Siapa yang Akan Menerbangkan Su-35 Rusia Baru Iran?

Iran akan segera menerima 24 jet tempur Su-35 Flanker-E segar yang dibangun Rusia untuk Mesir, menurut sumber intelijen Barat. Pilot Iran dilaporkan telah menerima pelatihan di Rusia selama musim semi. Tapi pilot Iran mana yang pada akhirnya akan menerbangkan mereka – mereka yang bertugas di angkatan udara reguler, Angkatan Udara Republik Islam Iran (IRIAF), atau mereka yang bertugas di IRGC-AF, angkatan udara paramiliter Korps Pengawal Revolusi Islam yang kuat?

Siapa pun yang akhirnya menerbangkannya bisa terbukti signifikan. Sejak mengambil alih kekuasaan pada 1979, rezim Islamis petahana di Teheran tidak pernah mempercayai angkatan darat atau udara reguler. Itulah mengapa IRGC dibangun sebagai angkatan bersenjata paralel yang loyal yang telah lama mengalahkan militer reguler. Pilot Iran yang bertugas di angkatan udara pra-revolusioner dipenjara, disiksa, dan bahkan dieksekusi oleh penguasa baru negara itu. Rezim membuat orang lain tetap hidup hanya karena membutuhkan mereka untuk berperang dalam Perang Iran-Irak (1980-88).

Selain pengadaan pesawat tempur Chengdu F-7 dari China selama tahun 1980-an, Iran pasca-1979 hanya membuat satu pengadaan pesawat tempur yang signifikan, pada tahun 1990 ketika membeli jet tempur MiG-29 Fulcrum dan pembom Su-24 Fencer untuk IRIAF dari Uni Soviet.

Sejak itu, belum ada pesanan pesawat baru. Pada tahun 2015, IRIAF dilaporkan menginginkan setidaknya 30 Su-30 untuk meningkatkan armada tempurnya yang sudah tua. ditolak oleh IRGC, yang prioritasnya saat itu adalah membantu mempertahankan kekuasaan Presiden Suriah Bashar al-Assad.

Tapi waktu terus memakan korban. Sebagian besar armada tempur IRIAF masih terdiri dari pesawat Amerika yang diperoleh pada 1960-an dan 1970-an. Serangkaian crash baru-baru ini akibat kecelakaan dan masalah teknis menunjukkan bahwa armada ini tidak dapat tetap layak terbang selamanya, apalagi tetap up-to-date secara memadai kira-kira setengah abad setelah memasuki layanan.

Keputusan Teheran untuk mengambil kesempatan langka untuk memperoleh pesawat tempur baru bisa menjadi pengakuan atas kenyataan ini daripada tanda bahwa mereka lebih mempercayai IRIAF atau memiliki rencana untuk memasok IRGC-AF dengan jet ini.

“Mereka kemungkinan besar akan bertugas di angkatan udara nasional (IRIAF),” kata Farzin Nadimi, seorang analis pertahanan dan keamanan dan Associate Fellow dari Washington Institute for Near East Policy, kepada saya. “Mereka kemungkinan besar akan menjadi kader angkatan udara yang dipercaya secara khusus, seperti yang ada di Skuadron ke-24 Su-72.”

Nadimi tidak melihat pengadaan IRIAF sebagai tanda bahwa IRGC atau rezim lebih percaya pada angkatan udara biasa.

“Ini terutama karena IRGC tidak dapat menangani jet tempur modern dan kekurangan infrastruktur dan organisasi,” katanya. “Meskipun memiliki armada kecil pesawat serang Su-22, angkatan udara IRGC sebagian besar dibangun di sekitar rudal balistik.”

IRGC-AF tidak pernah mengoperasikan pesawat yang lebih canggih daripada pesawat serang Su-22 Fitter atau Su-25 Frogfoot era Soviet kuno — bekas pesawat tempur Irak yang melarikan diri dari Operasi Badai Gurun ke Iran pada tahun 1991, yang segera disita oleh Teheran. IRGC-AF mengembalikan Su-25 ke Irak pada pertengahan 2014 untuk membantu Baghdad menangkis ancaman yang ditimbulkan oleh kelompok Negara Islam (ISIS) yang mengamuk.

Pada Juli 2018, Teheran mengungkapkan telah merombak 10 Su-22. Jenderal Amir Ali Hajizadeh, komandan IRGC-AF, diklaim bahwa jet sekarang “dapat membawa dan menggunakan bom cluster yang cerdas dan tepat, rudal udara-ke-darat dan udara-ke-udara dan mengirimkan data dan informasi dari drone dari jarak beberapa kilometer.”

Namun, seperti yang dicatat Nadimi, IRGC lebih fokus pada pengembangan rudal balistik bersama berbagai drone bersenjata daripada kekuatan udara konvensional. Jika terjadi perang regional besar, Sukhoi yang lebih tua ini, paling banter, akan memainkan peran pendukung untuk operasi IRGC yang sangat bergantung pada drone dan rudal ini dan, dalam kasus operasi angkatan laut, kapal serang cepat dan speedboat.

Su-35 yang lebih baru dalam layanan IRIAF kemungkinan akan, seperti yang diuraikan sebelumnya di sini, berfungsi untuk memperkuat pertahanan udara Iran daripada berpartisipasi dalam operasi ofensif apa pun di luar wilayah udara nasional Iran.

Memperoleh jet ini dalam beberapa bulan mendatang dapat memungkinkan IRIAF untuk akhirnya mempensiunkan beberapa pesawat tempur tertuanya dan mencegah penurunan terminal – setidaknya untuk saat ini.