Mengapa Singapura tidak memilih Cina

Menteri Kesehatan Singapura Ong Ye Kung kepada Parlemen Senin bahwa pemerintah tidak memberlakukan pembatasan baru pada pelancong dari China karena kapasitas penerbangan yang terbatas, dikombinasikan dengan kebijakan perbatasannya saat ini, telah mengakibatkan sedikit kasus impor — dan bahkan lebih sedikit kasus parah — yang berasal dari China.

Ong mengatakan pemerintah "sangat sadar" bahwa beberapa warga Singapura khawatir masuknya pengunjung dari China dapat menyebabkan peningkatan infeksi.

Namun dia mengatakan volume perjalanan antara Singapura dan China “sangat rendah” – dengan kurang dari 1,000 orang tiba dari China setiap hari.

“Sampai sekarang, kami menjalankan 38 penerbangan mingguan dari China ke Singapura, dibandingkan dengan sekitar 400 penerbangan sebelum Covid,” katanya.

Ong mengakui bahwa varian baru yang lebih berbahaya dapat muncul dari China ketika virus menyebar melalui populasinya yang berjumlah 1.4 miliar, tetapi sejauh ini hal itu belum terwujud.

Ong mengatakan Singapura sedang memantau ini melalui GISAID, sebuah organisasi nirlaba yang menurutnya memperoleh data pengurutan virus dari otoritas di kota dan provinsi besar China, seperti Beijing, Shanghai dan Sichuan, yang diproses di kantor GISAID Singapura.

Meskipun ada “kesenjangan dalam data”, kata Ong, “Sejauh ini, data menunjukkan bahwa epidemi di China didorong oleh varian yang terkenal dan telah beredar di wilayah lain di dunia” — yaitu BA.5.2 dan BF.7.

Sejauh ini, lebih dari selusin negara telah mengumumkan aturan baru bagi pengunjung dari China. Tetapi Ong mengatakan Singapura tidak melakukannya, karena sudah memiliki langkah-langkah perbatasan yang efektif.

“Banyak negara telah membongkar semua tindakan perbatasan mereka,” katanya. “Singapura … mempertahankan langkah-langkah yang relevan justru karena kami mengantisipasi risiko ini.”

Dia mengatakan bahwa sementara "banyak orang Singapura telah melupakannya," semua pelancong harus divaksinasi penuh atau dinyatakan negatif Covid sebelum masuk, yang merupakan persyaratan yang sama yang baru-baru ini diumumkan Spanyol untuk wisatawan dari Cina.

Sementara Korea Selatan telah melaporkan bahwa hingga 80% kasus impornya berasal dari China, Ong mengatakan bahwa, pada bulan Desember, kurang dari 5% kasus impor Singapura — sekitar 200 orang — berasal dari China, sementara “negara-negara ASEAN menyumbang lebih dari 50%”.

Pada bulan yang sama, tujuh kasus impor menjadi sakit parah, dan hanya satu dari China, katanya.

“Sebagian besar adalah warga Singapura yang kembali dari negara dan wilayah ini,” katanya. “Ini bukan jumlah yang besar, jadi dampaknya pada sistem perawatan kesehatan kami sangat kecil.”

"Kekhawatiran terbesar" pemerintah adalah munculnya varian baru yang lebih berbahaya yang dapat lolos dari perlindungan vaksin - "varian mimpi buruk [yang] dapat membuat kita kembali ke titik awal," kata Ong.

Jika itu terjadi, “Kami mungkin perlu menerapkan kembali langkah-langkah seperti kontrol perbatasan yang ketat, karantina bagi pelancong, pembatasan sosial termasuk batasan ukuran grup, hingga vaksin baru dan efektif dikembangkan.”

Untuk memantau ini, Singapura akan tetap terhubung dengan “sistem pengawasan global,” katanya.

