Wojciech Szczesny, Raja Penyelamat Penalti Polandia dan Juventus

Itu di 39^th menit dari apa yang merupakan babak pertama yang menghibur bahwa lintasan Polandia vs Arab Saudi mulai berubah.

Gelandang Napoli Piotr Zielinski memberi Polandia keunggulan hanya lima menit sebelumnya, menyapu pulang umpan cerdas Robert Lewandowski setelah penyerang Barcelona itu dipaksa melebar oleh kiper Mohammed Khalil Al Owais.

Namun sekarang, Arab Saudi memiliki kesempatan untuk mengembalikan keseimbangan dengan penalti, dan semua mata tertuju pada Wojciech Szczesny dan Salem Al Dawsari. Saat Al Dawsari mulai berlari, Szczesny berpura-pura bergerak ke kiri, sebelum dengan gesit melompat rendah ke kanan, dan menggagalkan usaha Al Dawsari, yang merupakan ketinggian sempurna bagi penjaga gawang.

Lebih baik masih akan datang.

Parry Szczesny tidak menghapus bola sepenuhnya, itu jatuh ke Mohammed Al-Breik meter dari gawang, dan bek kiri melakukan upaya keras ke kiri Szczesny, tetapi stopper Polandia, menunjukkan semua refleks kucing pepatah, dibelokkan usaha di atas mistar.

Kiper Juventus itu dikerumuni oleh rekan-rekan setimnya, mengetahui bahwa rentetan peristiwa yang luar biasa telah menjaga keunggulan Polandia. Jika seseorang telah menonton Szczesny selama bertahun-tahun di Juve, Anda akan tahu bahwa ada kemungkinan besar pemain berusia 32 tahun itu menyelamatkan penalti. Itu adalah sesuatu yang dia kuasai sejak bergabung dengan The Old Lady lima tahun lalu.

"Kami telah menemukan cara untuk menganalisis tendangan penalti dan sesekali, saya menyelamatkan mereka," katanya usai pertandingan. "Statistik selama dua tahun terakhir ini positif, saya memiliki lebih banyak penyelamatan penalti daripada kebobolan gol dari titik penalti, jadi hal itu bekerja dengan baik di Juve."

Sejak bergabung dengan Juventus pada musim panas 2017, Szczesny telah menyelamatkan sekitar 11 penalti dari total 34 penalti yang dihadapi. Dia menyelamatkan tiga di Serie A musim lalu, dan tidak ada yang menyelamatkan lebih banyak.

Szczesny telah menjadi salah satu pemain paling andal Juve di era di mana tidak bisa dikatakan tentang terlalu banyak pemain mereka. Setelah bergabung dengan klub, dia menjadi pengganti Gianluigi Buffon yang hebat, duduk di bawah pohon pembelajarannya dan menikmati pengalaman bekerja dan berlatih bersama penjaga gawang terhebat dalam sejarah olahraga.

Ketika Buffon meninggalkan Juventus pada akhir musim 2017/2018, Szczesny kemudian menjadi No.1 Juve yang tak terbantahkan, dan tidak pernah terlihat keluar dari tempatnya sejak saat itu. Bahkan ketika Buffon kembali, setelah persinggahannya di Paris hanya bertahan satu musim, dia tetap menjadi No.1.

Pikiran pertama saya adalah bahwa kadang-kadang Anda harus mengambil langkah mundur untuk mengambil dua maju, kata Szczesny BBC Sport tentang tahun sebagai pengganti Buffon. “Ketika saya menganalisis situasinya, itu bukan langkah mundur karena saya tahu saya akan bermain.

“Saya mendapat 21 pertandingan, yang tidak buruk untuk kiper kedua. Saya juga memiliki kesempatan untuk belajar dari salah satu yang terbaik dalam sejarah dan saya memiliki waktu satu tahun untuk mempersiapkan pekerjaan menggantikannya.

“Itu adalah peluang karier terbaik yang pernah saya miliki.”

Bukan berarti tidak ada masa-masa sulit, Szczesny telah melalui masa-masa sulit, terutama pada pertengahan 2021. Tetapi untuk klub yang terus berubah sejak memecat Max Allegri pada 2019 dan musim lalu menghasilkan kampanye tanpa trofi pertama selama 11 tahun, Szczesny tetap konstan di tim Bianconeri.

Dengan Polandia kini berada di puncak grup C dan unggul satu poin dari semuanya, ada peluang nyata bagi negara Eropa timur itu untuk lolos ke babak sistem gugur untuk pertama kalinya sejak 1986. Jika mereka memuncaki grup, ada peluang besar tempat perempat final ada untuk diambil. Dan jika itu terjadi, Szczesny akan memiliki peran besar di dalamnya.