Dengan Lives On The Line, Pangkalan Elizabeth City Menjaga Pesawat Penjaga Pantai Tetap Beroperasi

Pusat Logistik Penerbangan Penjaga Pantai AS, yang terletak di sudut kecil Carolina Utara, adalah galangan kapal angkatan laut berteknologi tinggi yang berfokus pada penerbangan. Tanpa disadari oleh Washington, bekas pangkalan pesawat amfibi, tepat di luar Rawa Suram Besar dan dekat kota Elizabeth City yang sepi, telah menjadi depot yang ramai, menangani berbagai macam peningkatan pesawat, reparasi, dan perbaikan untuk penerbang maritim Departemen Keamanan Dalam Negeri .

Pusat Logistik Penerbangan memiliki pekerjaan besar, dan mereka melakukannya dengan baik, menjaga pesawat Coast Guard terbang jauh lebih lama daripada rekan maritim mana pun. Dengan nyawa yang dipertaruhkan, Coast Guard mempertahankan pesawat mereka sekuat yang mereka terbangkan, tetapi, seiring dengan berkembangnya kemampuan penerbangan Coast Guard, pangkalan era Perang Dunia II yang "menua tapi penting" berada di persimpangan jalan.

Fasilitas tersebut dapat menggunakan sedikit lebih banyak perhatian dari pembuat kebijakan Washington.

Kejutan Mengantuk, Teknologi Tinggi:

Lingkungan pedesaan dan "penjaga gerbang" yang pudar di Base Elizabeth City menipu. Pesawat tua menampilkan topeng fasilitas mutakhir yang sangat sibuk yang merupakan rumah bagi berbagai perintah operasional, pelatihan dan pemeliharaan yang berbeda. Pusat Logistik Penerbangan — sama pentingnya dengan itu — hanyalah komponen tunggal yang relatif independen dari kompleks pangkalan Penjaga Pantai yang lebih besar, dan mudah untuk diabaikan.

Di satu sisi pangkalan Elizabeth City yang terpencil, HC-130 Hercules, HC-144 Ocean Sentry, dan pesawat patroli Spartan HC-27J dimasukkan ke ruang kerja, menjalani kombinasi pemeliharaan depot dalam, misionisasi, dan standarisasi.

Pekerjaannya mantap. Setiap 48 bulan, setiap pesawat dan helikopter Coast Guard tiba di lapangan, dipreteli menjadi logam kosong dan, pada dasarnya, dibangun kembali, muncul dalam konfigurasi platform terbaru. Di luar pengecatan ulang pesawat sayap tetap yang baru disiapkan—tentang satu-satunya hal yang tidak dapat dilakukan oleh pasukan penjaga Pantai 1800 Penjaga Pantai Elizabeth City—Penjaga Pantai melakukan segalanya. Dan meskipun Pusat Logistik Penerbangan menghadapi tantangan tenaga kerja yang umum bagi sebagian besar produsen, pangkalan tersebut merekrut, mempekerjakan, dan melatih beberapa pengelola pesawat terbaik dalam bisnis ini.

Pekerjaan sayap putar berlangsung di dua hanggar raksasa era Perang Dunia II. Di satu, helikopter MH-65 Dolphin tua dilucuti menjadi kerangka kosong dan dibangun kembali, sementara, di sisi lain, peralatan dari helikopter Jayhawk Penjaga Pantai MH-60 dilucuti, disegarkan dan digunakan kembali untuk digunakan di atas kapal baru atau “ lambung Seahawk Angkatan Laut yang jarang digunakan yang telah digunakan, rata-rata, selama sekitar 7,000 jam dan diambil dari "boneyard" pesawat pemerintah AS.