Ong mengatakan perhatian utama lainnya adalah melindungi sistem perawatan kesehatan Singapura. Dia mengatakan bahwa selama tahap awal pandemi, infeksi menjadi perhatian utama pemerintah, tetapi karena vaksin telah diluncurkan, sekarang difokuskan pada infeksi yang parah.

Dia mengatakan 60% dari mereka yang berusia 18 tahun ke atas sudah mendapatkan vaksinasi mereka pada akhir tahun 2022.

“Dalam 30 hari terakhir, jumlah pasien Covid-19 di ICU berada di bawah satu digit,” ujarnya. “Oleh karena itu, dengan cakupan vaksinasi yang luas, kita dapat memperlakukan Covid-19 sebagai penyakit endemik.”

Ong meragukan keefektifan beberapa aturan perjalanan yang diberlakukan pada pelancong Tiongkok:  

1. Tes PCR pada saat kedatangan “sudah terlambat, karena para pelancong sudah berada di dalam perbatasan Anda,” ditambah mereka sensitif, yang berarti mereka akan “menghasilkan banyak kasus positif dari negara yang sedang atau baru saja mengalami gelombang besar,” sejak pelancong yang pulih dapat melepaskan fragmen virus yang mati selama berminggu-minggu.
2. Tes air limbah dari pesawat terbang mengandalkan limbah padat, yang penggunaannya akan terbatas karena waktu penerbangan dari China ke Singapura tidak terlalu lama.
3. Tes pra-keberangkatan “dapat berguna … [untuk] mengurangi jumlah infeksi impor” tetapi volume perjalanan yang rendah antara Singapura dan China “lebih membatasi jumlah infeksi impor.” 

Ong menambahkan jika Singapura menguji semua pelancong yang datang dari China, akan muncul pertanyaan tentang pelancong dari daerah lain yang menyumbang lebih banyak infeksi dan kasus parah.

“Selanjutnya, dengan memicu [tes pra-keberangkatan] pada pelancong dari satu bagian dunia yang mengalami jumlah infeksi tinggi, apakah kita berkontribusi pada preseden internasional untuk memberlakukan tes pada pelancong dari negara yang mengalami gelombang infeksi?”

Ong menambahkan: “Bagaimana negara lain akan memperlakukan pelancong dari Singapura ketika kita menghadapi gelombang infeksi lain?”

Singapura tampaknya tetap berada dalam kemurahan hati pemerintah China dan penduduknya. Rein mengatakan para pelancong Tiongkok sekarang menuju ke Singapura, serta Thailand, karena “kedua negara menyambut kami.”

Singapore Airlines memulihkan kembali layanan penumpang dari Singapura ke Beijing pada akhir Desember. Untuk memulai, layanan akan berjalan hanya dua kali sebulan.   

Namun penerbangan antara Singapura dan China “kurang dari 10% dari jumlah penerbangan sebelum Covid” — terhitung sekitar 1.5% dari total penerbangan Bandara Changi Singapura, Menteri Perhubungan Singapura, S. Iswaran, Senin.

Secara keseluruhan, lalu lintas penumpang dan penerbangan mingguan di Bandara Changi telah kembali ke 80% dari tingkat pra-pandemi, katanya.

“Maskapai Singapura dan China telah mengajukan permohonan untuk mengoperasikan lebih banyak penerbangan antara kedua negara,” kata Iswaran, menambahkan bahwa pemerintah mengambil pendekatan “hati-hati dan terkalibrasi” untuk memulihkan konektivitas udara dengan China.  

Saat ini, lebih dari 60% wisatawan yang datang dari Tiongkok adalah warga negara Singapura, penduduk tetap, atau pemegang izin jangka panjang, kata Iswaran.

“Keterbukaan China terhadap dunia adalah berita bagus dan sesuatu yang kami nantikan,” kata Ong, menambahkan bahwa pemerintah akan dengan hati-hati menyesuaikan volume perjalanan “setidaknya sampai gelombang infeksi mereda dengan jelas di China.”