Mengapa AS Menerapkan Prasyarat dan Pembatasan 'Berat' Pada F-35 Timur Tengah

Amerika Serikat melarang pilot Israel dengan paspor asing untuk menerbangkan pesawat tempur siluman F-35 Lightning Angkatan Udara Israel (IAF) generasi kelima sebagai tindakan pencegahan terhadap potensi spionase. Langkah ini mengikuti larangan Turki pada 2019 untuk membeli F-35 apa pun setelah Ankara membeli rudal S-400 Rusia dan penangguhan kesepakatan penting Uni Emirat Arab (UEA) 2021 untuk membeli 50 jet karena prasyarat yang “berat”.

Pada bulan Januari, Jerusalem Post melaporkan bahwa Departemen Pertahanan AS mengeluarkan larangan tersebut "karena takut akan keamanan informasi dan kebocoran teknologi".

“Langkah AS berasal dari fokus yang semakin meluas pada keamanan informasi dan menjaga kepentingan AS,” baca laporan itu. “Akibatnya, sumber mengklaim IAF menerima ketentuan ini dan menyerah menugaskan pilot ke pesawat F-35 Adir.”

Adir adalah varian unik dari F-35 dan contoh yang tepat dari hubungan pertahanan AS-Israel yang erat.

Sebagai penulis penerbangan militer Sebastien Roblin menjelaskan, Adir adalah “satu-satunya varian F-35 yang memasuki layanan yang sangat disesuaikan dengan spesifikasi negara asing,” yang signifikan sejak Lockheed MartinLMT
“kebanyakan menolak untuk mengizinkan modifikasi khusus negara untuk F-35, meskipun ratusan juta dolar operator F-35 asing berkontribusi pada pengembangan pesawat.”

Bahkan dengan salah satu sekutu terdekatnya, AS merasa perlu untuk memberlakukan tindakan tegas untuk memastikan detail sensitif tentang kemampuan pesawat tetap tersembunyi dengan aman.

Langkah seperti itu tidak mengejutkan, terutama di bagian dunia yang tidak dapat diprediksi dan bergejolak itu.

Pada Desember 2021, UEA menangguhkan diskusi tentang kesepakatan senilai $23 miliar untuk 50 F-35 dan 18 drone MQ-9 Reaper yang telah dicapai tahun sebelumnya tak lama setelah normalisasi hubungan dengan Israel di bawah Abraham Accords 2020.

“Persyaratan teknis, pembatasan operasional yang berdaulat, dan analisis biaya/manfaat menyebabkan penilaian ulang,” kata seorang pejabat UEA saat itu.

AS khawatir jaringan ponsel Huawei 5G yang dipasang China di negara itu, terdiri dari ratusan menara seluler, entah bagaimana bisa mengumpulkan intelijen di pesawat siluman tanpa sepengetahuan Abu Dhabi.

Keputusan akhir UEA untuk menangguhkan diskusi tentang akuisisi bersejarah tersebut kemungkinan besar berasal dari keengganannya untuk memenuhi prasyarat yang diperlukan atau keraguan tentang legitimasi dan tingkat ketakutan spionase Washington. Seorang pejabat Emirat bahkan menggunakan kata "berat" untuk menggambarkan persyaratan Amerika untuk melindungi F-35 Emirat dari kemungkinan spionase China.

Pada bulan-bulan menjelang akuisisi kontroversial Turki atas sistem rudal pertahanan udara S-400 buatan Rusia yang canggih, AS berulang kali memperingatkan Ankara bahwa mereka tidak dapat mengoperasikan sistem Rusia dan pesawat tempur siluman Amerika. Untuk bagiannya, Turki bersikeras bahwa S-400 akan beroperasi sebagai sistem mandiri dan tidak akan menimbulkan ancaman bagi F-35. Ankara mengusulkan pembentukan a “kelompok kerja teknis” untuk mengatasi kekhawatiran bahwa S-400 dapat mengancam sistem militer Amerika atau NATO. Washington menyatakan bahwa kepemilikan S-400 oleh Turki entah bagaimana dapat memungkinkan Rusia untuk mengumpulkan intelijen sensitif tentang kemampuan siluman F-35.

Michael Kofman, seorang pakar terkenal di militer Rusia, menyatakan skeptis tentang ketakutan semacam itu.

“Kita harus mempertimbangkan bahwa kemungkinan besar F-35 dan S-400 tidak akan berada di dekat satu sama lain,” katanya kepada Defense One pada 2019. “Oleh karena itu, proposisi bahwa teknisi Rusia akan bekerja di pangkalan yang sama, ditempatkan bersama dengan F-35, adalah peristiwa yang kemungkinannya rendah.”

Ada juga alasan politik di balik pelarangan Turki memperoleh F-35. Lagi pula, negara anggota NATO dengan rela mencari sistem pertahanan udara canggih Rusia yang dirancang untuk melawan sistem NATO ketika memiliki opsi untuk membeli alternatif Barat. Ankara juga secara sadar terkena sanksi AS di bawah Undang-Undang Melawan Musuh Amerika Melalui Sanksi (CAATSA) yang diperkenalkan pada tahun 2017—yang, seperti namanya, memberikan sanksi kepada negara-negara yang melakukan transaksi signifikan dengan sektor pertahanan Rusia.

Namun demikian, para pejabat Turki telah menyatakan bahwa ketakutan yang tidak ditentukan atas spionase Rusia pada F-35 hanyalah dalih untuk larangan F-35 Washington. Turki percaya hal serupa sedang terjadi terkait penarikan UEA berikutnya. Pada bulan yang sama, seorang pejabat senior Turki diceritakan kepada Middle East Eye bahwa AS “tidak pernah secara teknis menjelaskan kepada kami bagaimana S-400 dapat memata-matai jet tersebut.”

“Mereka tidak pernah ingin berbagi cara dan metode kemungkinan spionase Rusia melalui sistem rudal Rusia pada F-35,” tambah pejabat itu. “Mereka memperlakukannya sebagai rahasia negara.”

Pelarangan pilot AS yang jauh lebih baru untuk menerbangkan F-35 Israel patut diperhatikan. Bagaimanapun, Israel adalah sekutu utama AS dan mitra militer terdekat di Timur Tengah. Washington secara hukum berkewajiban untuk melindungi dan menjunjung keunggulan militer kualitatif negara itu di wilayah tersebut. Oleh karena itu, ketakutannya bahwa F-35 dalam layanan Israel entah bagaimana dapat dikompromikan menunjukkan betapa konsistennya kekhawatirannya tentang musuh-musuhnya yang mendapatkan wawasan tentang kemampuan jet dan potensi kerentanannya. Itu juga bisa menunjukkan bahwa kekhawatirannya bahwa F-35 Turki atau Emirat terbukti rentan terhadap spionase setidaknya tulus.

F-35 tetap menjadi satu-satunya program senjata termahal dalam sejarah dunia. Perkiraan biaya Departemen Pertahanan terbaru untuk pengembangan dan pengadaan pesawat tempur generasi kelima untuk angkatan bersenjata AS adalah $ 412 miliar. Mengoperasikan dan memelihara pesawat hingga tahun 2088 akan menelan biaya setidaknya $1.3 triliun.

Mengingat hal ini, tidak mengherankan bahwa AS begitu bertekad untuk memastikan bahwa kemampuan dan teknologi silumannya tidak berisiko dikompromikan dan bersedia untuk memaksakan prasyarat dan pembatasan yang “berat” bahkan pada sekutu dekat untuk melakukannya. .