Mengapa Angkatan Udara AS Memasok Amunisi Loitering Baru Ukraina

Kemarin Pentagon mengumumkan akan mengirim jenis amunisi berkeliaran baru yang sebelumnya tidak diketahui ke Ukraina yang disebut Phoenix Ghost. Tapi sementara senjata anti-tank dikirim dalam jumlah ribuan, hanya sejumlah kecil amunisi berkeliaran yang dikirim. Apa saja senjata baru ini, mengapa mereka datang dari Angkatan Udara daripada Angkatan Darat, dan apakah jumlahnya dapat ditingkatkan?

Amunisi yang berkeliaran, yang populer disebut drone kamikaze, adalah jenis senjata baru dan berpotensi mengubah permainan. Presisi tinggi dan kemampuan mereka untuk melacak dan mengidentifikasi target dari jarak jauh membuat mereka ideal untuk konflik asimetris seperti Ukraina, di mana bek sangat kalah dalam hal persenjataan dan artileri.

pengiriman dari Amunisi pengembara Switchblade diumumkan bulan lalu, tetapi ini terutama model 300, senjata seberat 5.5 pon dengan jangkauan enam mil dan hulu ledak kecil yang efektif melawan personel dan kendaraan ringan. Komentator berharap untuk persediaan yang jauh lebih besar Switchblade 600 diperkenalkan pada tahun 2020. Ini adalah senjata seberat 33 pon dengan jangkauan lebih dari 25 mil dan waktu berkeliaran lebih dari 40 menit, dengan hulu ledak berat yang sebanding dengan rudal Javelin yang mampu mengeluarkan baju besi terberat. Switchblade bisa menjadi digunakan dalam tim pemburu-pembunuh dengan drone Puma juga dipasok oleh AS.

Dari angka yang dirilis sejauh ini, hanya ada 100 Switchblade 300-an di batch pertama, dengan nomor yang sama di batch kedua dan hanya 10 Switchblade 600s. Beberapa komentator mengklaim bahwa setiap 'Sistem Udara Tak Berawak Taktis termasuk unit peluncuran dan sepuluh amunisi, tetapi pembuat AeroVironment
AVAV
dikonfirmasi ke Forbes bahwa satu sistem termasuk satu amunisi.

Jumlah yang rendah kemungkinan karena Angkatan Darat AS tidak memiliki banyak stok Switchblade. Sementara Switchblade 300 telah digunakan sejak 2011 itu selalu menjadi senjata khusus, digunakan terutama oleh Pasukan Khusus, dan dokumen pengadaan Angkatan Darat menunjukkan mereka hanya membeli 900 tahun ini, dan 425 tahun sebelumnya – dan mungkin telah menghabiskan sebagian besar dari mereka di Irak, Suriah dan di tempat lain. Switchblade 600 baru hanya dibeli dalam jumlah percobaan.

Kekurangan Switchblades adalah kemungkinan motif di balik pengumuman terbaru Departemen Pertahanan bahwa mereka mengirim amunisi Phoenix Ghost ke Ukraina.

Seorang pejabat senior pertahanan mengatakan bahwa drone baru yang misterius itu dikembangkan oleh Angkatan Udara AS khusus untuk kebutuhan Ukraina – yang akan mengejutkan karena menyiratkan siklus pengembangan hanya beberapa minggu. Sekretaris Pers Pentagon John Kirby kemudian menyatakan bahwa Phoenix Ghost dikembangkan sebelum invasi.

“Ini dikembangkan untuk serangkaian persyaratan yang sangat cocok dengan apa yang dibutuhkan Ukraina saat ini di Donbas,” katanya kepada wartawan.

Pejabat Pentagon tidak memberikan rincian tentang Phoenix Ghost, hanya mengatakan bahwa itu menyerupai Switchblade, "dirancang untuk memberikan pukulan" dan dapat digunakan dengan pelatihan minimal. Ini dikembangkan untuk Angkatan Udara oleh AEVEX Dirgantara, kontraktor Pentagon yang mapan, yang juga menolak memberikan rincian.

AEVEX tidak dikenal sebagai pembuat drone, dan situs perusahaan mereka mencantumkan banyak aktivitas tetapi tidak ada yang seperti ini. Tapi Siaran pers 2021 menyebutkan bahwa "perusahaan melakukan segalanya di bawah payung kedirgantaraan, seperti perangkat lunak pengumpulan data untuk operasi udara hingga membangun drone," dan perusahaan sebelumnya telah lowongan yang diiklankan untuk operator dan pelatih drone taktis.

Pertanyaan besarnya adalah apakah Phoenix Ghost adalah sistem kecil jarak pendek atau sesuatu dengan jangkauan lebih besar yang dapat mengalahkan tank. Politico mungkin telah menjawabnya dalam beberapa jam setelah pengumuman dengan berbicara dengan pensiunan Letnan Jenderal David Deptula, dekan Institut Studi Dirgantara Mitchell dan anggota dewan AEVEX.

