Seperti Apa MLB, NBA Tanpa Tanking? Agak Suka MLS

Meskipun struktur Lotre Draft NBA, baru setelah tim ketujuh memilih dalam NBA Draft minggu lalu — Indiana Pacers — sebuah tim membuat seleksi yang hanya satu tahun dihapus dari penampilan playoff.

Pada bulan depan Draf MLB, tidak sampai tim keenam yang membuat seleksi, Miami Marlins, dan itu hanya karena Postseason MLB 2020 diperluas menjadi 16 tim karena Pandemi Covid-19.

Fenomena beberapa tim yang menghabiskan waktu bertahun-tahun tanpa menjadi kompetitif sebagian disebabkan oleh apa yang oleh para kritikus disebut "tanking" — praktik dengan sengaja mengabaikan hasil langsung demi menimbun bakat untuk masa depan. Praktik ini mendapat sorotan dalam beberapa tahun terakhir karena bisbol baru-baru ini merundingkan kembali perjanjian tawar-menawar kolektifnya dan bola basket menghadapi tugas yang sama setelah musim NBA 2023-2024.

Fans tidak menyukainya karena membuat hal-hal menjadi kurang menarik. Pemain tidak menyukainya karena jika lebih sedikit tim yang benar-benar berusaha untuk menang dengan segera, biaya kerja mereka turun.

Ini bukan informasi baru bagi siapa saja yang telah mengikuti olahraga baik. Tapi inilah sesuatu yang mungkin: Untuk semua pembicaraan tentang bagaimana memotivasi tim untuk tidak terlibat dalam tanking, ada satu contoh dalam olahraga pro Amerika Utara yang mungkin menjadi model untuk liga ini dan lainnya. Ini Sepak Bola Liga Utama.

Sementara MLS kadang-kadang dikritik karena menjadi sistem tertutup dan bukan piramida seperti struktur promosi/degradasi yang ditemukan di Eropa dan di tempat lain, MLS sebagian besar menghindari tim yang terlibat dalam taktik perjuangan-sekarang-t0-sukses-nanti yang umum untuk olahraga pro lainnya. di benua ini.

Ada alasan sederhana: dibandingkan dengan NFL, NBA, MLB, dan NHL, sangat sedikit manfaat yang diberikan kepada tim MLS yang finis terakhir di klasemen, setidaknya dalam hal membangun daftar untuk tim masa depan.

Ini adalah kecelakaan yang menyenangkan seperti apa pun yang dimaksudkan oleh pencipta liga, dan itu lebih bergantung pada keyakinan tentang apa yang terbaik untuk pengembangan pemain, bukan keseimbangan kompetitif.

Umumnya, pemain muda elit ditambahkan ke daftar nama MLS dengan salah satu dari tiga cara:

1. Mereka masuk sebagai Pemain Rumahan setelah bermain untuk akademi klub
2. Mereka menandatangani sebagai transfer dari klub internasional
3. Mereka direkrut dari tim perguruan tinggi

Hanya mekanisme ketiga yang menyerupai apa yang terjadi pada bisbol dan bola basket. Dan tidak seperti bisbol dan bola basket, SuperDraft MLS sebenarnya tidak dianggap sangat super: sebagian besar pemain domestik elit menempuh jalur akademi. Sebagian besar pemain internasional elit adalah pemain profesional sebelum mereka datang ke MLS dan mendapatkan kontrak first-come, first-serve.

Ekosistem sepak bola bukanlah apel yang sempurna dibandingkan dengan NBA atau MLB. Tetapi ada beberapa manfaat nyata dari cara kerja akuisisi pemain.

Yang paling jelas adalah bahwa pembangunan kembali jangka panjang yang sebenarnya — yang dapat menjadi traumatis bagi penggemar dan organisasi — pada dasarnya tidak ada. Paling-paling, seorang pelatih baru dan kantor depan mungkin mengaku membutuhkan dua tahun untuk mengubah tim yang sedang berjuang menjadi pesaing playoff.

Ini paling terlihat dalam kerja keras tim ekspansi baru-baru ini. Atlanta United, LAFC, Nashville SC, dan Inter Miami semuanya adalah tim ekspansi baru-baru ini yang mencapai postseason di musim pertama mereka di liga. Dua memenangkan piala di kedua mereka, dengan Atlanta United mengangkat Piala MLS 2018 dan LAFC Perisai Pendukung 2019.

Itu tidak berarti tidak ada tim yang berjuang untuk waktu yang lama. FC Cincinnati cukup buruk untuk tiga musim pertama mereka di MLS, sedangkan Houston Dynamo dan Chicago Fire adalah dua klub yang lebih tua dengan relatif sedikit untuk menunjukkan upaya mereka baru-baru ini. Tapi tak satu pun dari klub ini yang mencoba berjuang untuk waktu yang lama.

Kelemahan terbesar dari sistem ini? Kombinasi paritas dan ekspansi ambisius membuatnya lebih sulit untuk membangun klub yang nasional, merek yang dapat dipasarkan dan secara rutin menantang gelar.

LA Galaxy (5 Piala MLS) dan DC United (4 Piala MLS) adalah tim dengan dekorasi terbanyak dalam sejarah MLS. Tetapi tidak ada yang menjadi penantang gelar dalam setengah lusin tahun terakhir. Di tingkat kontinental, Seattle Sounders akhirnya mengakhiri kekeringan MLS selama 22 tahun dengan memenangkan Liga Champions Concacaf 2022 pada bulan Mei.

Jika NBA dan MLB menganggap manfaat itu lebih besar daripada kerugiannya, mereka sudah memiliki institusi yang dapat mereka gunakan lebih seperti klub MLS.

Misalnya, tim NBA dan MLB dapat merekrut pemain yang tidak melanjutkan kuliah langsung ke sistem liga minor skuad Liga G mereka dengan basis agen bebas. Jika Anda ingin setiap tim memiliki sumber daya yang sama untuk menandatangani talenta pengembangan, Anda dapat membatasi tim untuk merekrut pemain dari wilayah mereka sendiri. (Ini adalah satu hal yang dilakukan MLS dengan sistem akademinya, meskipun beberapa mendorong agar latihan tersebut diakhiri.) Atau Anda dapat menetapkan batas berapa banyak uang bonus yang dapat ditawarkan tim kepada pemain, seperti yang sudah dilakukan MLB dengan prospek internasional.

Yang mengatakan, ada kondisi pasar yang membuat penghapusan tanking dan membangun paritas lebih mudah di MLS. Kumpulan bakat sepak bola benar-benar di seluruh dunia, dengan daftar pemain yang hampir tak terbatas yang secara teoritis dapat berasimilasi dengan liga yang umumnya dianggap sebagai kompetisi tingkat kedua, bukan salah satu yang terbaik di dunia. Itu tidak benar di MLB atau NBA, di mana pemain yang Anda kembangkan benar-benar harus menjadi yang terbaik di planet ini agar berguna dari sudut pandang kompetitif.