Sementara Kontraktor Menghasilkan Ratusan Miliar, Keluarga Militer Berjuang untuk Menempatkan Makanan di Meja

Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional (NDAA) untuk Tahun Fiskal 2023 akan menyetujui pengeluaran lebih dari $858 miliar untuk keperluan militer, lebih dari setengah di antaranya akan masuk ke perusahaan swasta. Rata-rata CEO dari lima kontraktor senjata teratas lebih dari $ 20 juta setahun sebagai ganti rugi. Namun terlepas dari pengeluaran yang boros ini, sejumlah besar keluarga militer berjuang untuk menyediakan makanan.

Masalah ini dijelaskan secara rinci dalam terbaru episode dari podcast Things That Go Boom, berjudul “Are Military Families Really Going Hungry?” Mengutip statistik dari Jaringan Bantuan Keluarga Militer (MFAN), podcast tersebut mencatat bahwa satu dari enam keluarga militer dapat dianggap “rawan pangan”, naik dari satu dari delapan keluarga pada tahun 2019, sebelum pandemi. Departemen Pertanian AS mendefinisikan kerawanan pangan sebagai “kurangnya akses yang konsisten terhadap makanan yang cukup bagi setiap orang dalam rumah tangga untuk hidup aktif dan sehat.” Seperti yang dicatat oleh salah satu pendukung keluarga militer di podcast, itu berarti bahwa "keluarga militer akan kelaparan".

Bagaimana ini bisa terjadi? Ada sejumlah faktor. Keluarga dengan dua anak atau lebih yang baru mengenal layanan ini dapat mengalami kesulitan memenuhi kebutuhan, terutama jika mereka hidup di luar basis dan memiliki biaya perumahan yang tinggi. Pasangan sering tidak dapat bekerja karena terbatasnya ketersediaan penitipan anak, dan kebutuhan untuk mengatasi jadwal yang tidak menentu dari pasangan mereka yang bertugas di militer. Pengeluaran tak terduga – kerusakan mobil, krisis medis – juga menekan kemampuan untuk menyediakan nutrisi yang cukup. Upah yang lebih tinggi akan membantu memecahkan masalah, tetapi ada cara lain untuk meringankannya: mengurangi seberapa sering keluarga harus pindah, mempermudah mereka untuk mengakses tunjangan pemerintah seperti program nutrisi Wanita Bayi dan Anak (WIC), atau bahkan Program Tambahan Program Bantuan Gizi (SNAP), biasa disebut dengan kupon makanan.

Pemerintahan Biden telah mengakui masalah tersebut dan berusaha dengan itikad baik untuk menyelesaikannya. Kongres juga telah mempertimbangkannya. Tahun depan akan ada Basic Needs Allowance (BNA) untuk keluarga berpenghasilan 30 persen atau kurang di atas garis kemiskinan; tetapi pendukung keluarga militer khawatir bahwa kriteria birokrasi dapat berarti bahwa tidak semua keluarga yang membutuhkan akan memenuhi syarat, dan berpendapat bahwa ambang pendapatan harus lebih tinggi – mungkin 200 persen dari tingkat kemiskinan.

Bahkan jika semua reformasi ini dilakukan, seorang advokat keluarga militer mengatakan kepada pewawancara podcast Laicie Heeley dari Inkstick Media bahwa pengerahan berulang kali personel militer yang telah menjadi hal biasa selama abad ini "mempersulit keluarga militer" dan menyarankan bahwa masalah makanan ketidakamanan dalam pasukan terkait dengan pertanyaan yang lebih besar tentang perang dan perdamaian. Sebuah kebijakan yang selalu siap untuk intervensi global, dan berperang dalam banyak perang – banyak di antaranya tidak perlu atau kontraproduktif – memberi tekanan pada keluarga militer yang tidak akan diselesaikan dengan lebih banyak uang. Melakukan yang benar oleh pasukan menyerukan tidak hanya untuk keuntungan yang lebih baik, tetapi juga untuk melihat kembali dampak dari strategi militer AS saat ini.