Akankah The New York Yankees Menemukan Stabilitas Di Lapangan Kiri Musim Semi Ini?

Grafik New York Yankees merangkul kompetisi musim semi ini di posisi shortstop dan left field. Mereka menghindari arbitrase dengan shortstop Isiah Kiner-Falefa dengan kontrak satu tahun senilai $6 juta di tahun terakhir kelayakan arbitrase menurut Kontrak Bisbol Cot. Langkah kaki dari prospek yang sangat dihormati Oswald Peraza dan Anthony Volpe bahkan lebih keras mengingat kedua pemain bola tersebut berada di kubu liga utama Yankees. Harapannya adalah agar Peraza bersaing dengan Kiner-Falefa dengan Volpe menerima pengalaman yang tak ternilai sebagai undangan non-roster. Beberapa percaya bahwa Kiner-Falefa akan lebih cocok dengan rencana Yankees sebagai pemain bola utilitas daripada shortstop sehari-hari.

Aaron Hicks dan Oswaldo Cabrera adalah dua kandidat untuk memulai musim dengan bermain di lapangan kiri tetapi mengharapkan posisi tersebut dipantau secara ketat oleh manajemen dan penggemar. Menurut Kontrak Bisbol Cot, Hicks menandatangani kontrak tujuh tahun senilai $70 juta yang mencakup musim 2019-2025. The Yankees memegang opsi klub 2026 seharga $ 12.5 juta ($ 1 juta pembelian). Berdasarkan gaji daftar 28 orang dan bonus penandatanganan pro-rata, Hicks dijadwalkan menghasilkan hampir $10.786 juta musim ini sementara gaji Pajak Saldo Kompetitif berdasarkan nilai tahunan rata-rata akan menjadi $10 juta.

Cabrera hanya mencapai 50 hari waktu layanan liga utama menurut Referensi Bisbol dan kemungkinan akan mencapai minimum liga utama $ 720,000 untuk musim 2023. Dia juga memiliki dua dari kemungkinan tiga opsi liga minor. Kejutan yang menyenangkan yang memberi Yankees optimisme selama 44 pertandingan reguler dan delapan pertandingan bola postseason musim lalu, Cabrera yang berusia 23 tahun adalah perpaduan sempurna antara kegembiraan, kedewasaan, dan keserbagunaan. Dia telah mendapatkan kepercayaan Yankees, tetapi masih membutuhkan waktu untuk mengembangkan keterampilan yang penting bagi pemain sayap kiri.

Sepanjang lima musim Aaron Boone sebagai manajer, Yankees telah menggunakan 25 pemain sayap kiri yang berbeda dengan hasil yang beragam. Karena mereka mendambakan stabilitas, percakapan berfokus pada kekurangan alih-alih apa yang dibutuhkan untuk mencapai kesuksesan. Prioritas utama adalah untuk menghindari serangan tinggi lainnya, pemukul kontak rendah yang kadang-kadang akan melakukan home run yang akan menimbulkan kegembiraan berkat inovasi Statcast terbaru. Satu-satunya pembenaran untuk eksperimen permainan 140 bola Joey Gallo yang luar biasa selama beberapa bagian dari dua musim (2021-2022) adalah bahwa dia adalah pemain luar pemenang Gold Glove Award dua kali.

Apa yang harus dikejar Yankees dalam hal produksi dari pemain sayap kiri? Mereka membutuhkan bidang kiri yang setara dengan DJ LeMahieu yang sehat. Perpaduan sempurna antara produksi ofensif yang menekankan kontak dan persentase on-base (OBP) saat manufaktur berjalan. Pemain sayap kiri juga harus menunjukkan kemahiran dalam metrik pertahanan lanjutan seperti kekuatan lengan, penyelamatan lari defensif (DRS), keluar di atas rata-rata (OAA), dan peringkat zona pamungkas (UZR). Itu akan menjadi bonus bagi Yankees jika mereka bisa memiliki pemain sayap kiri yang memiliki naluri pemain tengah.

Dalam karir liga utama yang telah berlangsung selama satu dekade, Hicks telah memainkan 112 permainan bola di lapangan kiri (785.1 babak) dan telah membukukan 13 DRS dan 9.6 UZR menurut FanGraphs. Musim lalu, Hicks mencapai 55 permainan bola tertinggi dalam karirnya (413 babak) bermain di lapangan kiri setelah menghabiskan musim 2018-2021 secara eksklusif di lapangan tengah. Berdasarkan minimal 400 babak yang dimainkan di lapangan kiri musim lalu menurut FanGraphs, 8 DRS Hicks berada di posisi terbaik ketiga dan 6.5 UZR miliknya adalah yang terbaik keempat di antara 37 pemain bola yang memenuhi syarat. Hicks adalah pemain sayap kiri yang paling sulit melempar menurut Baseball Savant dengan kecepatan rata-rata 92.8 mil per jam selama 134 lemparan. Rata-rata liga utama untuk lapangan kiri musim lalu adalah 87.4 mil per jam.

