Mengapa MLS Harus Menghubungi Audible Negosiasi Kesepakatan TV Baru

Jika Anda yakin laporan yang kredibel seputar pencarian Major League Soccer untuk kontrak TV nasional baru dimulai pada tahun 2023, MLS menjadi semakin jelas. tidak mungkin mendapatkan megadeal yang diinginkannya.

Memasuki dekade ketiganya sebagai komisaris MLS, Don Garber dapat menambah warisan yang sudah signifikan dengan kesepakatan yang menetapkan liga untuk pertumbuhan pendapatan yang cukup besar di luar masa jabatannya. Desember lalu, CNBC melaporkan bahwa harga permintaan asli bisa jadi di stadion baseball $300 juta per tahun untuk kesepakatan selanjutnya.

Dan ada argumen yang kredibel bahwa MLS secara substansial diremehkan berdasarkan kesepakatan saat ini, yang akan segera kedaluwarsa bernilai sekitar $90 juta per tahun.

Liga telah memperluas jangkauannya secara signifikan dalam pertumbuhan sembilan klub selama perjanjian TV saat ini.

Dan klub-klub tersebut tidak dapat disangkal dalam posisi yang lebih stabil dan (untuk tujuan TV) fleksibel daripada tahun 2014, dengan 75% (21 dari 28) sekarang menjadi penyewa utama di stadion sepak bola yang dibangun khusus.

Tapi inilah masalahnya: Sebagai Pembicaraan Sepak Bola Dunia dan outlet lain telah mencatat, waktu berakhirnya kontrak MLS saat ini bermasalah. Kombinasi dari kegagalan Amerika Serikat untuk mencapai Piala Dunia FIFA 2018, keberhasilan properti sepak bola lainnya di gelombang udara Amerika, dan abstraksi relatif dari Piala Dunia lain di tanah Amerika yang masih empat tahun lagi, semuanya memberi MLS lebih sedikit pengaruh daripada yang bisa dilakukan Garber. telah diramalkan delapan tahun lalu.

Pada saat yang sama, ada juga solusi mudah, meskipun yang memiliki biaya jangka pendek: Buat kesepakatan jangka pendek sekarang — dalam dua atau tiga tahun dan mungkin dengan diskon — dengan penyiar yang akan berkomitmen lebih banyak sumber daya untuk menumbuhkan liga merek. Kemudian cobalah untuk mencapai kesepakatan jangka panjang pada 2024 atau 2025 ketika Piala Dunia berikutnya sudah dekat.

Bagian dari masalah saat ini adalah bahwa MLS sedang bernegosiasi di ujung ekor era pesimistis yang unik dalam sepak bola Amerika. Dan tidak seperti era sebelumnya ketika jaringan meragukan daya tarik versi olahraga apa pun, kata kunci masalahnya bukanlah "sepak bola" tetapi "Amerika" (Dan sampai batas tertentu, "pria Amerika," mengingat kesuksesan global yang konsisten dari wanita AS) . Kegagalan Amerika Serikat untuk mencapai Piala Dunia 2018 adalah momen sepak bola paling memalukan dalam sejarah nasional, tepatnya karena program tersebut telah mencapai profil di mana penggemar Amerika biasa peduli. Dan MLS — adil atau tidak — menjadi wajah dari banyak rasa malu itu. (Liga masih menempatkan 19 pemain di daftar nama Piala Dunia 2018 meskipun AS atau Kanada tidak lolos.)

Reputasi itu akan berubah secara default setelah turnamen 2022 November dan Desember ini ketika MLS kemungkinan akan menempatkan jumlah pemain rekor liga di daftar nama turnamen. Peringkat TV Piala Dunia yang turun sekitar 37% di 2018 dari 2014 dengan absennya tim AS juga cenderung rebound secara besar-besaran. Penyiar Amerika tidak mungkin meminta jadwal TV yang lebih baik, yang ditajuk oleh pertandingan grup melawan Inggris pada Jumat siang waktu Pantai Timur. Dan menggunakan Piala Dunia 2026 untuk menjual penyiar di MLS sebagai peluang pertumbuhan mungkin jauh lebih mudah dengan peringkat Piala Dunia 2022 di kaca spion.

Untuk sementara, tidak sepenuhnya jelas apa yang bisa ditawarkan oleh mitra siaran baru MLS dalam hal visibilitas dan peringkat. Tapi melalui sepertiga dari musim MLS saat ini, penampilan luar adalah bahwa mitra saat ini di sisi berbahasa Inggris memiliki sedikit minat dalam mencoba untuk mengembangkan jangkauan liga.

Tingkat promosi MLS di ESPN sangat mencolok di jaringan dengan reputasi memanfaatkan konten non-gamenya sendiri untuk memperkuat produk yang dibawanya. Penempatan siaran juga membingungkan. Tidak terlihat lagi pada hari Minggu ini, ketika ESPN mengadakan doublheader MLS pertamanya musim ini — langsung melawan dua game playoff NBA 7 yang ditampilkan di ABC dan diproduksi oleh ESPN.

Masih ada minat lokal yang konsisten dalam permainan MLS. Rata-rata kehadiran liga 2022 adalah sekitar 16,000 dan — mengingat kehadiran umumnya meningkat di bulan-bulan hangat — kemungkinan akan mendarat di sekitar rata-rata tahunan baru-baru ini di utara 21,000 permainan.

Itu kira-kira dua kali lipat dari rata-rata kehadiran NWSL, liga wanita teratas di AS yang telah mendominasi MLS dalam pertarungan peringkat TV tahun ini.

Sebagian dari itu mungkin disebabkan oleh fakta bahwa NWSL dapat secara kredibel mengklaim sebagai salah satu liga elit dunia dengan pemain terbaik dunia. Sementara kaliber permainan MLS telah meningkat pesat, seperti halnya rekam jejak menjual pemain ke kesuksesan Eropa, ini jelas lebih merupakan liga lapis kedua pada tahap ini. Tapi jangan meremehkan sumber daya yang dicurahkan CBS ke dalam siarannya dan konten di sekitarnya relatif terhadap ESPN dan MLS. Sebagai contoh, halaman arahan NWSL di situs web CBSSports.com menampilkan hampir selusin konten individual. Halaman arahan MLS di ESPN.com menampilkan dua karya asli dan banyak konten kawat.

Tidak ada data yang dapat diandalkan 100% untuk menunjukkan bahwa mitra yang lebih setia akan meningkatkan peringkat MLS dan mencapai tingkat yang lebih dekat ke NWSL atau properti sepak bola Amerika populer lainnya seperti Liga Utama Inggris (NBC, Telemundo) atau Liga MX Meksiko (beberapa penyiar) . Tapi jelas, tidak ada salahnya.

Dan bahkan jika itu hanya mewakili sedikit perubahan pada gambaran keseluruhan pemirsa pada tahun 2024 atau 2025, itu akan sepadan dengan waktu membeli MLS untuk menjadi lebih menarik berdasarkan warisan Piala Dunia 2022 dan turnamen 2026 yang akan datang.