Mengapa Rahal Letterman Lanigan Racing Bertukar Pembalap Di Tim IndyCar

Menjatuhkan cerita sehari sebelum Thanksgiving mungkin tidak akan menarik banyak perhatian. Banyak rumah tangga berbelanja untuk pesta Hari Thanksgiving atau bepergian untuk bertemu teman dan kerabat untuk salah satu liburan utama tahun ini.

Itulah mengapa berita minggu lalu bahwa Rahal Letterman Lanigan Racing menukar dua pembalapnya dengan tim tiga pembalap NTT IndyCar Series mungkin luput dari perhatian, bahkan oleh penggemar balap yang paling fanatik sekalipun.

Jadi, inilah detailnya. Jack Harvey, yang mengendarai Hy-Vee Honda No. 45 pada tahun 2022, telah pindah ke Honda No. 30 yang sebelumnya dikendarai oleh NTT IndyCar Series Rookie of the Year Christian Lundgaard dari Denmark.

Lundgaard berpindah dari No. 30 menjadi pengemudi No. 45. Dengan melakukan itu, dia menjadi pengemudi yang disponsori oleh Hy-Vee, jaringan supermarket yang sangat sukses di Midwest yang berbasis di West Des Moines, Iowa.

Hy-Vee telah banyak berinvestasi di NTT IndyCar Series. Itu menghidupkan kembali Iowa Speedway yang hampir tidak aktif untuk menciptakan salah satu akhir pekan terbaik musim ini di tahun 2022 - Akhir Pekan IndyCar Hy-Vee.

Dengan balapan back-to-back termasuk dua konser nama besar setiap hari, pemimpin ganda IndyCar Sabtu / Minggu menarik lebih dari 80,000 penggemar selama dua hari.

Hy-Vee juga memperluas rantainya ke tiga area baru termasuk Indianapolis, Nashville, Tennessee dan Birmingham, Alabama. Ketiga pasar tersebut menjadi tempat balapan di jadwal NTT IndyCar termasuk balapan terbesar di dunia, Indianapolis 500.

Rahal Letterman Lanigan berharap untuk memaksimalkan eksposur Hy-Vee di trek balap dan percaya Lundgaard dapat memberikan Hy-Vee Honda No.45.

Tim percaya Hy-Vee Honda dapat melaju ke depan lapangan, yang memberikan tayangan televisi yang berharga untuk memberi Hy-Vee pengembalian yang lebih tinggi atas investasinya di NTT IndyCar Series dan dengan Rahal Letterman Lanigan Racing.

Musim lalu, Lundgaard finis di urutan ke-14^th di kejuaraan Seri IndyCar NTT dengan finis terbaik kedua di Grand Prix Gallagher di Indianapolis Motor Speedway pada 30 Juli. Dia finis kelima di balapan terakhir musim ini, Grand Prix Firestone Monterey 11 September.

Harvey berjuang keras di musim pertamanya di Rahal Letterman Lanigan Racing, finis ke-22^nd di klasemen akhir dengan hanya satu finis 10 besar.

Namun, di luar jalur, Harvey cukup populer di kalangan Hy-Vee. Dia digunakan dalam banyak promosi jaringan supermarket termasuk kardus ukuran sebenarnya dari pengemudi di banyak tokonya.

“Kami telah mencari cara untuk memastikan peningkatan kinerja kami dan meningkatkan potensi kesuksesan kami untuk tahun 2023 dan salah satu keputusan kami adalah menugaskan kembali mobil ke Jack dan Christian,” kata Bobby Rahal, salah satu pemilik RLL. “Kami membuat komitmen kepada pembalap, anggota tim, dan sponsor kami untuk tampil di level tertinggi kami dan meskipun 2022 tidak berjalan seperti yang kami inginkan, kami telah mengambil langkah untuk meningkatkannya.

“Salah satunya adalah komitmen yang kami buat saat merekrut Technical Director Stefano Sordo, yang bisa membawa perspektif baru. Kami merasa keputusan baru-baru ini pada jajaran pengemudi/mobil kami juga akan menjadi hal yang positif bagi Jack dan Christian serta organisasi kami.”

Sordo memiliki lebih dari 20 tahun pengalaman teknik dengan tim Formula Satu teratas dan bergabung dengan Rahal Letterman Lanigan sebagai direktur teknis tim pada 1 Oktober.

Sordo menghabiskan enam musim terakhir dengan McLaren Racing F1 sebagai kepala dan direktur performa kendaraan. Sebelumnya, dia bersama Red Bull Racing F1, di antara tim lainnya. Dia akan mengawasi struktur teknik bertingkat di markas baru tim di Zionsville, Indiana.

