Mengapa 'Alt-Protein' Tidak Akan Menyelamatkan Planet

A laporan baru oleh Panel Ahli Internasional tentang Sistem Pangan Berkelanjutan mengkritik tren yang berkembang dari protein alternatif. Dengan menjanjikan sistem pangan yang lebih berkelanjutan dan manusiawi, sektor “alt-protein” ini, termasuk makanan nabati yang dipasarkan secara massal, daging kultur sel dan produk fermentasi presisi, telah dibanjiri dengan investasi dolar dan media hype. Dan sementara barang dagangan yang dikapitalisasi dengan baik seperti itu menjamin perhatian konsumen yang serius di rak-rak toko, para peneliti terus mempertanyakan keunggulan mereka.

Politik Protein berpendapat bahwa bukti dampak positif dari protein alternatif terbatas dan bahkan spekulatif, terutama didanai oleh perusahaan itu sendiri. Laporan juga secara komprehensif membahas klaim utama dari sektor protein alternatif, siapa yang menjanjikan keuntungan dan siapa yang tidak dibahas. Penulis utama studi tersebut, Phil Howard, adalah anggota IPES, seorang profesor di Michigan State University dan seorang sarjana lama kepemilikan dan tata kelola sistem pangan.

Menurut Profesor Howard, “Laporan ini membahas klaim yang sering dibuat, dan sering diperbesar/disederhanakan sehubungan dengan makanan berprotein tinggi, seperti daging, susu, dan alternatif nabati mereka. Salah satu rekomendasi kami adalah untuk merebut kembali perdebatan dari pengolah daging dan susu yang dominan, dan untuk melakukan percakapan yang lebih luas, yang melibatkan masyarakat dengan sedikit suara dalam diskusi kebijakan saat ini.”

Pasar protein alternatif diperkirakan akan tumbuh hingga $28 Miliar pada tahun 2025 karena pengusaha mengkomersialkan produk susu, telur, ayam, daging sapi, dan banyak lagi. Analogi daging nabati, misalnya, mencapai penjualan tahun 2021 sebesar $1.4 Miliar, atau naik 74% dalam 3 tahun terakhir. Pertumbuhan hiperbolik ini telah menarik banyak uang tunai investor, meskipun terjadi pelambatan baru-baru ini dan kekhawatiran tentang kejenuhan pasar.

Alt-protein diterima lebih $4.8 Miliar dalam investasi pada tahun 2021, dipimpin oleh nama-nama besar seperti Impossible Foods, yang menutup putaran $500 Juta, dan pemimpin produk susu fermentasi presisi Perfect Day, yang telah mengumpulkan lebih dari $700 Juta hingga saat ini. Peningkatan modal mengejutkan lainnya termasuk Just Eggs seharga $465 Juta, Future Meat seharga $387 Juta, Every (analog putih telur) seharga $239 Juta dan Upside Foods seharga $206 Juta.

Pengolah Daging 4 Besar telah bergabung dengan hiruk-pikuk pemberian makan protein alternatif, meskipun model bisnis mereka didasarkan pada pemotongan miliaran hewan setiap tahun. JBS, Tyson, WH Group, dan Cargill semuanya telah melakukan investasi signifikan di bidang ini, termasuk akuisisi merek/produk dan jalur pengembangan produk. Begitu juga dengan oligopoli CPG seperti Nestle dan Unilever, yang sudah memiliki petak besar ruang rak bahan makanan, membuat sektor alt-protein matang untuk konsolidasi kepemilikan turnkey. David Welch, salah satu pendiri Modal Sintesis, dana VC teknologi pangan, adalah salah satu pendukung konsentrasi kepemilikan ini, menyatakan kepada AgFunder News, “Secara keseluruhan saya yakin ini tren positif karena mereka memiliki skala, rantai pasokan, dan akses ke konsumen akhir, yang akan mempercepat transisi ke pasokan protein yang lebih berkelanjutan.”

Tapi mengapa semua ribut-ribut tentang protein? Produksi pakan daging dan susu menempati hampir 80% lahan pertanian global dan mencakup hingga 30% dari emisi gas rumah kaca. Sektor daging dan susu adalah sumber utama wabah patogen dan terkait dengan pelecehan dan eksploitasi pekerja, termasuk jumlah yang mencengangkan Penyakit dan kematian pekerja Covid-19 di AS Penjualan daging dan unggas global tahunan lebih dari $867 Miliar pada tahun 2021, produk susu lebih dari $827 Miliar, dan makanan laut lebih dari $221 Miliar. Perlombaan sedang berlangsung bagi pengusaha alt-protein, penyandang dana, dan pemegang paten untuk mengukir dan memiliki sebagian dari pasar yang menguntungkan ini.

Tetapi ekonomi global protein tidak semuanya sama. Daging Global North terutama bersumber dari peternakan dengan ukuran yang lebih kecil Sektor organik dan regeneratif untuk konsumen yang lebih kaya. Di sisi lain, produksi hewan dunia Selatan/mayoritas global berkontribusi pada mata pencaharian lebih dari 1.7 Miliar petani kecil dan bertindak sebagai penyangga penting terhadap guncangan krisis pangan. Peternakan mewakili 40-50% dari PDB pertanian global. Perikanan dan akuakultur juga menyediakan mata pencaharian bagi 60 juta orang di seluruh dunia dan lebih dari 3 miliar orang di seluruh dunia mengandalkan ikan sebagai sumber protein utama mereka.

