Akankah Biden Membatalkan Utang Mahasiswa? Dua Tahun, Dia Masih Merenungkan Hingga $10,000

Ukuran teks

Dua tahun sejak kandidat Joe Biden tweeted bahwa peminjam pelajar harus memiliki setidaknya $10,000 dari hutang mereka, administrasi "sedang dalam proses mencermati" apakah itu harus terjadi, sekarang-Presiden Biden kepada wartawan kemarin. 

Administrasi telah mengambil beberapa langkah untuk meringankan beban utang siswa, tetapi sejauh ini, itu belum termasuk pembatalan utang siswa secara menyeluruh. Mengapa keraguan panjang atas janji kampanye yang begitu menonjol? Terlepas dari apa yang dikatakan para pendukung pembatalan, pengampunan utang universal menimbulkan tantangan ekonomi dan politik. 

Peminjam pinjaman mahasiswa federal tidak harus membayar utang mereka atau memperoleh bunga sejak awal pandemi. Pemerintahan Biden mengumumkan perpanjangan keenam dari jeda itu awal bulan ini, memberikan jeda kepada jutaan peminjam hingga setidaknya 31 Agustus. Selain perpanjangan, Departemen Pendidikan akan bergerak untuk memberikan "awal baru" kepada peminjam yang gagal bayar dengan memungkinkan mereka untuk memulai pembayaran dengan reputasi baik dan sebagai hasilnya menghapus default dari catatan kredit mereka. 

Pemerintah telah membatalkan lebih dari $17 miliar pinjaman yang dipegang oleh lebih dari 725,000 peminjam, menurut Departemen Pendidikan. Tetapi pembatalan tersebut menargetkan kelompok peminjam individu, termasuk banyak yang ditipu oleh pemberi pinjaman. Beberapa advokat dan anggota parlemen terus mendorong ekstensi yang lebih panjang dan pembatalan utang yang luas. 

Pinjaman pelajar mempengaruhi orang Amerika dari hampir setiap lapisan masyarakat, meskipun tidak sama: Lebih banyak wanita dan orang kulit berwarna memiliki hutang daripada kelompok lain. Demokrat berpengaruh ingin Biden melampaui minimum $ 10,000 yang dia janjikan selama kampanye. Sens. Elizabeth Warren dan Chuck Schumer memiliki berdebat bahwa presiden berikutnya harus membatalkan utang pelajar hingga $50,000, dengan mengatakan itu akan meningkatkan ekonomi dan menutup kesenjangan kekayaan rasial. Pengampunan juga dapat meningkatkan popularitas pemerintahan Biden, terutama di kalangan pemilih muda yang kehadiran atau ketidakhadirannya akan sangat penting untuk menentukan apakah Demokrat dapat mempertahankan DPR dalam jangka menengah yang semakin dekat. 

Pendukung pembatalan memiliki berdebat pembatalan yang luas akan membantu merangsang ekonomi, karena peminjam menggunakan dana untuk konsumsi alih-alih pembayaran utang. Tapi efeknya akan terbatas. Laporan oleh Komite Anggaran Federal yang Bertanggung Jawab dan Institut Perkotaan menemukan bahwa pengembalian ekonomi bahkan pembatalan hutang penuh adalah rendah dibandingkan dengan biaya. Membatalkan semua $1.5 triliun hutang pelajar yang ditahan pada tahun 2020 hanya akan memberikan stimulus jangka pendek sekitar $360 miliar. Efek dari stimulus itu juga tidak akan tepat sasaran: Pendapatan tertinggi 40% rumah tangga berutang hampir 60% dari utang pendidikan yang luar biasa dan membuat hampir tiga perempat dari pembayaran. Pemotongan utang berbasis luas tidak dapat disangkal akan membantu peminjam berpenghasilan rendah. Tapi itu akan datang dengan biaya membantu beberapa dokter, pengacara, dan pemegang gelar lanjutan lainnya di masa depan yang kemungkinan besar akan baik-baik saja membayar hutang mereka. Efek distribusi tersebut memberikan alasan kuat kepada pemerintah untuk mempertimbangkan pembatalan jumlah utang yang lebih rendah daripada pembersihan menyeluruh. 

