Yandex, Raksasa Internet Rusia, Berjuang Menghindari Geopolitik

Sejak Invasi Rusia ke Ukraina, Kremlin telah menindak suara-suara pembangkang dengan mengkriminalisasi apa itu menganggap informasi palsu—seperti memanggil apa Presiden

Vladimir Putin

istilah operasi militer khusus di Ukraina perang. Agregator Yandex, yang menurut peraturan lokal hanya diizinkan untuk menampilkan konten berlisensi, menampilkan berita yang semakin mendekati garis resmi.

Utusan itu mendapat kecaman. Satu korban adalah mantan direktur eksekutif dan wakil kepala eksekutif Yandex,

Tigran Khudaverdyan,

siapa baru-baru ini telah diberi sanksi oleh Uni Eropa meskipun telah membuat namanya di divisi ride-hailing perusahaan. Uni Eropa mengutip layanan berita, serta kehadiran Khudaverdyan dalam pertemuan Kremlin pada hari invasi, sebagai alasan untuk memasukkannya ke dalam daftar sanksi. Dia mengundurkan diri dari peran Yandex-nya.

Sebelum sanksinya, Tuan Khudaverdyan menulis posting Facebook berargumen bahwa, meskipun “perang adalah hal yang mengerikan,” Yandex perlu menjaga kepalanya di bawah tembok pembatas dan terus menawarkan solusi teknologi kepada orang-orang Rusia. Perusahaan sekarang tampaknya mengambil pandangan yang sama dengan "menjelajahi opsi strategis" untuk agregator berita dan Zen. Ia mencoba memposisikan dirinya sebagai penyedia teknologi apolitis—strategi yang bertentangan dengan aset media di bawah rezim otoriter.

Zen yang berkembang pesat jauh lebih berharga daripada agregator dan belum pernah dikritik. Saat tekanan meningkat pada orang-orang seperti

Facebook

untuk mengambil lebih banyak tanggung jawab untuk konten di platform mereka, Yandex tampaknya melihat risiko bahwa saluran media sosialnya juga bisa menjadi masalah.

Salah satu tantangan terbesar yang dihadapi perusahaan adalah menguras otak jika stafnya yang terdidik melihat sikap apolitisnya sedikit lebih baik daripada keterlibatan dalam pemerintahan represif Putin. Sampai saat ini, perusahaan telah mempertahankan teknologi konsumen terdepan dengan mempertahankan ilmuwan komputer Rusia yang cerdas yang dapat dengan mudah mendapatkan pekerjaan di AS Beberapa akan pergi; satu-satunya pertanyaan adalah berapa banyak.

Ini bukan satu-satunya masalah perusahaan. Impor perangkat keras teknologi penting dihentikan sementara vendor menunggu untuk melihat bagaimana sanksi berlaku. Perdagangan sahamnya ditangguhkan, yang telah memicu kewajiban yang tidak dapat segera dipenuhi untuk menebus obligasi konversi senilai $ 1.25 miliar. Perekonomian Rusia berada di bawah tekanan kuat, yang akan memukul pertumbuhan perusahaan.

Bisnis pencarian Yandex sangat menguntungkan, seperti bisnis Google, yang seharusnya memberikan keamanan finansial saat terputus dari modal Barat. Itu kontras dengan situasi di Ozon, sebuah perusahaan e-commerce yang menghabiskan banyak uang yang disebut-sebut sebagai perusahaan Rusia

Amazon.com

in penawaran umum perdana Nasdaq kurang dari 18 bulan yang lalu. Namun, Yandex perlu mengencangkan ikat pinggangnya: Strateginya untuk menggali keuntungan pencarian ke pasar yang kurang berkembang seperti pengiriman makanan tidak lagi layak.

Pada bulan November, perusahaan mencapai nilai pasar puncak sekitar $31 miliar. Sahamnya sekarang benar-benar tidak dapat diinvestasikan dengan nilai agregat di bawah $7 miliar. Kejatuhan dramatis seperti itu biasanya mengikuti skandal perusahaan, bukan skandal geopolitik yang dapat diselesaikan oleh perusahaan. Perlindungan Yandex dalam netralitas yang dipelajari hanya menunjukkan betapa sedikit pilihan bagus yang dimilikinya.

Menulis untuk Stephen Wilmot di [email dilindungi]