Dengan Klase Emmanuel Lebih Dekat Di Playoff, Terry Francona Mengelola Dengan Buku Jonathan Papelbon

Kadang-kadang, seorang manajer atau pemain menjatuhkan nugget kecil dalam konferensi pers pascamusim yang jauh lebih jitu daripada kedengarannya.

“Kami tidak menuliskannya – itu semacam pepatah populer,” kata manajer Guardians Terry Francona pada Jumat sore, ketika Cleveland menggunakan pendekatan Emmanuel Clase yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam menyelesaikan kemenangan 4-2, 10-inning atas Yankees. yang menyamakan Seri Divisi AL mereka pada satu pertandingan masing-masing.

Ini juga merupakan cara untuk mengatakan bahwa sebagian besar tim membuat skrip hari ini — dan bahwa Penjaga adalah anomali di Major League Baseball modern, dijalankan oleh kantor depan yang benar-benar mempercayakan manajernya untuk menangani tugas mengelola permainan selama sembilan babak. (dan mungkin lebih dari itu). Itu sebabnya Francona — posisinya sebagai Hall of Famer masa depan yang kokoh — terus berhasil terlepas dari pengakuannya bahwa pekerjaannya menjadi lebih sulit baginya setelah serangkaian masalah kesehatan.

Tapi sementara kantor depan Guardians tidak membuat skrip permainan untuk Francona, kapten pasti memiliki buku yang dia jawab untuk permainan playoff seperti Friday's - dan hampir sama pentingnya, semua yang mengarah ke sana.

Penggunaan Clase Friday — ketika semakin dekat melemparkan 2 1/3 babak terakhir — mengingatkan pada penempatan Francona dari Jonathan Papelbon pada tahun 2007, ketika Francona mengelola Red Sox untuk kejuaraan kedua mereka dalam empat tahun.

"Ya ampun, saya hampir tidak bisa mengingat minggu lalu," kata Francona yang selalu datar ketika ditanya tentang perbandingan Papelbon.

Clase dan Papelbon tidak sama — pada hari Selasa, Francona memuji sikap keren Clase, yang, uhh, bukanlah sesuatu yang akan pernah dikatakan tentang Papelbon — dan Penjaga ini, juara divisi tunggal untuk mengirim hanya satu tim ke babak playoff , tidak memiliki harapan dari Red Sox, yang memasuki playoff 2007 dengan 96 kemenangan, seri terbanyak di jurusan.

Tetapi setiap peluang yang dimiliki Guardian untuk melakukan playoff yang mendalam melibatkan sangat bergantung pada Clase setelah musim reguler di mana Francona dengan hati-hati mengatur penggunaannya.

Clase tidak melakukan lebih dari satu inning dalam salah satu dari 77 penampilannya musim ini, ketika ia memimpin turnamen utama dengan 42 penyelamatan, jumlah tertinggi kelima dalam satu musim dalam sejarah Cleveland. Satu-satunya pelempar lain yang mencatat setidaknya 10 penyelamatan sementara tidak pernah mencatat lebih dari tiga out dalam penampilan apa pun adalah Josh Hader, yang melakukan 36 penyelamatan untuk Brewers dan Padres.

Clase memasuki babak playoff setelah mencatat empat out atau lebih dalam penampilan hanya sembilan kali dalam 169 pertandingan musim reguler — terakhir ketika ia mencatat penyelamatan empat out melawan Red Sox pada 5 September 2021. Ia melempar sebanyak dua inning hanya tiga kali, terakhir dalam kekalahan melawan Astros pada 4 Juli 2021.

Lima belas tahun yang lalu, ketika Papelbon melakukan 37 penyelamatan — pada saat itu jumlah musim tunggal tertinggi kelima dalam sejarah Red Sox — ia digunakan untuk lebih dari tiga out hanya empat kali dalam 59 pertandingan musim reguler dan mencatat tiga penyelamatan dari setidaknya empat out, terikat untuk 11-paling di jurusan.

Tapi Papelbon melemparkan lebih dari satu babak di semua kecuali satu dari tujuh penampilan postseason nya. Dia pergi 1-0 dengan empat menyimpan dan tidak membiarkan lari di babak playoff sementara membatasi pemukul lawan ke rata-rata 135.

Sejarah mulai terulang untuk Clase, yang mendapatkan penyelamatan empat kali dalam seri pembuka wild card Guardians melawan Rays pada 7 Oktober. Pada hari Jumat, ia masuk untuk membebaskan James Karinchak dengan basis terisi, dua out dan skor imbang di inning kedelapan. Clase, melempar pemotong 100 mph dan slider 93 mph, membuat Kyle Higashioka berada di urutan ketiga sebelum mengerjakan single dua-out oleh Anthony Rizzo di urutan kesembilan.

Setelah itu, Francona mengatakan dia akan pergi ke pelempar lain jika pertandingan tetap imbang di menit ke-10. Tapi Guardians mencetak dua gol di babak atas dan Clase - melempar "hanya" 98 mph pemotong dan 91 mph slider - berjalan Josh Donaldson dengan satu sebelum mengendus Oswaldo Cabrera dan membuat Isiah Kiner-Falafa keluar.

"Luar biasa - saya berasumsi itu yang terlama dia pergi," kata starter Guardians Shane Bieber. “Kemenangan dan penyelamatan.”

(Bieber sekali lagi kagum pada Clase yang mendapatkan kemenangan dan penyelamatan kemudian di scrum postgame-nya, sebagai catatan, Clase "hanya" dikreditkan dengan kemenangan)

"Mungkin dia sedikit lelah di sana pada tanggal 10, tapi Clase yang lelah masih sangat kuat," kata Bieber. “Tidak ada orang lain yang ingin kami tutup permainan kami, itu pasti.”

Dan saat ini, tidak ada buku yang lebih baik untuk dibaca oleh Francona selain buku yang dia andalkan satu setengah dekade yang lalu.

“Jika dia tidak berada di area berbahaya, jika dia masih terlihat efektif, kami dapat mengirimnya kembali,” kata Francona tentang Clase, yang akhirnya melempar 33 lemparan — hanya empat kali lebih banyak dari lemparan Karinchak dalam mendapatkan dua out-nya. “Jika kami tidak mencetak gol, kami tidak akan mengirimnya kembali. Tapi ketika kami mencetak gol, itu sebabnya kami mengirimnya.

“Cobalah untuk membuat keputusan terbaik yang Anda bisa.”