Mengapa FBI Sumber Enzim Dari Patagonia Untuk Deteksi Narkoba?

Kura Biotech adalah penghasil enzim terbesar yang belum pernah Anda dengar. Mereka telah mem-bootstrap menuju kehebatan rekayasa protein semuanya dari jauh di jantung Amerika Selatan. Kisah mereka menunjukkan apa yang mungkin terjadi jika kita mendobrak konvensi dan membangun perusahaan sains yang digerakkan oleh misi di luar pusat inovasi tradisional.

Setelah pandemi, pekerjaan jarak jauh sedang populer. Itu tidak terjadi sepuluh tahun yang lalu. Dan bahkan hari ini, dengan semakin banyak perusahaan yang mengabaikan batu bata dan mortir, ahli biologi lambat untuk beradaptasi.

Harus diakui, pekerjaan lab tidak dapat dilakukan di ruang tamu. Para ilmuwan membutuhkan ruang fisik untuk bekerja. Tetapi mereka tidak perlu bahu-membahu dengan semua orang yang bekerja dengan mereka. Kura Biotech menyadari hal ini lebih awal.

IKLAN

“Bahkan sebelum pandemi, kami yakin bahwa Anda dapat terhubung ke dunia tanpa berada di tengah-tengah berbagai hal,” kata Manuel Rozas Chief Scientific Officer dan Pendiri Kura Biotech ketika saya berbicara dengannya sebelum konferensi SynBioBeta. Sementara sebagian besar akan menyarankan dia untuk mengadili pemodal ventura di The Bay Area dan Boston, Rozas beralih ke kota berpenduduk 40,000 orang di Chili Selatan.

Selain menjadi rumahnya, Chili memiliki sesuatu untuk ditawarkan yang perlu dikenali oleh seorang ilmuwan Chili — moluska dengan insting tentang penyalahgunaan narkoba.

Abalon merah —moluska besar yang dipahat karat—bertebaran di pantai Puerto Varas dan merupakan sumber ampuh enzim yang disebut Beta Glucoronidase. Beta Glucoronidase, yang akan kita sebut BG, digunakan untuk mendeteksi opioid dan obat lain dalam urin. BG biasanya bersumber dari sapi, tetapi BG sapi kurang efektif. Sayangnya, BG abalon pun tidak terlalu efisien. Di situlah Kura Biotech berperan.

IKLAN

Ketika obat diproses oleh hati, sedikit tag ditambahkan untuk membuat obat lebih larut dalam air, sehingga dapat keluar dari tubuh melalui urin. Tag itu dibelah oleh BG, sehingga obat asli dapat dideteksi. Seluruh proses dalam alur kerja forensik tipikal memakan waktu antara empat dan enam belas jam.

Rozas dan tim berusaha mencari cara yang lebih baik. Menggunakan pendekatan tiga kali lipat, mereka merekayasa versi enzim BG yang dapat memproses obat lebih cepat, dan lebih efisien. Pendekatan mereka menggabungkan apa yang disebut "desain rasional", "desain semi-rasional", dan "evolusi terarah".

Dalam desain rasional, perubahan individu dilakukan pada bagian tertentu dari enzim yang diharapkan para ilmuwan akan mempengaruhi seberapa baik kerjanya. Dalam desain semi-rasional, beberapa bagian enzim ditargetkan sekaligus. Dalam evolusi terarah, enzim dimutasi secara acak, dan mutan dengan kinerja yang lebih baik dipilih dan dikembangkan lebih lanjut.

IKLAN

Serangkaian enzim BG yang dihasilkan Kura Biotech dapat mencapai hampir dalam hitungan menit yang sebelumnya memakan waktu berjam-jam. Itu sebabnya Kura sekarang menjadi pemasok enzim BG terbesar tidak hanya di Chili, tetapi di seluruh dunia. Bahkan FBI menggunakan enzim Kura Biotech, dan dengan krisis opioid saat ini, permintaannya terus meningkat.

Tapi epidemi opioid bukan satu-satunya krisis kesehatan masyarakat yang terkena dampak Kura Biotech. Ketika pandemi memulangkan para ilmuwan pada tahun 2020, Rozas dan tim membuat rencana untuk kembali bekerja. Mereka mengembangkan alat pendeteksi COVID berdasarkan teknologi yang disebut RT-LAMP, yaitu sejenis PCR yang bekerja lebih cepat dan lebih murah.

IKLAN

Dalam 4 bulan, mereka mengembangkan tes yang digunakan pada 4 juta orang. Itu sekitar 20% dari populasi seluruh negara Chili.

“Kami dapat mengeksekusi sesuatu dengan sangat cepat dengan tingkat tantangan seperti itu, karena jenis budayanya, jenis orang yang kami miliki di sini,” kata Rozas.

Budaya itulah yang menarik perhatian Shervin Kamkar, Wakil Presiden Pengembangan Bisnis di Kura Biotech. “Kemampuan mereka berputar dengan sangat cepat dan membuat tim teknik mereka bekerja [pada upaya yang ada] sangat bagus,” katanya. Kamkar memiliki silsilah yang mencakup raksasa seperti Illumina
ILMN
dan Roche. Dan dia tidak tinggal di Patagonia.

