Core Muda Bersinar Cerah Selama Tugas Enam Game

Lebih dari dua minggu yang lalu, Oklahoma City Thunder memasuki kamp pelatihan dengan daftar yang kehilangan dua bagian terpentingnya. Dengan Chet Holmgren absen untuk musim ini karena cedera kaki dan Shai Gilgeous-Alexander akan melewatkan seluruh pramusim dalam pemulihan dari masalah lutut, tim secara keseluruhan terkuras.

Dengan mengingat hal itu, keadaan ini memberikan peluang besar bagi lebih banyak potongan gratis di daftar untuk melangkah. Memasuki enam pertandingan pramusim, Thunder akan menunjukkan betapa membawa masa depan di Oklahoma City.

Setelah sempat unggul 5-1 di pramusim, terlihat jelas bahwa Thunder memiliki cukup banyak pemain yang siap berkontribusi langsung. Meskipun daftar ini adalah yang termuda kedua dalam sejarah NBA, itu harus tetap kompetitif di hampir setiap malam di liga.

Dari sisi individu pemain dan tim, ada beberapa tren positif yang muncul dari pramusim.

Lintasan Tre Mann

Datang ke NBA, penjaga 6-kaki-5 tahu untuk menjadi pencetak gol gelombang mikro. Bahkan musim lalu sebagai rookie, Mann menunjukkan beberapa kreasi diri yang luar biasa dan jelas merupakan salah satu pencetak gol alami yang lebih baik di tim.

Sementara dia berjuang di NBA Summer League baru-baru ini, pramusim adalah cerita yang berbeda. Prospek tahun kedua adalah salah satu penembak 3 poin terbaik di seluruh liga selama dua minggu terakhir, merobohkan 55.9% (19-dari-34) upayanya dari luar busur.

Angka itu sepertinya tidak berkelanjutan, tetapi Mann masih terlihat seperti penembak 3 poin terbaik di tim ini. Pada lintasannya saat ini, tampaknya dia bisa muncul sebagai salah satu pencetak gol cadangan yang lebih baik di seluruh liga selama beberapa tahun ke depan.

Jalen Williams Siap

Setelah terpilih sebagai No. 12 secara keseluruhan dalam draft terakhir, Williams tidak melakukan apa-apa selain menghasilkan level tinggi untuk Thunder. Dia memiliki ketenangan dan perasaan alami untuk permainan yang sangat langka untuk pemain seusianya.

Sementara sebagian besar pemula membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri dengan permainan NBA dan berjuang sejak awal, momen tersebut belum terasa terlalu besar untuk produk Santa Clara hingga saat ini. Terlepas dari peran apa yang dia mainkan, dia menyelesaikan pekerjaan di level tinggi.

Bahkan, peran itu terlihat berbeda setiap malam. Williams sangat serbaguna sehingga dalam satu pertandingan dia bisa bermain sebagai point guard dan memimpin serangan, tetapi hari berikutnya bermain sebagai power forward yang terlalu kecil. Dia juga tampak hebat dalam bertahan di pramusim, memanfaatkan lebar sayap 7 kaki-2 dan menghasilkan hampir dua steal per game.

Berdasarkan apa yang telah kita lihat sejauh ini dari dia, tim NBA All-Rookie merasa sangat mudah didapat musim ini.

Aleksej Pokusevski Layak untuk Memulai

Melalui dua musim NBA pertamanya, Pokusevski telah menjadi proyek yang tidak stabil. Ketika dia terpilih sebagai No. 17 secara keseluruhan di NBA Draft 2020, dipahami bahwa dia akan membutuhkan waktu bahkan untuk merasa nyaman bermain di level ini.

Sisi positifnya tampak luar biasa tinggi selama dua tahun terakhir, tetapi dia juga terlihat cukup tersesat di poin lain.

Selama pramusim, sepertinya Pokusevski telah menemukan jawabannya. Dia memahami perannya, menjaga permainan tetap sederhana dan membuat semua bacaan yang benar. The 7-footer telah melangkah sebagai pusat selama poin tertentu selama dua minggu terakhir, tetapi juga berlari poin. Dia bahkan memiliki permainan di mana dia menghasilkan sepuluh assist.

Jika penampilannya selama enam game ini merupakan indikasi lompatan yang dia buat, Pokusevski telah membuat kasus nyata untuk mendapatkan tempat di starting lineup pada malam pembukaan.

Pertahanan Tim

Musim lalu, Oklahoma City adalah tim defensif berkualitas untuk sebagian besar musim ini. Sampai dua bulan terakhir musim ketika daftar itu pada dasarnya dibongkar karena cedera, Thunder secara konsisten pertahanan sepuluh besar di NBA.

Selama pramusim, sisi pertahanan ditampilkan sekali lagi. Kredit jatuh tempo untuk pelatih Thunder Mark Daigneault, yang telah membeli tim di ujung lantai itu. Skema pertahanan Oklahoma City terus efektif melawan sebagian besar gaya ofensif.

Jika Thunder sekali lagi dapat membuktikan menjadi tim defensif di atas rata-rata musim ini, mereka akan ditetapkan untuk muncul sebagai tim lima besar di ujung jalan ketika Holmgren kembali.

Efisiensi Perimeter

Oklahoma City telah menjadi salah satu tim dengan tembakan 3-poin terburuk di NBA selama dua musim berturut-turut. Dengan pemikiran itu, Thunder adalah tim penembak perimeter lima besar di NBA sepanjang pramusim.

Ini sebagian besar karena enam pemain menembak lebih baik dari 40% dari jauh di pramusim. Ini seharusnya tidak diharapkan bergerak maju, tetapi ini berbicara tentang penembakan tim ini. Thunder tidak hanya membuat tembakan 3 poin ini dengan kecepatan tinggi selama pramusim, tetapi mereka juga mengambil banyak dari mereka.

Di NBA modern, membuat triple dan memainkan pertahanan yang baik adalah resep untuk sukses. Pramusim tidak berarti banyak, tetapi jika ini diterjemahkan ke musim reguler, OKC bisa menjadi tim yang biasa-biasa saja.

Jelas Kurangnya Ukuran Frontcourt

Oklahoma City tidak memiliki pusat tradisional, yang merupakan sesuatu yang harus dihadapi tim sepanjang musim. Thunder telah menemukan cara untuk berkreasi dengan formasi kecil, tetapi kurangnya ukuran terlihat di pramusim.

Cukup mengejutkan, OKC tidak mendominasi papan sepanjang pramusim. Namun, pasti akan ada pertarungan dalam kampanye 2022-23 di mana pusat lawan akan mendominasi seluruh permainan.

Ini adalah alasan lain masuk akal bagi Pokusevski untuk memulai musim ini. Dia bukan pusat sejati dengan cara apapun, tapi dia satu-satunya 7-kaki di daftar dan memberikan ukuran yang sangat dibutuhkan.