Mengapa Anggota Kongres AS Harus Mengadopsi Jimmy Lai

Selama akhir pekan, pengadilan Hong Kong menjatuhkan a hukuman lima tahun sembilan bulan kepada mantan pendiri Apple Daily dan tahanan politik yang telah lama menderita, Jimmy Lai. Hukuman keras itu atas tuduhan penipuan yang dibuat-buat terkait dengan kantor pers Lai yang sekarang ditutup. Tidak diragukan lagi bahwa perlakuan pengadilan Hong Kong terhadap Jimmy Lai tidak adil dan tidak masuk akal. Lai seharusnya tidak menghabiskan satu hari lagi di balik jeruji besi, apalagi hampir enam hari. Sebagai tanggapan, anggota Kongres AS harus mengadopsi Jimmy Lai sebagai tahanan politik dan meningkatkan advokasi AS untuk memastikan pembebasan Lai.

Hukuman yang dijatuhkan terhadap Lai selama akhir pekan hanyalah yang terbaru dalam a serangkaian tuduhan palsu dimaksudkan untuk menjaga mantan taipan media terkunci di balik jeruji besi. Faktanya, Lai dijadwalkan untuk diadili lagi, kali ini di bawah Undang-Undang Keamanan Nasional (NSL) – disahkan pada Juli 2020 sebagai tanggapan atas protes pro-demokrasi pada 2019 dan 2020 di negara kota tersebut. Tuduhan yang dihadapi Lai di bawah NSL bisa membuatnya dipenjara seumur hidup.

Uji coba NSL Lai dijadwalkan untuk dimulai Rabu, 14 Desember setelah ditunda karena pertimbangan apakah Lai, seorang warga negara Inggris, dapat diwakili oleh pengacara Inggris Timotius Owen di pengadilan Hongkong. Belum ditentukan apakah dia akan diizinkan untuk melanjutkan perwakilannya di Inggris – keputusan yang akan dibuat oleh pihak berwenang di Beijing. Penundaan itu juga menimbulkan pertanyaan apakah Lai akan diadili di Beijing, bukan di Hong Kong.

Lai telah lama berdiri sebagai mercusuar kebebasan. Komitmennya yang cermat terhadap kebebasan pers dan akses ke informasi yang akurat membuatnya menjadi sasaran pihak berwenang setelah negara-kota itu berubah dari pusat keuangan global yang mencintai kebebasan menjadi pusat yang dikendalikan oleh Republik Rakyat Tiongkok (RRC) ).

Kegagalan untuk bertindak cepat sekarang merupakan konsekuensi yang sangat besar bagi Jimmy. Sementara Lai sebelumnya diadopsi sebagai Religius Prisoner of Conscience oleh Komisi AS untuk Kebebasan Beragama Internasional mantan Komisaris, Johnnie Moore, dia belum diadopsi oleh anggota Kongres. Melalui Proyek Mempertahankan Kebebasan (DFP) dijalankan oleh Kongres Komisi Hak Asasi Manusia Tom Lantos, anggota Kongres dapat mengadopsi tahanan politik dari seluruh dunia. Menurut situs web DFP, tidak ada satu pun warga Hong Kong yang diadopsi oleh anggota.

Jika diadopsi, anggota dapat meningkatkan profil kasus Lai dengan mengadakan dengar pendapat di Kongres, mengeluarkan surat kepada Menteri Luar Negeri dan badan terkait lainnya di dalam Departemen Luar Negeri AS, dan bernegosiasi, serta mengoordinasikan pembebasan tahanan dengan pemerintah lain, seperti Inggris, untuk meningkatkan kemungkinan bahwa seorang tahanan politik mendapatkan perhatian yang diperlukan untuk menjamin pembebasannya, atau paling tidak, mengurangi hukumannya. Upaya sebelumnya untuk menjamin pembebasan tahanan politik melalui advokasi kongres telah berhasil; paling sedikit delapan tapol dari China telah dibebaskan setelah diadopsi oleh anggota Kongres.

Tidak diragukan lagi bahwa Lai adalah tujuan yang layak – atau bahwa dia membutuhkan dukungan dari komunitas internasional pada saat dibutuhkan. Seorang anggota Kongres harus mengadopsi dia dengan cepat dan menjadikannya sebagai prioritas utama, tidak hanya untuk mengadvokasi pembebasan Lai, tetapi juga untuk mendesak tanggapan yang lebih kuat dari pemerintah AS terhadap kondisi yang memburuk di Hong Kong. Selain mengadopsi Lai sebagai tahanan politik, pemerintah AS harus mengeluarkan sanksi yang ditargetkan terhadap anggota PKC dan peradilan Hong Kong yang bersalah merusak aturan hukum di negara kota tersebut. Itu juga harus mengangkat kasus Lai dan lainnya dalam setiap pertemuan antara pejabat tinggi AS dan mitra China dan Hong Kong.

Jimmy Lai dan Hong Kong pantas mendapatkan keadilan. Mereka tidak dapat mengandalkan pemerintah Hong Kong untuk mengirimkannya. Sudah lewat waktu bagi AS dan negara bebas lainnya untuk melangkah.