“Saya sangat senang bisa bergabung dengan tim Rahal Letterman Lanigan Racing di Seri IndyCar,” kata Sordo. “Ini adalah seri yang sangat menantang dan sangat kompetitif di mana menurut saya setiap pesaing dapat memiliki peluang untuk menang setiap kali mereka berpartisipasi dalam perlombaan, asalkan Anda mendapatkan semua bahannya dengan benar.

“Kegembiraan dari peran baru ini bagi saya adalah untuk menantang diri saya sendiri dan melihat apakah dengan pengalaman dan metodologi yang dikembangkan selama bertahun-tahun dihabiskan di F1, saya dapat membantu tim bergerak maju untuk menjadi tim terdepan yang konsisten. Ini adalah tantangan dan target yang jelas yang saya tetapkan untuk diri saya sendiri, dan saya berharap untuk memulainya. Saya ingin berterima kasih kepada Bobby (Rahal) dan Mike (Lanigan) atas kesempatan ini dan kepercayaan mereka pada kemampuan saya, dan saya harap saya dapat membalasnya dengan kesuksesan di lintasan.”

Hy-Vee akan terus menjadi sponsor utama musim penuh dari entri No. 45 sebagai bagian dari perjanjian multi-tahun. Detail tentang sponsor utama untuk entri No. 30 akan diumumkan dalam beberapa bulan mendatang.

Hy-Vee juga akan hadir pada entri No. 30 sebagai sponsor rekanan sebagai bagian dari sponsor rekanan seluruh tim mereka.

Pada tahun 2023, Harvey akan memulai musim penuh keempatnya di IndyCar. Awal terbaiknya hingga saat ini adalah posisi kedua di Grand Prix Firestone St. Petersburg 2021 dan Grand Prix GMR 2020 dan hasil terbaiknya adalah posisi ketiga di Grand Prix Indianapolis 2019.

Rahal yakin bahwa Lundgaard berpotensi menjadi pengemudi yang solid di salah satu mobil Indy-nya, meski tidak dikenal di Amerika Utara.

Rahal mengandalkan koneksinya.

“Saya memiliki rekan senegaranya di Eropa yang telah saya percayai selama bertahun-tahun, dan semua orang berkata, 'Anda harus mencoba orang ini Christian Lundgaard. Dia yang sebenarnya,'” kenang Rahal. “Jadi, kami setuju, dan kami meminta Christian untuk mengemudi di Harvest Grand Prix setahun yang lalu. Dia menempatkannya di urutan keempat di grid.

“Yang lebih penting, saya pikir membantu mengembangkan mobil dalam waktu singkat, membantu mengembangkan mobil, memberi kami arahan tentang mobil. Itu terbayar bagi kami sisa tahun ini. Graham (Rahal) keempat di Monterey tahun lalu. Dia memimpin Portland. Sebagian besar penyiapan itu berasal dari binding yang kami dapatkan melalui Christian di Indy.

“Kami hanya merasa bahwa hasil di Indy tidak bagus karena dia, Graham, beberapa orang lainnya mengalami keracunan makanan, jadi mereka tidak dalam kondisi terbaiknya.

“Tapi Anda tidak tampil seperti itu — bukan kebetulan jika Anda tampil seperti itu. Ada substansi untuk itu.

“Kami merasa bahwa Christian bisa menjadi sangat baik. Dia masih sangat muda, dan kami juga melihat ke masa depan, dan kami berpikir, 'Ya, ini adalah pria yang ingin kami miliki di tim ini untuk saat ini dan di masa depan.'”

Jadi inilah seorang pembalap dari Denmark yang merupakan bagian dari sistem tangga Eropa dan tampaknya fokus pada Formula Satu. Tapi dia mengambil jalan yang berbeda dan mungkin menemukan rumahnya di IndyCar.

“Saya pernah menonton IndyCar sebelumnya,” kata Lundgaard. “Sebenarnya, saya akan mengatakan saya telah menonton banyak kursus jalan raya dan sirkuit jalan raya karena saya masih mengikuti F1. Saya masih mengikuti beberapa kategori junior. Saya bahkan masih mengikuti beberapa balapan go-kart. Saya akan mengatakan saya melakukannya sebelum datang ke sini.

“Ketika saya mendapat kesempatan untuk menguji di Barber Motorsports Park, saya tidak akan mengatakan tidak, karena saya menyukai tantangan mobil baru hanya untuk mengendarai mobil dan mengenal Amerika.

“Tapi saya jatuh cinta padanya, dan saya di sini, dan saya menyukainya. Saya tidak akan pergi.”