Apa yang Baik Untuk Generac Itu Buruk Untuk Amerika

Selama beberapa bulan terakhir, saat melakukan ceramah, saya telah meminta orang-orang di antara hadirin untuk mengangkat tangan jika mereka memiliki generator rumah. Biasanya, segenggam, atau mungkin selusin tangan, naik. Kemudian saya bertanya, “Sekarang angkat tangan jika Anda berencana membeli genset atau sudah memesannya.” Selalu, sebagian besar penonton yang tersisa mengangkat tangan.

Salah satu orang yang ingin mendapatkan generator baru untuk rumah mereka adalah teman saya, K., yang tinggal di dekat Houston. (K. meminta saya untuk tidak menggunakan nama lengkapnya.) Dia dan suaminya menghabiskan $11,600 untuk generator Generac 24-kilowatt baru. (Dia mengirimi saya tanda terimanya.) Mereka meletakkan setengah dari uang itu Desember lalu, tetapi tidak berharap untuk mendapatkan mesin yang dikirimkan dan dihubungkan ke rumah mereka sampai akhir tahun ini. Mereka baru-baru ini mendapat pembaruan email yang memberi tahu mereka bahwa lebih dari 2,500 orang mengantri di depan mereka. 

Alasan mengapa Kelly dan begitu banyak orang di Texas dan di seluruh negeri membeli generator sudah jelas: keandalan jaringan listrik menurun. Menurut data dari Departemen Energi, antara tahun 2000 dan 2020, jumlah yang disebut badan tersebut sebagai “gangguan listrik besar dan kejadian yang tidak biasa” (baca: pemadaman) di jaringan listrik AS melonjak sekitar 13 kali lipat. 

Konsumen dan bisnis telah menanggapi penurunan keandalan listrik dengan bergegas memasang generator cadangan. Itu kabar baik bagi perusahaan seperti Generac Power Systems, yang memproduksi sekitar tiga perempat dari generator cadangan rumah yang dijual di negara ini. Minggu depan, Generac akan melaporkan pendapatan penuh tahun 2021 dan hampir pasti akan menjadi rekor. Melonjaknya penjualan generator siaga telah menyebabkan melonjaknya pendapatan dan melonjaknya harga saham. Sejak awal 2020, harga saham Generac telah naik tiga kali lipat. Kohler Power Systems, yang seperti Generac, juga membuat generator siaga, juga sedang booming. Maret lalu, perusahaan mengumumkan ekspansi besar-besaran pabriknya di Mosel, Wisconsin, yang membuat generator siaga besar (250 hingga 4,000 kilowatt). Sebulan kemudian, ia mengumumkan “perluasan modal yang signifikan dari perakitan generator siaga rumah di lokasi manufakturnya di Hattiesburg, Mississippi.” Dalam siaran pers, perusahaan mengatakan melihat "permintaan produk residensial meroket."

Tapi, apa yang baik untuk Generac (dan Kohler) buruk bagi Amerika. Itu bukan bantingan pada perusahaan-perusahaan itu. Mereka adalah pakaian yang dikelola dengan baik yang menghasilkan produk berkualitas yang diinginkan konsumen. 

Dikatakan, melonjaknya penjualan generator siaga adalah bukti nyata dari menurunnya keandalan jaringan listrik kita dan oleh karena itu penurunan kekayaan nasional dan keamanan nasional kita. Kekayaan kolektif kita berkurang karena konsumen dan bisnis menghabiskan miliaran dolar untuk generator siaga. Modal itu akan lebih baik dihabiskan untuk aset yang lebih tahan lama seperti pendidikan, perbaikan rumah, atau mungkin mobil atau mesin cuci baru. Pemadaman listrik menciptakan hambatan yang mahal dan mematikan pada perekonomian. Kebijakan yang buruk dan kurangnya pengawasan peraturan menyebabkan pemadaman listrik yang melanda Texas tahun lalu yang menyebabkan kerugian sekitar $200 miliar dan menyebabkan sekitar 700 orang tewas. Di California – negara bagian yang membuat penduduknya berdarah ke negara bagian lain – pemadaman listrik telah menjadi kejadian umum selama bertahun-tahun. 

Memang, penjualan dan pemasangan generator siaga sangat kuat di California. Tahun lalu, M.Cubed, sebuah kelompok konsultan kebijakan ekonomi dan publik, merilis sebuah studi yang menemukan bahwa “Selama setahun terakhir, populasi generator melonjak sebesar 22 persen di Distrik Manajemen Kualitas Udara Pantai Selatan, dan sebesar 34 persen di Teluk Wilayah Pengelolaan Kualitas Udara Kabupaten selama tiga tahun terakhir. Pada tahun 2021, kedua distrik secara kolektif menampung 23,507 generator cadangan dengan kapasitas 12.2 gigawatt (GW), sekitar 15 persen dari seluruh jaringan listrik California. Dari jumlah tersebut, 20,907 di antaranya berbahan bakar solar.” 

Studi yang sama menemukan bahwa sebagian besar generator siaga besar yang telah ditambahkan di distrik Pantai Selatan bergantung pada bahan bakar diesel, yang ketika dibakar, mengeluarkan jauh lebih banyak polutan udara daripada mesin serupa yang menggunakan gas alam atau Liquefied Petroleum Gas (LPG). .  