Dalam hal kredensial keberlanjutan, protein alternatif layak untuk dilihat lebih dekat. Banyak yang menggunakan ultra-pemrosesan intensif energi/sumber daya, serta sub-bahan atau bahan baku yang diproduksi melalui monokultur yang merusak lingkungan dan bergantung pada bahan kimia yang telah ditemukan di 75% atau lebih dari makanan olahan. Ini termasuk jagung transgenik dan adalah direkayasa untuk menahan glifosat dosis tinggi atau ditanam dengan pestisida Bt dalam gen mereka, atau minyak sawit yang merupakan penyebab deforestasi, pemindahan pedesaan dan perusakan habitat yang kritis. Kebutuhan energi yang tinggi dari daging budidaya sel berarti bahwa setiap potensi jangka panjang untuk mengurangi emisi gas rumah kaca bergantung pada dekarbonisasi jaringan energi berbasis bahan bakar fosil, sebuah skenario yang tidak mungkin terjadi tanpa pergolakan sosial-politik besar di Global North. Berdasarkan Chuck Templeton dari grup investor S2G, infrastruktur triliunan dolar lagi akan dibutuhkan untuk menskalakan protein alternatif sesuai permintaan yang diharapkan. Dan peningkatan cepat protein alternatif dapat mengganggu dan menggantikan mata pencaharian jutaan orang di seluruh dunia yang bekerja di bidang pangan dan pertanian. Ada sedikit selera atau dana untuk Hanya Transisi untuk pekerja makanan di dunia protein alternatif yang digerakkan oleh VC.

Dan sementara perlombaan untuk mengganggu protein hewani pada skala global biasanya diposisikan sebagai masalah lingkungan atau hak-hak hewan, ini juga tentang pangsa pasar dan kekayaan intelektual. Sebagai contoh, Burger Impossible telah mengajukan 14 paten untuk formulasinya, termasuk "Metode untuk mengekstraksi dan memurnikan protein yang tidak terdenaturasi" dan "Konstruk ekspresi dan metode ragi metilotrofik rekayasa genetika", menjadikannya pada dasarnya burger perangkat lunak pertama. Mustahil bahkan telah menggugat pesaing untuk pelanggaran paten.

Dan karena perlindungan dan paten IP seperti itu, pengungkapan risiko protein alternatif jarang dipublikasikan. Masyarakat Pengajuan SEC untuk Ginkgo BioWorks menunjukkan pertimbangan serius untuk kesehatan manusia dan lingkungan, bahwa perusahaan “tidak dapat menghilangkan risiko (a) cedera yang tidak disengaja atau disengaja atau (b) pelepasan, atau kontaminasi dari bahan atau limbah ini.” Sementara investor top mungkin mengetahui informasi tersebut, hype media alt-protein jarang mengkomunikasikan risiko kepada konsumen dan masyarakat umum.

Protein alternatif juga tidak selalu menandakan pergeseran ke pola makan yang lebih beragam dan makanan yang kurang diproses. Investasi raksasa dalam protein alternatif mengalihkan sumber daya dari sangat dibutuhkan regionalisasi produksi dan pengolahan makanan dan gerhana beragam sistem pangan lokal dan agroekologis. Bahkan IPCC baru-baru ini mengakui potensi agroekologi untuk mengurangi perubahan iklim.

Fokus yang didorong oleh modal pada protein alternatif menekankan gangguan magis, atau persaingan prioritas transparansi dan kerahasiaan untuk mendorong inovasi dan merebut pangsa pasar. Yang mendasari inilah yang disebut Vandana Shiva sebagai “monokultur pikiran”, solusi peluru perak dan teknologi terobosan yang mengutamakan suara paling keras, paling berani, dan terkaya dalam sistem pangan. Menurut penulis laporan IPES, yang dibutuhkan adalah transisi sistem, bukan hanya transisi protein dan mereka menguraikan 3 jalur reformasi yang berarti untuk mencapainya. Mereka percaya bahwa sistem pangan membutuhkan masuknya demokrasi dan partisipasi, bukan modal ventura berisiko tinggi.

juga tidak dunia mayoritas/Petani kecil global selatan maupun Ritel makanan global Utara, pemrosesan dan pekerja pertanian berada di meja “alt-protein”. Itu harus menjadi bendera merah. Juga tidak semua yang memimpin vegan dan pendukung makanan nabati membeli ke hype alt-protein. Dan ada perspektif dan model bisnis yang berbeda dalam industri makanan nabati di luar label “alt-protein”. Beyond Meat telah terbentuk luar biasa Non-GMO, rantai pasokan tanaman rotasi, sementara pendiri Impossible Burger juara bahan transgenik, namun mengacu pada protein berbudaya sebagai “vaporware.” Dan banyak merek makanan nabati yang suka berkelahi dan independen, termasuk Krim Miyoko, Kacang keren, dan Alam Upton lihat di luar protein terisolasi ke bahan makanan utuh yang bersumber secara berkelanjutan.

“Kami berharap laporan ini memperluas percakapan seputar makanan berprotein tinggi dan menjauhkan diskusi dari penekanan berlebihan pada protein,” Phil Howard memberi tahu AFN. “Banyak dari klaim ini diucapkan dengan cara yang mempromosikan perbaikan teknologi. Pendekatan ini hanya akan memperkuat masalah saat ini, tanpa mengatasi faktor politik dan ekonomi yang menciptakannya sejak awal.”

Bagaimana jika alih-alih menginvestasikan $ 4.8 Miliar setahun dalam teknologi protein ultra-proses dan dipertanyakan, ada upaya kebijakan bersama untuk memastikan bahwa pola makan nabati, sehat, beragam dan berkelanjutan dapat diakses oleh semua orang, sambil mengatasi kekayaan dan kekuasaan yang terkonsentrasi dalam industri makanan? Itu memang akan menjadi percakapan yang lebih luas.