“Ini adalah pesawat satu arah yang efektif melawan target darat lapis baja menengah,” kata Deptula kepada Politico.

Menurut Deptula, Phoenix Ghost dapat lepas landas secara vertikal dan terbang selama lebih dari enam jam mencari target dengan sensor siang hari dan infra merah. Bahkan pada kecepatan rendah, ini menyiratkan jangkauan puluhan mil.

Jadi kami memiliki tiga informasi penting. Salah satunya adalah Phoenix Ghost dikembangkan oleh Angkatan Udara, bukan Angkatan Darat yang telah menerjunkan amunisi yang berkeliaran dan mengendarai Switchblade serta Efek Peluncuran Udara (ALE) keluarga senjata berkeliaran untuk helikopter, dan sistem berkeliaran lainnya. Lain adalah bahwa "lapis baja sedang" berarti itu tidak dirancang untuk mengambil tank tetapi beberapa jenis target lainnya. Dan ketiga, ada waktu berkeliaran yang diperpanjang, jauh lebih lama dari yang dibutuhkan untuk sebagian besar penggunaan medan perang — hampir semua amunisi serupa berkeliaran kurang dari satu jam.

Angkatan Udara jauh kurang tertarik untuk mengambil tank daripada menangani pertahanan udara musuh. (Kegagalan Angkatan Udara Rusia untuk melumpuhkan rudal Permukaan-ke-udara S-300 Ukraina lebih awal seperti yang diharapkan telah menyebabkan tingkat korban yang terus tinggi). Salah satu cara terbaik untuk menekan mereka adalah dengan menggunakan rudal anti radiasi, yang berada di dalam radar yang memandu rudal permukaan ke udara. Operator merespons dengan hanya menyalakan radar selama beberapa detik setiap kali. Oleh karena itu perlunya amunisi yang berkeliaran yang dapat mengorbit di atas zona pertempuran untuk waktu yang lama.

Inilah tepatnya peran Harpy Israel, merancang pertahanan musuh lingkaran hingga sembilan jam dan secara otomatis menemukan dan menghancurkan pemancar radar yang dihidupkan. Harpy menghancurkan sejumlah sistem pertahanan udara Azerbaijan selama konflik tahun 2020. Targetnya kemungkinan adalah kendaraan seperti yang dilacak Peluncur rudal Buk yang lapis baja tapi tidak seberat tank. Harpy kemudian diberi sensor baru untuk menjadi Harop, yang dapat diarahkan terhadap berbagai target tetapi juga memiliki waktu berkeliaran yang luar biasa lama.

Sepertinya Ghost Phoenix adalah senjata Angkatan Udara untuk menekan pertahanan yang seperti Harpy, dapat digunakan kembali untuk menyerang target lain sesuai kebutuhan.

Sekali lagi, bagaimanapun, jumlah senjata yang dipasok rendah, dengan jumlah 121 amunisi Phoenix Ghost yang spesifik. Seorang pejabat pertahanan mengatakan bahwa AS telah memproduksi “sebagian besar” dari 121 drone menunjukkan bahwa belum semuanya siap untuk dikirim.

Jelas ada permintaan yang kuat untuk amunisi yang berkeliaran di Ukraina, dan para perencana AS akan memindai setiap program yang tersedia untuk melihat apa yang bisa dibawa ke garis depan. Tetapi meningkatkan produksi model saat ini kemungkinan akan memakan waktu berbulan-bulan setidaknya mengingat sifatnya yang sangat khusus.

Salah satu pilihannya adalah mencari sumber baru amunisi yang berkeliaran dari pabrikan yang ada di luar negeri. Pada tahun 2017 Ukraina menandatangani kesepakatan dengan perusahaan elektronik Polandia WB Group untuk amunisi pengembara Warmate kompi, senjata seberat sebelas pon dengan jangkauan sepuluh mil. Rencananya adalah untuk mengembangkan peluncur truk bergerak untuk beberapa Warmates di bawah proyek yang disebut Sokol ("Falcon"). Proyek ini mengalami masalah dalam mengintegrasikan kendaraan dan drone, berpuncak pada kasus pengadilan antara pengembang Ukraina dan Kementerian Pertahanan mereka sendiri pada Agustus 2021. Baik Sokol maupun Warmate tampaknya belum beroperasi.

Pentagon sebelumnya telah menyatakan minatnya pada Seri pahlawan amunisi berkeliaran dibuat oleh perusahaan Israel uVision, termasuk Pahlawan-120 yang dapat mengeluarkan tank dari jarak 25 mil. Sekali lagi pertanyaannya adalah kapan mereka bisa mengirimkannya.

Ukraina menghadapi lawan yang mampu menghantam mereka dengan artileri berat dan roket dari jarak jauh, sambil membawa formasi lapis baja untuk mencoba terobosan. Amunisi berkeliaran Ukraina bisa membungkam artileri dan menghancurkan serangan lapis baja sebelum mereka mulai – jika saja mereka bisa mendapatkan cukup dari mereka.