Wanita Dapat Kehilangan $ 8,000 Untuk Polisi Meskipun Dia Tidak Pernah Didakwa Dengan Kejahatan

Kasusnya disebut Amerika Serikat v. $8,040 US Currency, tapi uang Cristal Starling yang dipertaruhkan; uang yang dia tabung untuk membeli truk makanan di Rochester, New York—uang yang mungkin hilang meskipun dia tidak pernah didakwa melakukan kejahatan. Cristal adalah contoh menyedihkan lainnya tentang bagaimana perampasan sipil digunakan untuk mengambil properti berharga orang Amerika yang tidak bersalah, seringkali mereka yang paling tidak mampu memperjuangkan apa yang menjadi hak mereka.

Cristal telah tinggal di Rochester hampir sepanjang hidupnya, bekerja sebagai pembantu kesehatan rumah dan di industri layanan makanan. Selama bulan-bulan hangat, dia mengoperasikan gerobak makanan keliling. Meskipun dia berencana untuk memulai sekolah perawat akhir tahun ini, dia juga ingin meningkatkan ke truk makanan untuk lebih menghidupi dirinya sendiri dan cucunya yang masih kecil, yang telah dia besarkan sejak dia masih bayi.

Mimpi buruk Cristal dimulai ketika polisi Rochester menggerebek apartemennya pada tahun 2020. Polisi menggeledah rumahnya, menemukan $7,500 di laci dan $540 lainnya di celana Cristal. Mereka menangkap pacarnya saat itu karena mereka menemukan narkoba di kediaman berbeda yang terikat dengannya. Polisi menyita truk kerja Cristal dan kendaraan pribadi beserta uang tunainya.

Sementara Cristal bisa mendapatkan kembali kendaraannya, polisi Rochester menyerahkan uang tunai ke Drug Enforcement Administration. Sementara DEA memulai prosedur penyitaan sipil federal untuk mengambil uang, kasus terhadap mantan pacar Cristal berantakan dan dia dibebaskan oleh juri.

Cristal mengira dia akan mendapatkan uangnya kembali, terutama karena dia sendiri tidak pernah didakwa melakukan kejahatan dan itu semua adalah uangnya. Tetapi alih-alih mengembalikan semua uangnya, pemerintah ingin menyimpan setengahnya. Cristal, tahu dia tidak melakukan kesalahan, memutuskan untuk memperjuangkan tabungan hidupnya.

Tidak seperti dalam kasus pidana, pemilik properti tidak diberikan pengacara yang ditunjuk pemerintah dalam kasus perampasan perdata. Cristal mencari-cari seorang pengacara tetapi segera menyadari bahwa dia harus membayar $5,000 untuk mendapatkan perwakilan hukum; dia mungkin mendapatkan uangnya kembali, hanya untuk menyerahkan sebagian besar kepada seorang pengacara. Tanpa gentar, dia memutuskan untuk mencoba menavigasi labirin prosedur penyitaan sendiri.

Sayangnya baginya, perampasan perdata federal adalah labirin yang bahkan membingungkan pengacara berpengalaman. Sepanjang proses, ada jalan buntu di mana pemilik properti dapat kehilangan hak mereka untuk memperjuangkan apa yang menjadi hak mereka. Ini membuat mencapai ujung labirin dengan semua uang Anda — terutama tanpa pengacara — praktis tidak mungkin.

Cristal melewatkan tenggat waktu pengarsipan dan sementara dia memohon kepada hakim untuk mengizinkan kasusnya maju, pengadilan memutuskan bahwa uangnya hangus ke pemerintah secara default. Dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk membuktikan bahwa itu adalah uangnya dan tidak ada hubungannya dengan narkoba.

US v. $8,040 mengikuti sebagian besar kasus perampasan perdata. Menurut edisi terbaru IJ dari Pemolisian untuk Keuntungan, 90% dari civil forfeitures dimenangkan secara administratif, artinya pemerintah tidak pernah harus membawa kasusnya ke pengadilan.

Kasus Cristal juga menunjukkan masalah dengan program federal "berbagi adil". Uang Cristal disita oleh polisi Rochester, tetapi mereka tidak mencoba menggunakan prosedur penyitaan sipil New York untuk mengambil uangnya. Meskipun undang-undang New York tidak terlalu melindungi pemilik properti (Pemolisian untuk Keuntungan memberi negara bagian nilai "C"), mereka masih lebih baik daripada prosedur federal. Misalnya, di bawah hukum New York, polisi Rochester hanya bisa menyimpan 60% dari uang Cristal. Tetapi melalui pembagian yang adil, pemerintah federal akan mengembalikan hingga 80% dari hasil penjualan ke polisi setempat, mengantongi 20% untuk dirinya sendiri.

Sayangnya, hampir satu setengah tahun dalam pemerintahannya, Presiden Joe Biden belum kembali reformasi yang dibuat pada tahun-tahun Obama untuk menghilangkan “adopsi” perampasan—di mana pemerintah federal mengadopsi perampasan tersebut kemudian membagi uangnya dengan penegak hukum setempat di bawah program pembagian yang adil. Upaya transparan untuk menyiasati undang-undang negara bagian yang lebih ketat ini sekali lagi diizinkan oleh Presiden Trump dan Jaksa Agung Jeff Sessions.

Untuk memperbaiki masalah ini sekali dan untuk semua, Kongres harus meloloskan bipartisan UU Adil. Undang-undang akan membatasi penggunaan program pembagian yang adil untuk memastikannya tidak dapat digunakan untuk menghindari hukum negara bagian. Ini juga akan meningkatkan tingkat pembuktian yang diperlukan bagi pemerintah federal untuk menyita properti dan menempatkan beban pembuktian pada pemerintah untuk membuktikan bahwa pemilik properti memiliki pengetahuan tentang kegiatan kriminal. A berdiri sekarang; perampasan sipil mengubah gagasan dianggap tidak bersalah di atas kepalanya.

Institute for Justice mewakili Cristal dan mengajukan banding atas kasusnya. Tidak seorang pun boleh kehilangan hartanya kepada pemerintah melalui perampasan tanpa dihukum karena kejahatan, apalagi tanpa kesempatan untuk diadili oleh hakim. Ini akan menjadi ketidakadilan yang mengerikan untuk mengambil sumber daya yang dia butuhkan untuk memberikan kehidupan yang lebih baik untuk dirinya sendiri dan cucunya. Lagi pula, siapa yang lebih membutuhkan dan pantas menerima $8,400 yang dipermasalahkan: pemerintah federal atau seorang wanita tak berdosa yang ingin memperbaiki hidupnya melalui penghematan dan kerja kerasnya sendiri?