Mengapa Fans MLS Harus Melawan Sapuan Perempatfinal Liga Champions Concacaf

Liga Champions Concacaf telah menjadi Paus Putih Major League Soccer sejak didirikan pada 2008.

Kualitas, keluasan, dan visibilitas MLS telah berkembang pesat sejak saat itu. Namun tim terbaik liga telah berulang kali gagal dalam upaya mereka untuk mengganggu dominasi tim dari Liga MX Meksiko di kejuaraan kontinental.

Hanya empat klub MLS yang mencapai final, yang terbaru pada tahun 2020 ketika LAFC kalah dari Tigres dalam pertandingan satu pertandingan di tempat netral yang dimainkan pada bulan Desember karena pandemi Covid-19.

Mengingat semua kesia-siaan itu, itu membingungkan untuk mempertimbangkan bahwa pertandingan perempat final Kamis bisa berakhir dengan tim MLS menyapu seri masing-masing, membuat dua putaran terakhir turnamen urusan intra-liga.

New York City FC memasuki Leg 2 di Comunicaciones pada Selasa malam dengan keunggulan 3-1. Seattle Sounders dan New England Revolution mengambil keunggulan 3-0 ke Meksiko di Leg 2, dan CF Montreal menghadapi defisit 1-0 sederhana melawan Cruz Azul menuju rumah.

Namun, penginjil MLS berharap untuk menyapu mungkin tidak seharusnya. Karena mengklaim hak membual kontinental untuk pertama kalinya sejak tahun 2000 akan menjadi kemenangan Pyrrhic tanpa foil Meksiko memberikan oposisi di babak final.

Apa yang mendorong daya tarik CCL, sejauh itu ada, adalah persaingan AS (dan sekarang Kanada) vs Meksiko yang sama yang mendorong permainan internasional di Concacaf.

Itu sebabnya Liga MX dan MLS berkomitmen untuk menciptakan Piala Liga sebagai kompetisi lain yang menempatkan liga dalam persaingan langsung setiap tahun. Kompetisi itu akan berkembang secara dramatis pada tahun 2023, dengan setiap klub dari kedua liga bersaing.

Dengan demikian, iming-iming MLS mengklaim hak membual kontinental di CCL melakukannya secara langsung terhadap Liga MX, dan membuktikan nilainya tidak hanya di antara klub-klub top tetapi sebagai liga secara keseluruhan.

Dan jika Club Leon, Cruz Azul dan Pumas UNAM semuanya tersingkir minggu ini, akan lebih mudah untuk menyebut seluruh turnamen sebagai kebetulan. Paling tidak, siapa pun yang memenangkan gelar dari MLS bahkan tidak akan mendekati mengklaim kinerja terbaik melawan klub Meksiko dalam sejarah kompetisi.

Skenario mimpi buruk adalah jika New York City FC mengikuti kemenangan Piala MLS 2021 mereka dengan mahkota CCL 2022 bahkan tanpa menghadapi musuh Liga MX.

Sejauh ini Cityzens telah melaju melewati Santos de Guapiles dari Kosta Rika dan dalam kondisi yang baik menuju ke perempat final Leg 2 mereka di Guatemala. Tapi katakanlah mereka lolos ke semifinal, lalu kalahkan Seattle dan akhirnya New England atau Montreal untuk memenangkan semuanya. Apa sebenarnya yang akan dibuktikan? Bahwa mereka mampu mengalahkan tim mana pun di MLS? Mereka baru saja melakukannya musim gugur yang lalu.

Seattle dan New England akan memiliki setidaknya satu kemenangan atas musuh Liga MX, dan Montreal akan memiliki dua. Tetapi dapatkah Anda membandingkan laju mereka dengan apa yang dicapai Toronto FC pada 2018 atau LAFC pada 2020?

Pada tahun 2018, Toronto mengalahkan UANL Tigres dan Club America sebelum kekalahan memilukan di final dari Chivas dari Guadalajara melalui adu penalti. Dua tahun lalu, LAFC mengalahkan tiga (!!!) Liga MX musuh sebelum kalah dari Tigres di final setelah memimpin lebih awal.

Kabar baiknya — jika Anda ingin menyebutnya demikian — adalah sejarah menunjukkan seri ini masih jauh dari selesai.

Sejak penerapan format saat ini pada tahun 2018, klub Liga MX memiliki empat kemenangan dan dua hasil imbang dari 12 perjalanan tandang di babak perempat final. Setiap kemenangan atau hasil imbang untuk Cruz Azul di Montreal mengirim mereka ke perempat final.

Di kandang, tim Meksiko yang sama adalah 10-1-0 (M/L/D) yang kejam di perempat final. Empat dari kemenangan itu adalah skor 3-0, itulah yang dibutuhkan Club Leon dan UNAM Pumas setidaknya untuk mengirim seri mereka ke adu penalti.

Jangan salah, cara termudah bagi MLS untuk merebut gelar CCL adalah dengan memanfaatkan posisi menguntungkan mereka sekarang. Dan itu kemungkinan yang sangat nyata.

Liga lebar, itu akan menjadi prestasi terpuji. Tapi apakah itu akan memberikan kepuasan bagi klub pemenang seperti membunuh raksasa Meksiko di final? Bahkan tidak dekat.