Dengan Aaron Judge Resmi Menjadi Agen Bebas, The Yankees Dan Fans Mereka Bersiap Untuk Apa Yang Akan Datang Selanjutnya

Kedatangan Joe Torre tahun 1995 di Bronx disambut oleh gemuruh New York Harian Berita tajuk utama - "Clueless Joe" - harapan dan tekanan yang sangat besar, dan omelan George Steinbrenner yang tak terhitung jumlahnya belum datang.

“Saat Anda masuk, Anda tahu untuk apa Anda mendaftar,” kata Torre, mengacu pada saat dia menjadi manajer New York Yankees di bawah pengawasan ketat dari The Boss.

Tetapi sementara awal Yankee Torre didominasi oleh media yang intens dan pengawasan publik, alur cerita bergaris-garis lainnya dimainkan secara bersamaan pada musim dingin itu, yang melibatkan pemain bintang menjadi agen bebas dan anggota keluarga Steinbrenner membuka pundi-pundi tim untuk mencoba dan mempertahankan layanan pemain itu. .

Terdengar akrab

Dua puluh enam tahun setelah pelempar David Cone pergi ke pasar dan George Steinbrenner dengan cepat membujuknya kembali ke Bronx dengan kontrak tiga tahun senilai $ 19.5 juta pada bulan Desember 1995, pemilik Yankees saat ini Hal Steinbrenner - putra George - dan manajer Aaron Boone menemukan diri mereka sendiri kontestan dalam undian Aaron Judge.

"Sungguh tahun yang sensasional (Judge), dan fakta bahwa dia tetap sehat," kata Torre minggu lalu saat makan malam "Safe at Home" di Manhattan's Gotham Hall. Acara tahunan ini meningkatkan kesadaran tentang dan berupaya mengakhiri kekerasan dalam rumah tangga.

“Tidak hanya home run, tetapi RBI, hit, rata-rata pukulannya, (Judge) mengalami tahun yang luar biasa,” tambah Torre. “Tapi tiba-tiba para penggemar harus menyadari, 'Oh, ini bisnis.'”

Cone telah diperdagangkan dari Toronto Blue Jays ke Yankees pada Juli 1995 dan menyelesaikan musim itu dengan kombinasi 18-8, sambil memenangkan Game 1 dari seri divisi melawan Seattle Mariners. Cone telah memenangkan penghargaan Cy Young (1994 dengan Kansas City Royals) dan cincin Seri Dunia (1992 dengan Blue Jays) sebelum dia mengenakan pinstripes.

“Saya ingat ketika saya pertama kali mendapatkan pekerjaan di New York, David Cone adalah agen bebas dan dia masuk kembali. Itu luar biasa,” kata Torre. “Dia adalah seekor kuda. Anda tahu riasannya. Anda tahu betapa pentingnya dia, dari segi kepemimpinan untuk seluruh staf yang melempar.

Hakim, 30, mewujudkan semua kualitas kepemimpinan yang sama dan keluar dari musim di mana dia mencetak rekor home run satu musim Liga Amerika dengan 62 ledakan. Dia telah menjadi wajah tim selama tujuh musim di pinstripes.

Tapi itu bisa berubah dalam sekejap jika Judge memutuskan untuk membawa bakatnya ke tempat lain. Awal tahun ini pemain luar raksasa Yankee menolak tawaran Yankees untuk tetap di Bronx - perpanjangan tujuh tahun dengan $ 30.5 juta per tahun.

"Saya tahu Cash (Yankee GM Brian Cashman) dan semua orang, kita sekarang dalam mode agen bebas," kata Boone, yang menjadi tamu di gala "Safe at Home" Torre. “Mudah-mudahan itu dengan (Hakim) kembali di pinstripes di mana dia berada. Kita lihat bagaimana kelanjutannya.”

Boone mengatakan dia tidak "membiarkan diri saya sendiri menjadi kenyataan" Hakim mengenakan seragam lain selain pinstripes tahun depan, tetapi secara blak-blakan mengakui "tidak ada yang dijamin."

“Jelas organisasi harus gesit, dan Anda harus mampu bermanuver,” kata Boone. “Semoga kami mendapatkan resolusi yang kami inginkan, dan semua orang senang dan kami melanjutkan, mulai membangunnya. Tapi saya pikir organisasi harus selalu gesit, tergantung pada apa yang terjadi.

Untuk bagiannya, Hal Steinbrenner baru-baru ini memberi tahu Meredith Marakovits dari YES Network bahwa dia siap untuk mencoba dan mempertahankan Hakim seorang Yankee.

“Saya sudah jelaskan ke (Hakim) itu keinginan kita. Dia sangat berarti bagi organisasi ini,” kata Steinbrenner kepada Marakovits. "Dan saya telah menjelaskan kepadanya bahwa kami akan melakukan semua yang kami bisa untuk mewujudkannya."

Tapi Hal Steinbrenner menyuarakan tujuan bisnisnya dan mendiang ayahnya melakukan blitz setiap akhir musim untuk mendapatkan agen gratis nama besar adalah dua strategi pemilik yang sangat berbeda.

"Terkadang terlalu banyak," kata Torre sambil tertawa, mengingat kegemaran George Steinbrenner yang ingin menurunkan galaksi superstar. Tetapi Torre menambahkan bahwa "tidak diragukan lagi" kebiasaan belanja Steinbrenner memiliki efek positif - Torre tidak pernah kehilangan sumber daya daftar.

“(Steinbrenner) ingin menang. Dia sedikit frustrasi pada paruh pertama tahun pertama (1996) saya di sana. Dia akan mengatakan kepada saya ketika kami berada di tempat pertama, 'Kamu melakukannya dengan cermin.' Karena kami tidak memiliki boppers besar,” kata Torre. “Kemudian tentu saja Big Daddy (Cecil Fielder) bergabung, dan (Darryl) Strawberry, dan itu jelas mengubah pendekatan kami. Itu membuat (Steinbrenner) gila sehingga kami melakukan hal-hal dengan permainan meremas dan segalanya. Dia (tidak) ingin mengalahkanmu dengan satu run, dia ingin mengalahkanmu dengan delapan atau sembilan.”

The '96 Yankees, tentu saja, memenangkan Seri Dunia, yang pertama dari empat cincin untuk Torre sebagai manajer klub. Boone belum membimbing Yankees ke Fall Classic, dan ke depan, dia mungkin harus melakukannya tanpa bopper besarnya.

"Saya tidak suka memikirkan hal itu," kata Boone.