Bintang WNBA Sue Bird Melihat Pertumbuhan di Sepak Bola Pro Wanita, Membeli Saham Tim Wilayah New York

Sue Bird, yang hampir pensiun, mengumumkan bahwa dia membeli saham minoritas di waralaba National Women's Soccer League NJ/NY Gotham FC, kata pihak-pihak tersebut Forbes.

Untuk bintang Asosiasi Bola Basket Nasional Wanita, 41, ini lebih tentang kemungkinan pertumbuhan di liga daripada skema cepat kaya. Dia bergabung dengan daftar all-star investor Gotham FC yang mencakup Gubernur New Jersey Phil Murphy, dan istrinya, Tammy Murphy; Perusahaan investasi bintang NBA Kevin Durant, Thirty Five Ventures; dan mantan bintang sepak bola tim nasional AS Carli Lloyd. Persyaratan keuangan saham Bird tidak diungkapkan, tetapi investasi tersebut mencakup ketentuan bahwa Bird bertindak sebagai "penasihat" klub karena Gotham FC ingin meningkatkan profil mereknya di lanskap olahraga regional dan nasional yang ramai.

Berapa nilai waralaba NWSL masih belum jelas. Para bankir olahraga memberi tahu Forbes untuk mempertimbangkan pembelian Washington Spirit NWSL oleh pengusaha Michele Kang pada bulan Februari seharga a melaporkan $ 35 juta. Juga, dana yang terkait dengan Angel City FC yang berbasis di Los Angeles mengumpulkan lebih dari $ 20 juta, menilai dana tersebut sekitar $ 110 juta, menurut PitchBook. Angel City FC mengatakan itu menaikkan tambahan modal pada Februari 2022.

Burung diberitahu Forbes bahwa Gotham FC tampak berkelanjutan tetapi menolak untuk membahas rincian keuangan. Namun, dia mengatakan Gotham FC memenuhi persyaratan bisnisnya dan mendukung pemberdayaan perempuan dalam olahraga. Dia menambahkan bahwa berinvestasi di klub NWSL tidak meyakinkan tunangannya, bintang sepak bola Megan Rapinoe.

"Itu bukan percakapan," kata Bird. “Itu adalah, 'Ya, kedengarannya luar biasa.'”

Panah menunjuk ke atas untuk NWSL

Pada 16 Juni, Bird mengumumkan berencana untuk pensiun setelah bermain selama 21 musim dengan Seattle Storm, tim yang menyusun draft pertamanya secara keseluruhan pada tahun 2002. All-star 12 kali memimpin Storm meraih empat kejuaraan WNBA dan telah memenangkan lima medali emas Olimpiade. Dia akan menyelesaikan musim ini dengan kasar $72,000, menurut Spotrac, yang melacak kontrak olahraga.

Ketika diminta untuk meringkas karirnya dalam dua kata, Bird berkata, "Pemenang dan umur panjang."

Bird mengatakan dia mulai merenungkan kehidupan setelah WNBA pada tahun 2014, “memahami pada suatu saat hidup saya sebagai seorang atlet akan berakhir, dan saya ingin bersiap untuk saat itu.” Dia mulai menjajaki investasi di perusahaan kecil dan sekarang memiliki saham di perusahaan termasuk pembuat peralatan kebugaran San Francisco Tonal. Perusahaan itu mengumpulkan $250 juta pada tahun 2021, menurut PitchBook. Bird juga memiliki perusahaan produksi media, Togethxr.

Bird mengatakan NWSL telah “telah melakukan bagian yang sulit” dengan mengatasi tantangan awal yang dihadapi perusahaan rintisan. Liga diluncurkan pada 2013 dan memainkan musim ke-10. Seperti dua pendahulunya Women's United Soccer Association dan Women's Professional Soccer, liga ini bertujuan untuk mendapatkan keuntungan dari popularitas sepak bola wanita di AS.

Dipimpin oleh bintang-bintang termasuk Rapinoe, Lloyd, Abby Wambach, Alex Morgan dan Hope Solo, tim nasional AS mendorong minat yang signifikan dalam sepak bola wanita pada tahun 2015 ketika memenangkan Piala Dunia FIFA wanita dalam pertandingan ulang dengan Jepang. Game ini membuat rekor 25 juta penonton in AS Pada 2019, tim menang lagi, menarik rata-rata 14 juta pemirsa. Itu mengalahkan Piala Dunia FIFA pria 2018, yang rata-rata ditonton 11.4 juta orang.

Selama pandemi, NWSL mengalami lonjakan pemirsa setelah menjadi liga pertama yang kembali setelah penutupan Covid-19. Kejuaraan Challenge Cup-nya rata-rata ditonton 653,000 penonton pada Juli 2020 di CBS. Itu naik dari rata-rata 166,000 pemirsa yang menonton pertandingan judul NWSL 2019. Kejuaraan 2021 rata-rata 525,000 penonton.

“Tingkat bakat terus menjadi lebih baik, yang menunjukkan tingkat tinggi yang dimainkan di AS,” kata Bird.

NWSL datang dari tahun 2021 yang sulit yang melihat komisaris liga Lisa Baird mengundurkan diri setelah para pemain melontarkan tuduhan pelanggaran seksual terhadap mantan manajer North Carolina Courage Paul Riley. Pada April 2022, eksekutif olahraga Jessica Berman mengambil kendali sebagai komisaris NWSL, dan dia akan bekerja dengan perusahaan investasi Inner Circle Sports untuk memperluas liga.

Bird, penduduk asli New York, menunjuk pada peningkatan kepemimpinan liga sebagai alasan untuk merasa nyaman berinvestasi di tim Gotham. “Ini tentang bakat di lapangan dan apa yang mereka perjuangkan di luar lapangan,” katanya. “Bagi saya, itu adalah alasan untuk berinvestasi.”

Jika NWSL tumbuh atau mempertahankan pertumbuhan pemirsa, ini dapat membantu investor melihat laba atas investasi dalam waralaba. NWSL memiliki kesepakatan hak dengan CBS Sports dan Amazon yang menggabungkan pembayaran melaporkan $ 2.5 juta. Perjanjian tersebut berlaku hingga 2024. Selain itu, liga dan para pemainnya menyetujui perjanjian perundingan bersama pertama mereka, yang menjamin perdamaian perburuhan selama lima tahun ke depan. Kesepakatan itu membutuhkan Investasi $ 100 juta oleh pemilik tim.

Semua panah "menunjuk ke arah yang benar," kata Bird Forbes. Berinvestasi dalam olahraga wanita, katanya, “mungkin merupakan investasi terbaik yang dapat Anda lakukan saat ini karena tingkat pertumbuhannya.”