Dengan Keluarnya Batubara, Pembuat Kebijakan Memperhatikan Gas Alam

Sementara bangsa berfokus pada invasi Rusia ke Ukraina, para ahli energi dan lingkungan diam-diam mengembangkan rencana untuk menjadi netral karbon pada tahun 2050. Dorongannya: memberikan insentif pajak untuk mendorong pertumbuhan energi terbarukan dan untuk memberlakukan batasan polusi di pembangkit listrik.

Presiden Biden bertujuan untuk mendekarbonisasi sektor listrik pada tahun 2035 dan menjadi nol bersih pada tahun 2050. Pemerintahannya menganggap energi bersih sebagai fasilitas yang tidak menghasilkan CO2 atau yang dapat menangkap karbon dan menguburnya. Itu membuat gas alam tetap masuk, yang merupakan bagian terbesar dari campuran listrik negara itu.

“Batubara sedang dalam lintasan” – yang sedang turun – “tetapi mungkin tidak cukup cepat” untuk sebagian orang, kata Emily Fisher, penasihat umum untuk Edison Electric Institute, dalam simposium yang diselenggarakan oleh Kebijakan Energi Kami. Dengan utilitas bersumpah untuk dekarbonisasi, “itu adalah perubahan radikal. Gas alam akan menjadi masalah yang sangat sulit untuk ditangani. Tapi Princeton (University's) Net-Zero America menunjukkan banyak gas pada sistem pada tahun 2050.” Dia menambahkan bahwa lebih dari 30 anggota kelompok perdagangan memiliki tujuan nol bersih.

Administrasi Informasi Energi AS mengatakan bahwa gas alam terdiri dari 40% dari portofolio pembangkit listrik sementara batubara berada di 19% dan turun. Gas alam telah menggantikan batu bara karena melepaskan sekitar setengah emisi ketika dibakar di pembangkit listrik. Angin dan matahari membentuk 10%, meskipun pandangan mereka jauh lebih cerah. Energi nuklir membuat 19% dari komposisi listrik negara sementara itu mewakili 60% dari pembangkit bebas karbon.

Badan Perlindungan Lingkungan mengatakan bahwa mereka bekerja dengan para pemangku kepentingan dan tujuannya adalah komunikasi terbuka dan transparansi. Ia ingin memastikan bahwa listrik terjangkau, andal, dan bersih. Tetapi Administrator EPA Michael Regan mengatakan kepada CERAWeek bahwa kesehatan masyarakat akan selalu menjadi "Bintang Utara" badan tersebut. Untuk itu, dia mengatakan bahwa pembangkit listrik adalah sumber polutan berbahaya terbesar — ​​sesuatu yang menghasilkan 1.2 juta ton emisi setiap tahun dan yang menyebabkan efek kesehatan yang merugikan dengan total $80 miliar per tahun.

Tapi Regan mencatat bahwa polutan utama telah turun 80% sejak tahun 1970. Pada saat yang sama, ekonomi negara telah tumbuh sebesar 270%. Selama 10 tahun terakhir, biaya energi angin telah turun 70% sementara harga tenaga surya skala utilitas telah turun hingga 80%. Dia mengatakan bahwa 80% dari pembangkit batubara negara itu berusia 30 tahun atau lebih dan mereka tidak mampu bersaing.

Jalur Nol Bersih

Pertimbangkan Duke Energy dan Perusahaan Selatan Georgia Power: kedua perusahaan secara tradisional memiliki banyak batubara tetapi mereka telah berjanji untuk melepaskan semua pembangkit batubara mereka pada tahun 2035. Sementara itu, Xcel Energy mengatakan akan mendapatkan 80% listriknya dari sumber bebas karbon pada tahun 2030. Avista Utilities, yang menjalankan pembangkit listrik tenaga air dan biomassa, mengatakan akan netral karbon pada tahun 2027. Eversource Energy, yang merupakan perusahaan distribusi, telah berjanji untuk melakukan hal yang sama pada tahun 2030.

