya, dia membuktikan bahwa orang Amerika dapat dijual di sepak bola jika versi yang dijual memiliki kualitas yang memadai, dari lebih dari 20,000 orang yang mengunjungi Pulau Randall untuk debutnya hingga lebih dari 75,000 orang yang melakukan perjalanan ke Stadion Giants untuk menyaksikan perpisahannya. dua tahun lebih kemudian.

Meski begitu, NASL gulung tikar tujuh tahun setelah pensiun, meskipun (dan mungkin karena) Cosmos dan lainnya mengikuti akuisisi Pelé untuk membawa lebih banyak bintang mahal ke pantai Amerika dan Kanada. Dan jika ada, kegagalannya untuk mengubah kesuksesan jangka panjang liga mungkin merupakan hal terpenting yang terjadi pada sepak bola Amerika. Karena itu menunjukkan kepada pendukung keuangan olahraga bahwa kekuatan bintang saja tidak akan secara ajaib menyulap budaya sepak bola yang mampu mendukung permainan profesional. Perlu ada fondasi stabil yang masuk akal secara fiskal dan kompetitif, seperti yang ada di sebagian besar sepak bola pro dan olahraga pro lainnya.

11 tahun antara keruntuhan NASL dan akhirnya peluncuran Major League Soccer adalah masa-masa kelam. Mereka mungkin akan lebih gelap seandainya Amerika Serikat tidak memenangkan tawarannya untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia 1994 pada tahun 1988, dan seandainya Paul Caligiuri tidak. mencetak gol di Trinidad dan Tobago untuk menyegel tempat AS di Piala Dunia 1990 setahun kemudian. Dan ketika MLS akhirnya diluncurkan pada tahun 1996 — setahun lebih lambat dari rencana semula — struktur entitas tunggal liga dan skala gaji tanpa tulang adalah upaya langsung untuk tidak meninjau kembali strategi impor mahal yang dimulai dengan kedatangan Pelé ke Cosmos.

MLS awal mungkin berlebihan dalam hal ini, dan akibatnya berada di ambang kehancurannya sendiri di awal tahun 2000-an. Tapi itu adalah penyesuaian yang lebih mudah untuk beralih dari tanggung jawab fiskal yang terlalu bersemangat menjadi secara bertahap menempatkan lebih banyak sumber daya untuk merekrut pemain yang lebih baik dari luar negeri dan mengembangkan pemain yang lebih baik di dalam negeri. Komisaris liga kedua dan saat ini Don Garber memperkenalkan Aturan Pemain yang Ditunjuk (Juga dikenal sebagai aturan David Beckham) pada tahun 2007 dan Aturan Pemain Lokal tahun berikutnya. Dan secara bertahap liga menyatukan beberapa pemikiran gambaran besar NASL dengan fokus laser awalnya pada biaya yang dapat dikelola.

Tidak sopan berbicara buruk tentang orang mati. Dan mungkin itu sebabnya kita tidak melihat lebih banyak orang menyebut era Pelé's Cosmos sebagai kegagalan strategis, meskipun bukan salahnya sendiri. Namun kesediaan untuk mengambil pertaruhan seperti itulah yang membuat Pelé luar biasa bahkan di antara pria dan wanita yang memiliki bakat unik atau hak istimewa di bidang mereka sendiri. Persamaan hipotetis sulit untuk disulap dan lucu untuk dibayangkan: Michael Jordan menyelesaikan karir bola basketnya di China; Barbara Streisand mengambil tempat tinggal penuh waktu di Branson; Ratu Elizabeth melepaskan sebagian besar monarkinya untuk fokus di Gibraltar.

Pele berada di atas segalanya di dunia sepak bola, namun di atas segalanya pada saat yang sama – termasuk meminjamkan ketenarannya ke usaha bisnis ideologis yang berisiko yang akhirnya gagal. Di hari-hari setelah akhir hidupnya yang luar biasa, sifat langka yang berharga itu patut dirayakan seperti apa pun.