Pekerjaan pemeliharaan di hanggar didukung oleh jaringan 20 toko khusus, di mana para teknisi berjuang untuk menjejalkan peralatan berteknologi tinggi ke dalam bangunan era Perang Dunia II yang sudah tua, mencoba menempatkan mesin jutaan dolar mereka di atas permukaan banjir. Toko yang gesit membutuhkan fleksibilitas. Karena program perawatan intensif Coast Guard menjaga pesawat Coast Guard dalam pelayanan jauh lebih lama dari yang diharapkan produsen asli, Pusat Logistik Penerbangan berkembang untuk memenuhi kebutuhan, mengembangkan, misalnya, pusat keunggulan manufaktur aditif, di mana tim merekayasa balik, prototipe , menguji dan kemudian memproduksi banyak suku cadang pesawat misi-kritis yang dibuat oleh perusahaan yang telah pindah. Intinya, fasilitas tersebut telah menjadi semacam penyeimbang bagi sektor swasta, menyuntikkan persaingan ke dalam ruang di mana produsen asli sangat disukai. Tetapi bangunan tua berada pada titik puncaknya, dan alih-alih fokus pada pekerjaan, terlalu banyak pengelola menghabiskan waktu mereka yang berharga untuk mencari tahu bagaimana membuat fasilitas lama berfungsi sebagai gantinya.

Selain pekerjaan pemeliharaan, Pangkalan Elizabeth City berfungsi sebagai depot pasokan untuk semua komando terbang Penjaga Pantai. Lebih dari satu miliar dolar suku cadang penerbangan penting disimpan di gudang yang tidak dikontrol iklim, beberapa inci dari Sungai Pasquotank yang rawan banjir, sementara para pekerja gudang yang berkeringat berlomba, mengatur suku cadang yang diperlukan untuk menjaga agar pesawat Penjaga Pantai yang tersebar luas dapat terbang. Lainnya, di belakang layar, menangani pekerjaan kontrak, atau memeriksa pengiriman yang masuk untuk mencari pemalsuan atau penyimpangan kualitas lainnya.

Di luar pangkalan, tim pengelola Elizabeth City tersebar di seluruh Amerika Serikat, membantu memperbaiki pesawat Coast Guard di lapangan.

Singkatnya, di Elizabeth City, Coast Guard melakukan semuanya untuk lima platform udara utama mereka. Dan sementara Pusat Logistik Penerbangan melakukan pekerjaan dengan baik, pengelola hanya dapat melakukan banyak hal dengan pabrik fisik yang menua dan sumber daya yang mereka miliki. Para pekerja terus-menerus di bawah tekanan, karena jika mereka gagal membuat pesawat berputar dan keluar dari pintu, tepat waktu, mereka tahu penundaan itu bergema di seluruh armada.

Tapi pekerjaan mereka akan semakin sulit.

Pangkalan Di Persimpangan Jalan:

Fasilitas pemeliharaan penerbangan Penjaga Pantai menghadapi tantangan operasional dan organisasi yang membutuhkan perhatian tingkat tinggi dari Penjaga Pantai, Departemen Keamanan Dalam Negeri, dan Kongres.

Penerbangan tidak menjadi lebih mudah. Mencapai keseimbangan antara kesederhanaan yang kuat dan tuntutan teknis penargetan berbasis intelijen dan dukungan misi militer adalah sulit. Membangun kader personel yang mampu memperkenalkan dan mengintegrasikan teknologi yang tidak jelas tetapi kritis ke dalam badan pesawat adalah pekerjaan yang sulit. Perubahan teknologi dan persyaratan yang cepat membuat pekerjaan semakin menakutkan.

Seiring bertambahnya usia pesawat Coast Guard, pekerjaannya semakin sulit. Pabrikan asli sering kali lebih menghargai penjualan pesawat "baru" daripada keberlanjutan "jangka panjang" dan dapat menjadi kurang bersemangat untuk mendukung platform seiring bertambahnya usia. Manuver birokrasi dapat menjadi intens karena pengguna di seluruh dunia membentuk kelompok afinitas untuk membandingkan catatan dan mendorong keterlibatan produsen yang proaktif.