Saat Hicks memasuki musim usianya yang ke-33, ada kekhawatiran terkait daya tahan dan penurunan performa. Menurut Spotrac, Hicks telah melewatkan 352 hari karena tujuh tugas dalam daftar cedera sejak diperdagangkan oleh Minnesota Twins pada November 2015 ke Yankees. Dia mengalami sobek selubung tendon di pergelangan tangan kirinya yang menyebabkan operasi akhir musim pada Mei 2021 setelah 32 pertandingan bola. Pada Oktober 2019, operasi diperlukan untuk memperbaiki ligamen kolateral ulnaris yang rusak di siku kanannya. Hicks tidak pernah bermain dalam 140 pertandingan bola dalam satu musim dan telah berjuang melalui serangkaian ketegangan otot punggung, miring, hamstring, dan interkostal. Dia bahkan mengalami cedera lutut di Game Lima Seri Divisi Liga Amerika 2022 yang mengakhiri postseasonnya.

Meskipun kesehatan belum menjadi sekutu Hicks, dia masih menjadi sasaran kritik karena serangan anemianya. Asal usul kemarahan dimulai dengan pemeriksaan cepat garis miring Hicks: rata-rata pukulan (BA) / persentase on-base (OBP) / persentase slugging (SLG). Dalam 162 pertandingan bola selama musim 2021-2022, Hicks telah membukukan garis miring .211/.322/.317 yang menghasilkan .639 on-base plus slugging (OPS) menurut Referensi Bisbol. Berdasarkan minimal 1,000 penampilan plat antara musim 2019-2022, Hicks diikat untuk 87^th dari kemungkinan 102 pemain luar yang memenuhi syarat dengan OPS 701 menurut FanGraphs.

Ukuran sampel mengenai keterampilan lapangan kiri Cabrera dibatasi hingga 70 babak selama sembilan pertandingan bola musim reguler musim lalu di mana ia membukukan 0 DRS dan 0.5 UZR menurut FanGraphs. Dalam hal postseason, Cabrera memainkan 47.2 inning di lapangan kiri selama enam pertandingan bola menurut Referensi Bisbol. Satu-satunya pengalamannya yang lain terjadi dalam satu pertandingan bola untuk Scranton/Wilkes-Barre RailRiders, afiliasi liga minor Triple-A Yankees.

Dalam konferensi pers pertamanya di musim semi, Boone menjelaskan akan ada persaingan untuk kelelawar dalam hal siapa yang akan bermain di lapangan kiri. Narasi seputar Hicks dari sudut pandang Boone adalah bahwa dia keluar dari dua musim cedera dan kekecewaan. Boone ingin Hicks lapar dan membuktikan kepada semua orang bahwa dia masih bisa menjadi pemain bola yang berpengaruh. Boone mengakui kontribusi yang dibuat oleh pergantian yang dilakukan Cabrera dalam periode singkat musim lalu, tetapi juga tahu bahwa dia memiliki nilai yang besar melalui keserbagunaannya. Boone juga tidak mengabaikan para pemain bola di kamp yang merupakan undangan non-daftar dan apa yang mungkin dapat mereka sumbangkan berdasarkan pengalaman masa lalu.

Apakah Yankees saat ini memiliki bakat yang tepat untuk mengisi kekosongan di lapangan kiri dan apakah itu, Aaron Hicks? Jika demikian, dapatkah Hicks yang diremajakan dan sehat memberikan stabilitas sebagai pemain sayap kiri sehari-hari? Apakah peleton antara Hicks dan Oswaldo Cabrera merupakan keputusan yang optimal? Jika Yankees harus mencari bantuan di luar waralaba, berapa banyak yang bersedia mereka keluarkan atau korbankan dalam hal prospek?

Manajer Aaron Boone tahu ini tidak akan menjadi keputusan dengan resolusi konkret pada Hari Pembukaan. Waktu bermain akan didasarkan pada kinerja, konsistensi, dan terus menilai kembali kebutuhan New York Yankees. Mengingat kegemaran Yankees akan fleksibilitas, berharap untuk melihat Aaron Judge dan Harrison Bader menghabiskan waktu di lapangan kiri musim ini ketika Yankees memutuskan untuk memainkan Giancarlo Stanton di lapangan kanan.