Pertanyaan yang harus dijawab adalah: mengapa jaringan menjadi kurang dapat diandalkan? Sementara beberapa berita baru-baru ini menyalahkan perubahan iklim, kenyataannya adalah bahwa kebijakan yang buruk dan salah urus jaringan melemahkan jaringan energi kita yang paling penting. Selama dua dekade terakhir, jaringan kami telah rapuh oleh tiga hal: terburu-buru untuk menambahkan energi terbarukan yang bergantung pada cuaca seperti angin dan matahari, penutupan pembangkit listrik tenaga batu bara dan nuklir yang menyediakan daya beban dasar dan membantu menjaga jaringan tetap stabil, dan salah urus sistem tenaga massal negara oleh organisasi transmisi regional seperti ERCOT di Texas dan CAISO di California, yang tidak memberikan insentif yang diperlukan untuk menjamin keandalan dan ketahanan. 

Tentu saja, para aktivis iklim dan promotor energi terbarukan enggan mengakui bahwa angin dan matahari merusak jaringan kita. Tapi Agustus lalu, North American Electric Reliability Corporation, sebuah kelompok perdagangan nirlaba, mengeluarkan laporan yang mengidentifikasi "mengubah campuran sumber daya" sebagai tantangan paling mendesak yang dihadapi keandalan jaringan listrik AS. Laporan itu mengatakan kapasitas pembangkit listrik Amerika “semakin dicirikan sebagai salah satu yang sensitif terhadap suhu ekstrem, luas, dan durasi panjang serta kekeringan angin dan matahari.” Generac setuju. Dalam presentasi investor baru-baru ini, perusahaan mengatakan alasan utama penurunan keandalan adalah "jaringan listrik yang menua dan kurang investasi" dan "peningkatan penggunaan energi terbarukan yang mengarah pada variabilitas pasokan dan ketidakstabilan jaringan." 

Kemerosotan jaringan listrik kita berbahaya karena jaringan itu adalah Jaringan Induk, sistem di mana semua jaringan penting kita bergantung: GPS, perawatan kesehatan, komunikasi, lampu lalu lintas, air, dan pengolahan air limbah. Essayist Emmet Penney benar ketika dia menyatakan dalam esai Mei 2021 di Konservatif Amerika bahwa “tidak ada yang namanya masyarakat kaya dengan jaringan listrik yang lemah.” 

Melemahnya jaringan kita sekarang menjadi masalah karena aktivis iklim mendorong kebijakan yang akan membuatnya semakin lemah. Banyak kelompok aktivis terbesar dan paling berpengaruh di Amerika, termasuk Sierra Club, mendorong untuk menutup semua generator berbahan bakar batu bara dan gas di negara itu. Selanjutnya, kelompok-kelompok seperti Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam telah berhasil mendorong penutupan pembangkit nuklir, termasuk Pusat Energi Titik India, yang ditutup sebelum waktunya tahun lalu. NRDC juga mempelopori dorongan untuk menutup pembangkit listrik tenaga nuklir Diablo Canyon California, yang dijadwalkan akan mulai ditutup pada tahun 2024. Selain itu, banyak dari kelompok penekan yang sama ini menuntut agar kita lebih mengandalkan (atau semata-mata) pada energi terbarukan dan “melistriki segalanya, ” termasuk industri dan transportasi. Itu permintaan yang luar biasa mengingat jaringan listrik sedang berjuang untuk memenuhi permintaan di bawah beban yang ada. 

Lebih jauh lagi, mencoba untuk menggemparkan semuanya akan menjadi bencana bagi orang Amerika berpenghasilan rendah. Orang miskin cenderung tinggal di rumah yang tidak seefisien atau kokoh seperti yang ditempati oleh orang kaya. Mereka lebih mungkin menderita, atau bahkan mati, selama pemadaman listrik atau cuaca ekstrem. Mereka tidak mampu membeli generator atau sistem baterai cadangan, yang seperti yang ditemukan teman saya K., harganya sekitar $12,000, atau lebih. Pelanggan Generac memiliki pendapatan rumah tangga rata-rata sekitar $ 130,000, yang lebih dari dua kali median AS. 

Penurunan jaringan listrik kita seharusnya menyebabkan bel alarm berbunyi di Washington, DC, dan setiap ibu kota negara bagian di negara ini. Sebagai tanggapan, regulator dan pembuat kebijakan harus melestarikan pembangkit nuklir kita yang ada. Dan sebelum pembangkit listrik tenaga batu bara ditutup, pembuat kebijakan harus yakin bahwa penutupan tidak akan mengurangi keandalan dan ketahanan jaringan. 

Jika Amerika ingin tetap menjadi pembangkit tenaga listrik industri dan negara di mana keluarga berpenghasilan rendah dan menengah dapat makmur, Amerika harus memiliki jaringan listrik yang kuat yang memberikan listrik yang terjangkau, andal, dan tangguh 24/7/365. Kami tidak dapat mengandalkan Generac, Kohler, atau produsen generator lain untuk itu. Jaringan listrik adalah infrastruktur kami yang terbesar, paling kompleks, dan paling penting. Kami mengabaikannya dengan risiko ekstrim kami.