“Sektor listrik lebih bersih karena pasar memimpin di sana,” kata Regan. “Listrik terbarukan yang lebih bersih terjangkau dan dapat diandalkan. Dan (energi hijau) adalah investasi jangka panjang yang sehat.”

Agar jelas, nol bersih tidak berarti menghilangkan bahan bakar fosil. Ini berarti mengurangi emisi tersebut. Tujuannya: untuk menjaga kenaikan suhu tidak lebih dari 2 derajat Celcius pada tahun 2050. Itu dapat dilakukan dengan menciptakan jaringan transmisi modern yang dapat membawa lebih banyak elektron hijau dan jaringan pipa bawah tanah yang mengangkut CO2 yang harus disimpan — sesuatu yang Menteri Energi AS Jennifer Granholm mendukung.

Kebanyakan ahli mengatakan bahwa Amerika Serikat bisa mencapai 70% dari jalan menuju target nol-bersihnya pada tahun 2035. Teknologi untuk melakukannya sekarang sudah ada. Tetapi tantangan sebenarnya adalah untuk menyelesaikan sisanya. Negara ini, khususnya, harus menggandakan laju investasi saat ini selama 15 tahun ke depan. Landasan penelitian tersebut adalah efisiensi energi, listrik dekarbonisasi, dan elektrifikasi di bidang transportasi, gedung, dan industri.

“Jalur net-zero memerlukan pengeluaran yang sama dari PDB yang kita belanjakan untuk energi hari ini, tetapi kita harus segera mengalihkan investasi ke infrastruktur bersih baru daripada sistem yang ada,” kata Jesse Jenkins, profesor di Pusat Energi Andlinger Princeton dan Lingkungan. Negara ini diperkirakan akan menghabiskan $9.4 triliun untuk energi selama dekade berikutnya. Tetapi angka itu perlu naik 3% untuk memiliki peluang mencapai tujuan dekarbonisasi.

Tapi apa peran gas alam dalam pencarian? Badan Energi Internasional mengatakan bahwa minyak dan gas masih akan menjadi 46% dari portofolio energi global pada tahun 2040. Jadi tujuan langsungnya adalah membatasi pembakaran dan mengurangi emisi buronan seperti metana — gas rumah kaca yang jauh lebih kuat daripada CO2. Perusahaan minyak dan gas ingin menangkap metana yang keluar karena dapat dijual kembali ke produsen.

American Gas Association menambahkan bahwa gas alam memberikan energi tiga kali lebih banyak pada hari-hari terdingin dalam setahun daripada sistem listrik pada hari-hari terpanas. Sementara itu, jaringan pipa gas alam juga dapat memindahkan hidrogen — hingga 20% berdasarkan volume. Tujuannya bukan untuk meninggalkan infrastruktur yang terlantar dan mungkin untuk memperbaiki sistem tersebut untuk memenuhi kebutuhan dunia rendah karbon. Selain itu, gas alam digunakan untuk menguatkan angin dan matahari ketika cuaca tidak memungkinkan.

“Ini lebih merupakan tikungan yang mulus daripada poros yang tajam. Akan ada kebutuhan bahan bakar fosil yang berkelanjutan selama masa transisi,” kata Mike Rutkowski, wakil presiden senior di Institut Teknologi Gas, dalam panggilan sebelumnya dengan reporter ini. “Dimungkinkan untuk mencapai titik nol pada pertengahan abad. Jika kita meningkatkan, teknologi akan terwujud dan kita akan memiliki transisi yang mulus. Tapi waktunya sudah hampir habis.”

Jelas, negara ini akan terus berinvestasi dalam energi terbarukan dan teknologi hijau. Tapi itu juga akan memproduksi dan mengekspor gas alam - digarisbawahi oleh perang Rusia di Ukraina dan kekurangan yang sekarang terjadi di Eropa. Sementara beberapa mungkin meringis, gas alam akan tetap menjadi bagian penting dari ekonomi Amerika tidak hanya untuk menghasilkan listrik tetapi juga untuk membantu dalam proses manufaktur.