Bintang WNBA Kelsey Plum Menandatangani Kontrak Dengan Under Armour

Terlepas dari semua catatan dan penghargaan, hal-hal tidak mudah bagi Kelsey Plum. Pilihan No. 1 dalam Draf WNBA 2017 harus mengatasi pertempuran dengan kecemasan, depresi, pikiran untuk bunuh diri, dan sejumlah cedera sepanjang karirnya karena tekanan untuk tampil dan sukses kadang-kadang tampak tidak dapat diatasi.

Pemain berusia 28 tahun itu lebih terbuka tentang perjuangannya dan terus menginspirasi orang lain untuk berbicara ketika mereka terluka atau berjuang.

Membantu orang lain menemukan suara mereka sambil membuat segalanya lebih mudah untuk generasi berikutnya adalah bagian besar dari rencana penjaga Las Vegas Aces setelah menandatangani kontrak dengan Under Armour.

“Kami berdua memiliki visi tentang bagaimana kami dapat mengembangkan game ini,” kata Plum. “Bagi saya, saya sangat ingin menumbuhkannya untuk generasi berikutnya. Ada banyak celah yang saya rasa harus saya atasi sebagai atlet wanita muda di bidang ini dan saya mengalami banyak kegagalan. Butuh beberapa saat bagi saya untuk sukses di level pro, jadi saya ingin bisa menjembatani kesenjangan itu bagi gadis-gadis muda yang ingin bermain pro atau bahkan dari sekolah menengah ke perguruan tinggi.

“Transisi itu bisa jauh lebih mudah jika Anda memiliki kartu flash tentang apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak boleh dilakukan. Saya pikir Anda akan melihat banyak hal keren keluar di masa depan bersama saya, generasi berikutnya dan tentu saja Under Armour memimpin dalam hal itu.”

Meskipun dia meninggalkan University of Washington sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa dalam sejarah bola basket wanita NCAA (3,527) dan poin satu musim (1,109), dan menempati urutan kedua sepanjang masa dalam sejarah NCAA—pria dan wanita—dalam total poin, transisi ke WNBA tidak mulus.

Sorotan lebih terang dari sebelumnya karena namanya disebut pertama secara keseluruhan oleh San Antonio Stars saat itu pada 13 April 2017. Cedera awal ditambah dengan tekanan untuk segera meniru kesuksesan perguruan tinggi mengakibatkan perjuangan di dalam dan di luar lapangan.

Setelah Bintang direlokasi ke Las Vegas dan berganti nama menjadi Aces pada musim berikutnya, organisasi itu berbelok dan maju ke babak playoff pada 2019 untuk pertama kalinya dalam lima tahun.

Plum, yang melewatkan musim 2020 karena cedera, kembali dengan sepenuh hati dan tidak pernah melambat sejak saat itu. Dia hampir menggandakan rata-rata skornya dari 8.6 poin per game pada 2019 menjadi 14.8 ppg pada 2021 saat Aces melaju ke final konferensi.

20.2 poinnya per pertandingan musim lalu adalah yang terbaik kedua di WNBA saat Aces memenangkan kejuaraan WNBA 2022 di bawah pelatih kepala tahun pertama Becky Hammon, asisten lama San Antonio Spurs. Plum dinobatkan untuk WNBA All-Star Game pertamanya, di mana ia mendapatkan penghargaan MVP setelah mencetak 30 poin, serta tim utama semua liga.

"Aku sangat lapar," katanya. “Saya merasa seperti sebagai sebuah tim dan sebagai individu kami hanya menggores permukaan dengan beberapa hal yang kami lakukan tahun ini. Saya tahu bagi saya, saya merasa seperti saya memiliki musim individu yang hebat tetapi ada begitu banyak hal yang saya ingin menjadi lebih baik dan berencana untuk menjadi lebih baik di musim mendatang. Saya memiliki beberapa tujuan yang cukup tinggi.”

Plum, yang menandatangani kontrak multi-tahun dengan Nike ketika dia direkrut pada tahun 2017, bergabung dengan daftar atlet Under Armour termasuk Steph Curry, Jordan Spieth, Tom Brady, Bella Alaire dan Tyasha Harris.

“Di Under Armour, kami memberdayakan mereka yang berjuang untuk lebih,” kata Charece Williams Gee, direktur senior pemasaran dan kemitraan olahraga Under Armour. “Dalam lima menit pertama berbicara dengan Kelsey, saya tahu dia 'seperti yang diiklankan.' Dia mencontohkan ketangguhan dan ketabahan, dan kisah-kisahnya tentang mengatasi bergema.

“Meskipun sudah menjadi WNBA All-Star MVP, medali emas Olympian dan juara WNBA, dia telah menuntut lebih untuk dirinya sendiri sebagai seorang atlet dan kemanusiaan, dan bersama-sama kita akan bekerja untuk membantunya mencapai tujuannya. Kita baru saja mulai."

Sementara sepatu atau garis khas "akan menjadi sesuatu yang akan sangat keren," kata Plum, prioritasnya tetap sama: menang sambil menginspirasi orang lain, seperti yang dilakukan panutannya Diana Taurasi sebelumnya.

“Diana adalah alasan saya mulai bermain basket,” kata Plum. “Saya tahu betapa pentingnya memiliki panutan dan orang-orang yang Anda lihat melakukan apa yang Anda sukai karena membantu melihat seseorang melakukannya. Ini sangat penting bagi saya. Saya memiliki banyak gadis yang saya bimbing dan ajak bicara, tetapi saya pikir bekerja dengan UA kami akan tumbuh jauh lebih besar.

“Ini bukan hanya bola basket, bukan hanya ingin menjadi seorang profesional, ini adalah kehidupan sehari-hari. Saya sangat senang dan bangga.”