Seorang geek genomik yang menggambarkan dirinya sendiri, Kamkar bergabung untuk memimpin ekspansi Kura ke arah yang baru. Genomik – kemampuan kita untuk memahami dan memanfaatkan kekuatan DNA—adalah kunci untuk pengobatan presisi. Dan enzim yang membuat, memodifikasi, dan membaca DNA sangat penting untuk genomik.

IKLAN

“Kura telah mengembangkan platform yang sangat kuat untuk memodifikasi dan meningkatkan enzim,” jelas Kamkar. Setiap enzim itu unik dan membutuhkan uji unik untuk mempelajari dan memperbaikinya. Kura unggul dalam menerapkan fokus seperti penembak jitu pada enzim tertentu untuk mengembangkan tes dengan cepat yang memungkinkan mereka menguji banyak fitur berbeda dengan cepat dan terjangkau. Enzim juga dapat dipatenkan. Itu berarti menemukan enzim yang memberi perusahaan kecil kebebasan untuk beroperasi tanpa harus membayar biaya lisensi membutuhkan kreativitas.

“Kura cukup gesit dan cukup lapar untuk melakukan pengembangan produk seperti yang seharusnya kita lakukan.” Dan itu, menurut Kamkar, dengan menggunakan masukan dari pasar tentang enzim apa yang dibutuhkan. Saat ini, pasar terfokus pada enzim pembangun DNA yang disebut TDT.

IKLAN

TDT adalah semacam pembangun super karena tidak memerlukan untaian DNA yang ada untuk disalin tetapi dapat menambahkan blok penyusun ke untaian apa pun. Apa yang membuatnya begitu menarik, adalah dapat digunakan untuk membangun DNA yang benar-benar baru.

Tapi seperti BG, tulang punggung yang digunakan untuk sebagian besar TDT biasanya berasal dari sumber sapi. Kura menggunakan tulang punggung TDT baru yang tidak berasal dari rangkaian sapi atau tikus, dan tidak dilindungi oleh paten sebelumnya. Enzim mereka sangat mahir menambahkan blok bangunan baru ke DNA, yang memungkinkannya melakukan fungsi baru. Enzim ini akan menjadi landasan peluncuran yang dapat diadaptasi dan disesuaikan dengan kebutuhan butik.

Pada konferensi SynBioBeta yang akan datang di Oakland, Kura meluncurkan Program Kemitraan TDT Excel mereka untuk menemukan perusahaan mitra dengan aplikasi butik TDT tersebut. Tentang aktivitas mereka di SynBioBeta, Kamkar berkata, “Jika Anda datang menemui kami di stan kami, kami akan menanam pohon untuk menghormati Anda di bekas luka bakar California.”

IKLAN

Sangat tepat untuk B Corp bersertifikat yang memberikan 2% dari penjualan mereka ke yayasan untuk mendanai proyek yang dipimpin karyawan untuk keberlanjutan dan dukungan populasi yang rentan.

Harus dikatakan bahwa pekerjaan laboratorium tidak bisa biasanya terjadi di ruang tamu. Tapi di situlah Rozas memulai. Dia memulai perusahaan sukses pertamanya dari lab di rumahnya, dan kemudian dia memulai Kura Biotech tanpa dana dari modal ventura. Selain membuat terobosan dalam deteksi obat forensik dan diagnosis COVID, mereka menggunakan apa yang mereka pelajari dalam pengembangan pengujian COVID untuk membuat tes pengujian keamanan makanan. Sekarang mereka mengarahkan pandangan mereka pada genomik.

Kura berarti "batu". Dapat dikatakan bahwa mereka telah membangun fondasi untuk perusahaan biotek jenis baru; yang dikandung di tempat di mana orang ingin tinggal; salah satu yang menarik tipe ilmuwan yang dapat berpikir di luar kotak dan berputar dengan cepat; salah satu yang memengaruhi komunitas di luar Boston dan The Bay.

IKLAN

Sebuah agensi branding yang mewawancarai orang-orang Kura menyebut mereka "pemberontak dengan tujuan".

“Kami bukan sekadar perusahaan biotek lainnya. Apa yang kami lakukan, bagaimana kami melakukannya, dan di mana kami melakukannya berbeda,” kata Rozas.

Itu sangat jelas. Dan jika berjalan keluar dari jalur pepatah untuk biotek adalah pemberontakan, itu adalah pemberontakan yang mulia – pemberontakan yang harus dipertimbangkan oleh lebih banyak pemikir wirausaha hebat dalam sains.

Terima kasih kepada Jenna Gallegos untuk penelitian tambahan dan pelaporan artikel ini. Saya pendiri SynBioBeta, dan beberapa perusahaan yang saya tulis, termasuk Kura Biotech, adalah sponsor dari Konferensi SynBioBeta. Untuk lebih banyak konten, Anda dapat berlangganan buletin mingguan saya dan ikuti saya Twitter dan LinkedIn.