Ambil helikopter MH-65 Dolphin Coast Guard. Mengingat upaya pemeliharaan yang kuat dari Layanan, MH-65 Penjaga Pantai yang berumur panjang menjadi B-52 dari laut—ikon, platform yang tampaknya abadi.

Dengan pensiun, armada MH-65 Coast Guard akan mendekati enam puluh tahun pelayanan, dan platform akan melalui lima modifikasi kelas-lebar yang berbeda. Model "Echo" terakhir diatur untuk mendukung Coast Guard hingga 2037 paling cepat, dan Coast Guard ingin menjalankan helikopter ini lebih dari 30,000 jam — suatu prestasi yang mengesankan, ditandai dengan fakta bahwa Departemen Pertahanan yang didanai lebih baik pensiun mereka helikopter jauh sebelumnya. Layanan militer lainnya bahkan mengadakan pesta pada kesempatan langka ketika salah satu helikopter mereka entah bagaimana berhasil mencapai 15,000 jam.

Sementara Coast Guard secara teratur memenangkan pujian karena meningkatkan layanan sebanyak mungkin dari platform mereka, platform yang menua membutuhkan banyak dan banyak perawatan. Saat Coast Guard yang hemat mendorong pesawat mereka untuk melayani jauh melampaui masa pakai yang semula diantisipasi, suku cadang mulai rusak dengan cara yang tidak pernah diprediksi oleh para insinyur. Pesawat tua menjadi, pada dasarnya, "individu", masing-masing dengan kekhasan yang aneh, sehingga agak sulit bagi pengelola untuk menerapkan prosedur seragam untuk setiap badan pesawat. Untuk depot perbaikan yang keras dan berorientasi pada efisiensi, berfokus pada laser pada jadwal, pengelola mungkin kesulitan untuk menyimpang dari prosedur standar.

Depot memiliki slack yang sangat kecil. Seiring bertambahnya usia armada Coast Guard yang terdiri dari 95 helikopter MH-65, dan Coast Guard mulai beralih ke MH-60 tipe tunggal, Elizabeth City akan menghadapi tantangan kapasitas, ruang, dan kinerja seiring dengan kecepatan evolusi sayap putar Coast Guard. ke atas. Tetapi dengan Kongres dan Penjaga Pantai tidak yakin tentang bagaimana transisi ke helikopter umum akan dilanjutkan, depot penerbangan Penjaga Pantai dibiarkan bergulat dengan ketidakpastian.

Waktu adalah premium. Sebagai fasilitas yang sibuk, sempit, dan tua, Pangkalan Elizabeth City perlu mengetahui apa yang akan terjadi. Perubahan tidak dapat terjadi dalam semalam, dan pembuat kebijakan Washington mungkin meremehkan perencanaan metodis, pelatihan, dan rekapitalisasi yang diperlukan untuk menjaga agar Penjaga Pantai yang terus berubah tetap aman dan aktif.

Namun, ada peluang untuk inovasi organisasi. Department of Homeland Security mengawasi armada udara yang besar, terbagi hampir merata antara Coast Guard dan US Customs and Border Protection Air and Marine Operations. Meskipun keduanya memiliki persyaratan operasional yang sangat berbeda, keduanya menerbangkan helikopter MH-60 dan mereka mungkin, pada waktunya, mulai menerbangkan platform patroli jarak jauh yang umum dan hal-hal lain. Ini mungkin saat yang tepat untuk mulai memusatkan kemampuan pemeliharaan penerbangan Departemen Keamanan Dalam Negeri di sekitar fasilitas modern yang kurang berisiko dari badai dan banjir, dan berpotensi mengonsolidasikan kontrak dengan pemasok utama untuk pemeliharaan berat atau misionisasi.

Dengan berpikir ke depan dan bergerak cepat, Departemen Keamanan Dalam Negeri mungkin bisa mendapatkan dukungan Kongres yang diperlukan untuk membangun depot pemeliharaan modern, menjaga “kemampuan udara” yang beragam tetap terjaga dan terbang dengan aman ke abad berikutnya.