Akankah Kaukus Kebebasan Menahan Anggaran Pentagon?

Jawaban singkat atas pertanyaan yang diajukan dalam judul karya ini mungkin tidak. Tetapi janji Pembicara Terpilih Kevin McCarthy kepada Kaukus Kebebasan untuk mencari pembekuan pengeluaran pada tingkat 2022 telah mengirimkan gelombang kejutan melalui pejabat Washington. Mengapa? Karena pembekuan akan menghapus $100 miliar yang ditambahkan Pentagon dan Kongres ke tingkat 2022 dalam anggaran Tahun Fiskal 2023 yang disahkan Presiden Biden menjadi undang-undang bulan lalu.

Seperti yang saya catat baru-baru ini karangan at Tata Negara yang bertanggung jawab, ada banyak ruang untuk melakukan pengurangan substansial dalam tingkat pengeluaran Pentagon saat ini sambil memberikan pertahanan yang lebih efektif. Tetapi kolom ini menimbulkan pertanyaan yang berbeda: apakah Pentagon dan sekutunya di industri dan di Capitol Hill memiliki sesuatu yang perlu ditakutkan dari Kaukus Kebebasan?

Situasi saat ini memiliki kesamaan dengan apa yang terjadi sebelum pengesahan Undang-Undang Pengendalian Anggaran 2011 (BCA), yang membatasi pengeluaran militer dan domestik selama rentang waktu sepuluh tahun dalam upaya untuk mengurangi defisit. BCA adalah kompromi yang dicapai untuk mencegah upaya para pendukung defisit Republik untuk menutup pemerintah. Setelah diimplementasikan, hal itu akhirnya membebani anggaran domestik lebih banyak daripada di Pentagon, karena sejumlah alasan. Pertama dan terpenting adalah bahwa anggaran perang – yang dikenal sebagai akun Overseas Contingency Operations (OCO) – dibebaskan dari batas anggaran. Pentagon mengambil keuntungan penuh dari pembukaan ini, menuangkan ratusan miliar dolar proyek hewan peliharaan ke dalam akun OCO yang tidak ada hubungannya dengan perang yang sedang berlangsung. Itu sebabnya kritik dari kedua belah pihak menjulukinya sebagai “dana cair. "

Padahal, selama 10 tahun berlakunya BCA, Pentagon menerima sebanyak seperti yang terjadi pada dekade sebelumnya, disesuaikan dengan inflasi, meskipun dekade sebelumnya termasuk puncak keterlibatan AS di Irak dan Afghanistan. Teriakan bahwa BCA telah "memusnahkan" pertahanan hanyalah salah. Apa yang benar adalah bahwa Pentagon tidak mendapatkan setiap item dalam daftar keinginannya, tetapi itu tidak selalu merupakan hal yang buruk mengingat penilaian departemen yang dipertanyakan pada pertanyaan seperti program senjata baru apa yang akan diinvestasikan.

Jadi, sekarang ada mayoritas Republikan yang tipis di DPR dengan kaukus yang kuat memberikan bobot yang tidak proporsional untuk mendukung beberapa bentuk pembatasan anggaran baru. Apa artinya bagi Pentagon?

Pertanyaan pertama adalah apakah Kaukus Kebebasan memiliki prospek yang realistis untuk membekukan anggaran menjadi undang-undang. Mayoritas bipartisan baru saja menambahkan $45 miliar ke anggaran Pentagon untuk Tahun Fiskal 2023 melebihi apa yang bahkan diminta oleh departemen tersebut. Tampaknya mungkin jika Freedom Caucus, misalnya, menuntut pembekuan anggaran menyeluruh sebagai imbalan pemungutan suara untuk mendanai pemerintah atau meningkatkan batas utang, penguat anggaran Pentagon di kedua sisi lorong akan bersatu untuk mempertahankannya. kejadian.

Jika pembekuan diberlakukan, pertanyaannya kemudian adalah apakah Pentagon akan memiliki standar yang sama dengan program domestik. Apakah akan ada OCO baru yang setara, kali ini berfokus pada Eropa atau Pasifik? Apakah pengeluaran untuk personel militer akan dikecualikan? Tidak ada cara untuk mengetahui pada tanggal awal ini, tetapi tidak diragukan lagi ide-ide seperti itu akan dipertimbangkan.

Satu pertanyaan adalah apa yang akan terjadi pada bantuan militer ke Ukraina, dengan atau tanpa pembekuan anggaran secara keseluruhan. Anggota Kaukus Kebebasan seperti Rep. Matt Gaetz (R-FL) telah mengejek permintaan Presiden Ukraina Vlodymyr Zelenksy untuk bantuan AS, dan kemungkinan akan berusaha untuk menguranginya. Tetapi seperti anggaran Pentagon pada umumnya, ada cukup suara di partai Republik lainnya dan di pihak Demokrat untuk mencegah hal itu terjadi. Pertanyaan sebenarnya adalah apakah aliran dukungan AS yang stabil – dan perlu – untuk Ukraina untuk menangkis invasi Rusia ke negara mereka akan disertai dengan strategi diplomatik untuk menjaga agar perang tidak berlanjut selama bertahun-tahun atau meningkat menjadi AS-Rusia atau AS. -Konflik NATO. Pemerintahan Biden sangat menyadari tantangan ini.

Jadi, paling-paling, dorongan Kaukus Kebebasan untuk membekukan anggaran mungkin membuat kunci pas kecil ke dalam upaya untuk mendorong pengeluaran Pentagon semakin tinggi. Tapi mungkin jika itu memperlambat momentum cukup lama, mungkin ada pembukaan untuk perdebatan tentang berapa banyak yang sebenarnya dibutuhkan untuk mempertahankan Amerika Serikat dan sekutunya, strategi apa yang tepat untuk dunia di mana kekuatan semakin tersebar, dan apa kepentingan relatif dari kekuatan militer seharusnya adalah ketika risiko terbesar yang kita hadapi, dari perubahan iklim hingga pandemi hingga kemiskinan dan ketidaksetaraan yang meluas, tidak bersifat militer.