Kemana Perginya Semua Kilang? Bagaimana Politik Energi Menghambat Investasi Kritis

Emily Pickrell, Sarjana Energi UH

Musim panas $5 per galon gas telah membuat bisnis kilang menjadi tawaran yang sangat menguntungkan, setidaknya dalam jangka pendek.

Namun sementara permintaan semakin ketat, kekhawatiran tentang perubahan iklim dan penolakan masyarakat terhadap bahan bakar fosil telah mempersulit pembangunan kilang baru, bahkan ketika permintaan AS dan internasional untuk produk olahan terus tumbuh.

Masa depan bensin yang tidak pasti dalam diskusi kebijakan hari ini adalah salah satu alasan kurangnya investasi, bahkan dalam iklim harga bensin $5 atau lebih baru-baru ini.

Inisiatif seperti Tujuan administrasi Biden untuk kendaraan listrik menghasilkan 50% dari penjualan mobil pada tahun 2030 telah berbuat sedikit untuk menghilangkan ketidakpastian ini.

Sejauh ini, produksi bensin tetap stabil. Dalam enam bulan pertama tahun 2022, AS memproduksi 19 juta barel produk olahan per hari, menurut data dari Administrasi Informasi Energi AS. Itu naik sedikit dari rata-rata 18.6 juta barel per hari pada 2021.

Namun harga masih rusak awal musim panas ini. Memulihkan pertumbuhan perjalanan pascapandemi telah lonjakan permintaan internasional untuk bensin dan produk terkait. Menghadapi boikot minyak mentah Rusia, ketidakseimbangan penawaran/permintaan telah menekan harga lebih tinggi.

Kapasitas AS untuk memenuhi permintaan yang meningkat ini terbatas. Kilang membutuhkan biaya miliaran untuk membangun atau retrofit untuk ekspansi. Dalam lingkungan harga gas yang tinggi saat ini, mereka adalah sapi perah. Namun ketika harga bensin rendah, seperti yang terjadi dua tahun lalu, mereka berjalan dengan margin keuntungan yang sangat tipis.

“Pertanyaan sebenarnya untuk kilang saat ini adalah apakah akan menginvestasikan miliaran dolar untuk memperbaikinya,” kata Paul Doucette, pemimpin program hidrogen di University of Houston dan mantan eksekutif transisi energi dan manajer umum di Baker Hughes.BHI
. “Anda bertanya pada diri sendiri, dapatkah saya menghasilkan uang selama 40 tahun ke depan? Pasar memberi tahu Anda bahwa EV menjadi lebih populer, bahwa tekanan untuk mengurangi emisi lebih parah, bahwa harga karbon atau pajak mungkin akan datang dalam waktu dekat, dan komunitas keadilan lingkungan mungkin tidak menginginkan Anda di sana.”

Solusi Energi Philadelphia, misalnya, membuat keputusan pada tahun 2019 untuk menutup operasi 335,000 barel per hari setelah kebakaran. Memperbaiki kilang akan menjadi investasi besar. Tetapi pada saat yang sama, kilang telah lama menjadi sumber pertengkaran dengan penduduk setempat. Penolakan selalu menjadi faktor dalam keputusan untuk menutup fasilitas secara permanen.

Hilangnya kilang ini memiliki dampak kumulatif. Pada tahun 1982, ada 27 kilang East Coast yang beroperasi dengan kapasitas 1.8 juta barel per hari. Pada tahun 2022, jumlah ini menyusut menjadi tujuh fasilitas dengan kapasitas 800,000 barel per hari.

Grafik pola yang sama terjadi melintasi negara.

Kilang Shell di Convent, Louisiana ditutup pada tahun 2020, menghilangkan kapasitas 211,146 b/d lainnya. Begitu pula kilang Marathon 161,000 barel per hari di Martinez, California. Dan kilang HollyFrontier 48,000 b/d di Cheyenne, Wyoming, kilang Western Refining 27,000 b/d di Gallup, New Mexico dan kilang Dakota Prairie 19,000 b/d di Dickinson, North Dakota.

Dan jika kilang tua ditutup karena ekonomi tidak membuat investasi tampak sepadan, kilang baru tidak sedang dibangun dan belum dibangun selama beberapa dekade. Rintangan luar biasa untuk mendapatkan persetujuan peraturan dan lingkungan mendongkrak label harga.

Salah satu tantangan besar adalah melewati tuntutan hukum yang menyertai proses persetujuan.

