Mengapa SMR Berpendingin Air Akan Memenangkan Kompetisi Nuklir Baru

Jika tenaga nuklir memiliki masa depan, kemungkinan akan kecil, modular dan berpendingin air, menurut seorang ahli dengan kredensial global dalam penelitian nuklir.

“Ada banyak teknologi sekarang—50 model berbeda di seluruh dunia. Begitu salah satu dari mereka masuk ke persamaan yang layak secara finansial, itu akan menangkap seluruh pasar, "kata Alfredo Caro, seorang profesor riset di Universitas George Washington," dan saya pikir ini akan terjadi dengan reaktor kecil berpendingin air.

Ekonomi keuntungan reaktor modular kecil (SMR) sering dikutip: pabrik diproduksi dan dikirim ke lokasi instalasi, mereka dapat menghindari labirin peraturan, pembengkakan biaya dan penundaan konstruksi yang mengganggu proyek reaktor tradisional.

50 desain dan konsep yang sedang dikembangkan termasuk model yang didinginkan oleh natrium, timbal, gas, atau garam cair, tetapi Caro yakin SMR berpendingin air akan memiliki keuntungan tambahan: pelajaran sejarah.

"Mengapa? Karena ada sekitar 20,000 tahun pengalaman operasional reaktor dengan reaktor berpendingin air dan bahan bakar untuk reaktor tersebut, ”katanya Rabu di sebuah kuliah diselenggarakan oleh Forum Keamanan dan Keberlanjutan.

“Akan sangat sulit untuk menghasilkan sesuatu yang berpendingin natrium, berpendingin timbal, bahan bakar seperti bola, kompetitif secara ekonomi dibandingkan teknologi tradisional, jadi saya pikir pada akhirnya kita akan melihat semua desain yang tersedia berpendingin air, mereka memiliki ceruk,” katanya.

“Saya percaya secara pribadi bahwa itu akan terjadi. Akan ada banyak reaktor kecil, berpendingin air. Jadi teknologi yang sama yang mendominasi dengan sangat baik saat ini, dengan hanya tiga kecelakaan dalam 60 tahun sejarah.”

Tiga kecelakaan yang dirujuk Caro adalah tiga kecelakaan besar yang melumpuhkan pertumbuhan industri nuklir: Three Mile Island pada 1979, Chernobyl pada 1986, dan Fukushima pada 2011.

Persatuan Ilmuwan Peduli diperhitungkan tujuh kecelakaan “serius”, ditambah dengan yang di atas: kehancuran sebagian di Michigan pada tahun 1966, ledakan di Idaho pada tahun 1961, kehancuran sebagian di Los Angeles pada tahun 1959, dan kebakaran di Cumbria, Inggris Raya pada tahun 1957.

Meski begitu, peringkat nuklir dekat dengan tingkat kematian energi matahari dan angin, jauh di bawah minyak dan gas batubara, dalam kematian per terawatt jam listrik yang dihasilkan.

“Nuklir sejauh ini merupakan cara paling aman untuk menghasilkan listrik,” kata Caro, meskipun penilaiannya tidak mencakup tenaga surya dan angin. “Namun, persepsi risiko bersifat subyektif.”

Hambatan yang lebih besar adalah biaya, katanya: “Rata-rata lebih mahal daripada sumber lain mana pun.”

Pembayar tarif di Inggris akan membayar tiga kali tarif rata-rata listrik selama 35 tahun untuk melunasi biaya konstruksi Hinkley Titik C pembangkit listrik tenaga nuklir, yang diperkirakan terlambat 11 tahun dari jadwal.

“Jelas sangat sulit untuk membenarkan investasi tersebut,” kata Caro.

Reaktor terbaru untuk online, Olkiluoto 3 di Finlandia, membutuhkan waktu 17 tahun untuk membangunnya. “Tidak mungkin Anda dapat memiliki persamaan ekonomi yang menguntungkan bagi investor jika waktu konstruksinya adalah 17 tahun.”

Ini adalah tantangan yang dirancang untuk ditangani oleh SMR.

“Sejarah memberi tahu kita bahwa pada tahun 60-an dan 70-an ketika teknologi nuklir saat ini dikembangkan, semua opsi dari Generasi IV semuanya diuji, dan reaktor berpendingin air keluar sebagai pemenang karena paling murah. Begitu Anda memiliki satu teknologi yang memenangkan persaingan ekonomi, tidak ada yang bisa menghentikannya. Hari ini saya pikir semua reaktor komersial berpendingin air. Hal yang sama menurut saya akan terjadi dengan reaktor modular kecil.”

Caro telah mengarahkan Pusat Atom dan Institut Balseiro di Argentina, dan dia bekerja untuk banyak program lain termasuk Program Fusi Eropa di Institut Paul Scherrer di Swiss, Program Fusi di Laboratorium Nasional Lawrence Livermore, dan tim Sains Bahan Nuklir dan Bahan Bakar di Laboratorium Nasional Los Alamos. Dia juga menjabat sebagai direktur program untuk National Science Foundation.