Pembatalan juga dapat memiliki efek yang tidak diinginkan pada salah satu subjek politik dan ekonomi yang paling sensitif saat ini: inflasi. Komite untuk Anggaran Federal yang Bertanggung Jawab perkiraan bahwa, mengingat tekanan inflasi yang unik saat ini, membatalkan semua hutang pelajar dapat meningkatkan tingkat inflasi antara 10 dan 50 basis poin dalam 12 bulan setelah pembayaran dijadwalkan dimulai. Pembatalan utang penuh tidak ada di meja, tetapi sensitivitas politik inflasi sangat tinggi sehingga pemerintah perlu memikirkan dengan hati-hati tentang langkah apa pun yang dapat memperburuk masalah.

Dan kemudian ada pertanyaan rumit tentang bagaimana melakukannya. biden tersebut pada tahun 2021 bahwa itu akan membutuhkan Kongres untuk memberikan jumlah di atas $10,000. Para sarjana di Pusat Layanan Hukum Harvard Law School, di antara para ahli hukum lainnya, tidak setuju, berdebat bahwa pemerintah memiliki wewenang hukum saat ini untuk melaksanakan “rencana pembatalan utang yang luas.” Pakar pinjaman mahasiswa juga telah mengusulkan solusi kreatif, seperti mengubah beberapa persyaratan pinjaman secara sepihak untuk meringankan beban peminjam. 

Jika ada argumen hukum yang kuat mengapa Biden tidak dapat membatalkan pinjaman mahasiswa, dia belum membuatnya. Pada April 2021, presiden diminta laporan tentang otoritas hukumnya untuk membatalkan hingga $50,000 dalam hutang pinjaman mahasiswa. Lebih dari setahun kemudian temuan laporan itu belum dirilis. Yang kami tahu adalah laporan itu ada, menurut dokumen yang diperoleh melalui permintaan Undang-Undang Kebebasan Informasi dilaporkan oleh New Yorker. Ini mengatakan sesuatu dalam dirinya sendiri: Hal-hal yang tidak diketahui dalam pembatalan utang pada saat ini lebih bersifat politis daripada legal.

Analis punya baca politik ke dalam keputusan administrasi untuk terus menggulirkan jeda pembayaran. Melakukan hal itu membuat pemerintah lebih dekat ke Hari Pemilihan dengan alat politik utama di sakunya. Kejutan Oktober dalam bentuk pembatalan utang berpotensi mengumpulkan dukungan dari kelompok demografis utama. 

Ambil anak muda Amerika. “Sangat penting dari sudut pandang Demokrat bahwa tidak hanya setiap orang muda muncul [pada bulan November] tetapi mereka membawa dua teman,” kata John Della Volpe, direktur jajak pendapat di Institut Politik Harvard.

Tapi masalah yang satu ini saja tidak mungkin menjadi penentu bagi pemilih muda. “Orang-orang muda termotivasi untuk memilih ketika mereka melihat bahwa pemungutan suara dapat membuat perbedaan nyata dalam kehidupan mereka dan kehidupan orang lain. Sulit untuk menawarkan wortel beberapa minggu sebelum pemilihan dan mengharapkan orang untuk datang,” kata Della Volpe.

Dan jika utang dihapuskan hari ini, bagaimana dengan mereka yang mengambil pinjaman besok? Tindakan satu kali tidak akan menghentikan generasi mendatang untuk menanggung biaya pendidikan yang tinggi. Sebuah preseden akan ditetapkan, dan pemerintah akan menghadapi lebih banyak tekanan untuk membatalkan pinjaman lagi dan lagi di kemudian hari. 

Pembatalan utang pinjaman mahasiswa mungkin tampak seperti tidak perlu dipikirkan lagi di jalur kampanye. Tetapi jauh ke dalam kepresidenan yang menantang secara ekonomi dan politik, itu mungkin menghadirkan lebih banyak masalah daripada nilainya. Biden sering berbicara tentang simpatinya kepada peminjam mahasiswa yang berutang tinggi, dan itu mungkin mendorongnya untuk berbuat lebih banyak. Seperti yang dia katakan kemarin, "beberapa pengurangan utang" adalah kemungkinan yang nyata. Tetapi fakta bahwa Biden belum memberikan goresan pena yang diinginkan oleh para pengkritiknya mungkin merupakan indikasi terkuat bahwa dia pada dasarnya percaya bahwa pembatalan hutang mahasiswa secara langsung dan berskala besar bukanlah cara terbaik untuk memberikan keringanan.

Menulis untuk Stevie Rosignol-Cortez