Akankah FC Barcelona Tetap Berada di Liga Champions Jika Pertahanan Berperforma Tinggi Mereka Tersedia?

Ada keyakinan yang berkembang bahwa FC Barcelona mungkin masih berada di Liga Champions jika lini belakang mereka saat ini tersedia ketika mereka tersingkir dari fase grup pada akhir 2022.

Fase sistem gugur kompetisi klub utama Eropa dimulai pada hari Selasa, dengan Barca dijatuhi hukuman bermain di Liga Europa pada hari Kamis.

Untuk tahun kedua berturut-turut dan kedua kalinya di bawah pelatih kepala Xavi Hernandez, Catalans tersingkir dari UCL setelah gagal melaju dari grup yang juga menampilkan Inter Milan, Bayern Munich dan Viktoria Plzen.

Kemenangan atas tim kecil Ceko yang disebutkan terakhir adalah satu-satunya yang dikumpulkan Barca saat mereka kalah dalam dua pertandingan dari Bayern dan satu pertandingan dari Inter sementara seri lainnya melawan tim Italia di Camp Nou yang secara efektif mengeja hukuman mati mereka.

Namun dalam beberapa pekan terakhir, pelatih kepala Xavi Hernandez dan presiden Joan Laporta telah menyatakan bahwa jika lini pertahanan Alejandro Balde/Jordi Alba saat ini yang pelit, Ronald Araujo, Andreas Christensen, dan Jules Kounde semuanya tersedia dan cocok untuk seleksi, nasib buruk Barca bisa terjadi. telah berbeda.

Semuanya mulai salah ketika Araujo mengalami cedera tendon adduktor pada bulan September. Meskipun ia bermain dalam kekalahan 2-0 dari Bayern di Munich dengan Christensen di sisinya, ia kemudian dibuat untuk menonton dari pinggir lapangan selama tiga bulan dan tidak pernah tampil bersama pemain Denmark itu lagi.

Dalam kekalahan 1-0 dari Inter, Christensen membintangi bersama Eric Garcia, yang kini kemungkinan akan dijual di musim panas. Dengan Christensen sendiri yang kemudian mengalami cedera, penampilan Garcia dalam hasil imbang 3-3 melawan Inter Milan banyak berhubungan dengan penurunan pangkatnya menjadi bek pilihan keempat dan cukup banyak mengirim rekannya malam itu, Gerard Pique, untuk pensiun.

Dalam kekalahan 3-0 dari Bayern di Camp Nou, Kounde pindah ke tengah dengan Marcos Alonso saat Hector Bellerin memberikan kelas bencana saat dijalankan oleh Sadio Mane.

Namun, bagaimana banyak hal telah berubah sejak saat itu. Dengan kembalinya Araujo setelah Piala Dunia, Blaugrana membuka keunggulan sebelas poin di puncak klasemen La Liga dan juga lolos ke semifinal Copa del Rey.

Mereka hanya kebobolan tujuh gol sepanjang musim dengan Marc-Andre ter Stegen mencatatkan 16 clean sheet, dan tidaklah bodoh untuk bermimpi tentang apa yang bisa terjadi.

Mungkin mereka akan mengambil tempat Inter Milan sebagai gantinya, dan akan menantikan pertandingan 16 besar UCL melawan Porto sebagai lawan playoff dengan United.

Namun, kepala yang lebih tenang telah meminta pemeriksaan realitas. Dengan United tanpa mug dan sudah membaik secara drastis di bawah Erik ten Hag, telah disarankan bahwa hari Kamis adalah ujian nyata Barca sebelum orang terbawa memikirkan situasi hipotetis yang tidak dapat dibuktikan.