Akankah Putin Meluncurkan Serangan Denyut Elektromagnetik Terhadap Ukraina?

Negara-negara Eropa gelisah setelah rudal Ukraina, yang tampaknya bertahan melawan serangan Rusia, tampaknya terbang keluar jalur, membunuh dua orang di Polandia. Kekhawatiran meningkat bahwa perang di Ukraina dapat menarik negara-negara lain, termasuk yang tergabung dalam aliansi NATO, yang mengarah ke konflik yang jauh lebih luas.

Ini mengikuti a Financial Times laporkan awal bulan ini bahwa Vladimir Putin mungkin sedang mempertimbangkan serangan nuklir ke Ukraina—tetapi bukan jenis yang Anda pikirkan. Alih-alih meledakkan perangkat nuklir di atas kota Ukraina—sebuah “serangan nuklir konvensional” jika bisa disebut demikian—Rusia mungkin malah meledakkan bom jauh di atmosfer, melepaskan ledakan pulsa elektromagnetik (EMP) yang menghancurkan hampir semua elektronik di tanah dalam radius ratusan, atau bahkan ribuan mil.

Kemungkinan efek dari serangan semacam itu adalah menempatkan Ukraina dalam posisi bertahan sementara Ukraina bekerja untuk membangun kembali infrastrukturnya. Akses ke listrik dan air sudah menjadi masalah di Ukraina – ini akan memperburuk krisis kemanusiaan dalam skala besar. Kekacauan yang terjadi kemudian akan memberikan kondisi yang sempurna bagi Rusia untuk melancarkan serangan habis-habisan baru.

Ancaman ini nyata, dan perlu ditanggapi dengan serius. Tapi ada juga alasan untuk berpikir bahwa pemogokan seperti itu mungkin tidak akan terjadi, setidaknya tidak dalam waktu dekat. Ini memberikan kepastian bahwa konflik di Ukraina akan tetap terkendali, untuk saat ini, tetapi itu tidak berarti Eropa sudah keluar dari masalah.

Serangan EMP (HEMP) ketinggian tinggi melibatkan peledakan perangkat nuklir yang tinggi di stratosfer. Hanya segelintir negara yang memiliki kemampuan rudal nuklir dan balistik untuk melakukan serangan semacam itu, dan sangat sedikit yang diketahui tentang efek HEMP, karena hampir semua ledakan uji coba nuklir terjadi di dekat permukaan. (Beberapa pengecualian penting terjadi di Uni Soviet pada awal 1960-an.)

Ada beberapa bentuk serangan EMP yang berbeda, bervariasi dalam intensitas dan durasinya, tetapi konsekuensinya serupa. Sebagian besar barang elektronik dalam rentang ledakan tertentu akan hangus. Mobil akan berhenti berfungsi, begitu pula telepon seluler, televisi, dan layanan internet. Layanan kelistrikan dasar akan dihapus, berpotensi untuk seluruh Ukraina.

Serangan HEMP mungkin memiliki konsekuensi yang jauh lebih mengerikan daripada serangan nuklir konvensional karena orang berjuang selama berminggu-minggu atau lebih lama untuk mendapatkan kebutuhan seperti makanan, air, transportasi, dan panas. Namun Rusia mungkin belum siap untuk terlibat dalam serangan semacam itu.

Salah satu alasannya adalah HEMP yang terlokalisasi serangan tidak mungkin dilakukan. Itu karena ledakan di ketinggian akan memancarkan denyut yang membentang ke segala arah sampai ke cakrawala. Rusia berpotensi menghancurkan pasukan dan infrastruktur Ukraina dengan serangan HEMP, tetapi itu pasti akan menimbulkan kerusakan pada orang lain juga, termasuk mungkin negara-negara NATO dan Rusia sendiri.

Serangan EMP nuklir yang lebih lokal mungkin dengan ledakan udara pada tingkat yang lebih dekat ke permukaan. Namun, ketika ini terjadi, ledakannya, bukan denyut nadinya, yang akan menjadi perhatian utama. Dengan kata lain, ledakan bom nuklir tradisional juga menghasilkan EMP, tetapi ledakan dan radiasi yang dihasilkan juga demikian jauh lebih banyak kerusakan dibanding EMP.

Jadi, tidak ada pilihan Putin yang datang tanpa kekurangan yang signifikan. Meluncurkan serangan HEMP kemungkinan akan melibatkan kerusakan yang ditimbulkan sendiri serta berpotensi menimbulkan kemarahan NATO. Putin dapat berargumen bahwa penggunaan senjata nuklirnya merupakan perang informasi, mirip dengan serangan dunia maya, dan karena itu tidak melanggar norma perang apa pun seputar penggunaan senjata nuklir. Namun, negara-negara NATO mungkin tidak percaya dengan alasan ini.

Serangan EMP berbasis senjata non-nuklir adalah juga kemungkinan. Ini memiliki intensitas dan jangkauan yang lebih rendah daripada EMP nuklir. Jika Putin menggunakan serangan EMP sebagai taktik perang, ini mungkin hasil yang paling mungkin dalam waktu dekat, tetapi senjata ini mungkin tidak mengubah jalannya perang secara dramatis.

Terakhir, serangan nuklir yang lebih konvensional oleh Rusia di kota Ukraina adalah pilihan lain. Ini dapat mengubah jalannya perang, tetapi ini jelas akan mematahkan tabu internasional tentang penggunaan senjata nuklir, dan karena itu juga dapat menimbulkan tanggapan dari NATO.

Selama tampaknya ada harapan bahwa Rusia dapat memenangkan perang ini dengan metode standar, kemungkinan akan tetap berada dalam norma peperangan modern. Namun, kami tidak dapat menganggap status quo akan berlaku selamanya. Semakin lama perang Ukraina berlarut-larut, Rusia kemungkinan akan semakin putus asa dan semakin besar kemungkinan Putin memanfaatkan solusi ekstrim untuk memiringkan kondisi yang menguntungkannya. Serangan EMP nuklir tidak dapat dikesampingkan.

Eropa dan Amerika Serikat perlu bersiap untuk hampir semua hasil. Saat-saat putus asa membutuhkan tindakan putus asa, dan itulah masalah yang harus menjadi perhatian kita.