“Jika saya mencoba melemparkan granat untuk memperlambat kilang baru atau ekspansi besar, saya akan mencari persetujuan federal yang memicu persyaratan untuk menyiapkan pernyataan dampak lingkungan,” kata Tracy Hester, profesor hukum lingkungan di University of Pusat Hukum Houston. “Bahkan jika Anda tidak dapat menghentikan proyek kilang secara langsung, Anda dapat memperlambatnya dan secara efektif membunuhnya dengan seribu potongan kertas.”

Rencana perluasan kilang BP Whiting senilai $3.8 miliar di Indiana, misalnya, bertemu dengan oposisi yang cukup besar dari Dewan Pertahanan Sumber Daya Nasional dan Sierra Club, yang bersama-sama menggugat Badan Perlindungan Lingkungan AS tentang bagaimana emisi partikel akan diatur.

Tekanan lingkungan, seperti target emisi, juga bekerja untuk menekan perusahaan agar mengurangi armada mereka.

Industri LyondellBasellLYB
, misalnya, sudah mengumumkan itu akan menutup Kilang Houston pada tahun 2023, mengutip 'tujuan dekarbonisasi' sebagai bagian dari alasannya.

Ini bukan untuk mengatakan bahwa semua masalah lingkungan tidak berdasar.

Tekanan lokal juga datang dari komunitas kulit berwarna. Mereka secara historis memikul bagian yang tidak proporsional dari kerusakan lingkungan dari kilang dan industri berat lainnya.

Banyak keberatan masyarakat terhadap kilang yang ada berakar pada diskriminasi lingkungan historis yang dampaknya terus berlanjut hingga saat ini.

Orang Amerika kulit hitam 75% lebih mungkin daripada orang Amerika lainnya untuk tinggal di lingkungan yang berdekatan dengan kilang, menurut sebuah penelitian oleh Satuan Tugas Udara Bersih dan Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna.

Dan tinggal di dekat jenis situs yang rusak lingkungan yang dapat dibuat oleh kilang dapat mengambil satu tahun atau lebih dari harapan hidup, menurut 2021 belajar oleh peneliti University of Houston yang melihat dampak situs Superfund pada harapan hidup.

Namun pengawasan yang lemah terhadap peraturan untuk kilang telah berkontribusi pada masalah ini. Di Philadelphia, EPA menemukan bahwa kilang telah tidak mematuhi Clean Air Act sembilan dari 12 kuartal terakhir hingga 2019 sebelum penutupannya, dengan hukuman yang relatif kecil.

Pemerintahan Biden telah mengakui perlunya komunitas-komunitas ini untuk berbagi manfaat ekonomi dari proyek-proyek industri berat dengan Inisiatif Justice40-nya, untuk setidaknya mengimbangi harga mahal yang telah mereka bayar.

Dan sebagai bagian dari dorongan untuk Undang-undang iklim besar Biden, anggota kunci di Kongres tampaknya telah membuat komitmen untuk meloloskan undang-undang reformasi perizinan akhir tahun ini yang dapat menguntungkan (dan menurunkan biaya) kilang baru.

Ini adalah permulaan, tetapi pemikiran yang lebih logis dan kolaboratif akan dibutuhkan oleh semua peserta, mengingat pada tahun 2040, EV diharapkan masih hanya make up sekitar sepertiga dari semua mobil di jalan.

Semua ini berarti bahwa kilang akan diperlukan untuk tahun-tahun mendatang. Apa yang juga dibutuhkan adalah pengawasan peraturan lingkungan yang kuat dan proses perizinan yang wajar, sehingga kilang dan masyarakat memiliki suara yang adil tentang apa yang dapat mereka harapkan.

Emily Pickrel adalah seorang reporter energi veteran, dengan lebih dari 12 tahun pengalaman yang mencakup segala hal mulai dari ladang minyak hingga kebijakan air industri hingga undang-undang perubahan iklim Meksiko terbaru. Emily telah melaporkan masalah energi dari seluruh AS, Meksiko, dan Inggris. Sebelum jurnalisme, Emily bekerja sebagai analis kebijakan untuk Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS dan sebagai auditor untuk organisasi bantuan internasional, CAR
AR
AR
E.

UH Energy adalah pusat Universitas Houston untuk pendidikan energi, penelitian dan inkubasi teknologi, bekerja untuk membentuk masa depan energi dan membentuk pendekatan bisnis baru dalam industri energi.