Farokh Radio: Bisakah Platform Red Hot NFT Talk Tumbuh Melampaui Tuan Rumahnya?

Farokh Sarmad banyak berpikir tentang sejarah dan tempatnya di dalamnya. 

“Saya merasa seperti hidup dalam buku sejarah,” kata pria berusia 28 tahun itu baru-baru ini, dengan mata terbelalak, rambut terurai ke bahu seperti Yesus. “Saya tahu suatu hari nanti mereka akan menulis tentang kami dan apa yang kami lakukan.”

"Kita" adalah Radio Karpet, platform konten terdesentralisasi yang bermimpi untuk membalikkan segalanya. “Media oleh rakyat, untuk rakyat,” tulis situs webnya. 

Itu sebenarnya mengecilkan luasnya apa, tepatnya, yang coba dilakukan oleh Farokh dan Rug Radio: memanfaatkan alat Web3 untuk membangun model bisnis yang berkelanjutan dan lebih baik bagi orang-orang yang bekerja di bidang seni, video, menulis, dan podcasting, belum lagi sektor lainnya. yang memperoleh nilainya dari mendistribusikan karya beberapa orang ke banyak orang. 

Sementara "token" mungkin merupakan kata kotor bagi beberapa penonton, tokenomics adalah inti dari apa yang Radio Rug bangun: token hadiah (RUG) yang diperoleh pendengar dan pemirsa aktif; token tata kelola (RDAO) yang memungkinkan anggota komunitas memiliki suara dalam arah platform melalui DAO; dan NFT yang menopang semuanya dengan menawarkan koneksi estetika dan ekonomis ke merek Karpet. 

Rug Radio bercita-cita untuk menggunakan alat-alat ini untuk membuat alternatif dari kesepakatan yang tidak nyaman yang saat ini menguntungkan platform media sosial seperti Facebook, Instagram, Twitter, dan Substack dengan mengorbankan pengguna dan pembuat konten.

Itu adalah rencana besar, dan Rug telah menarik pengiklan mulai dari merek fesyen Lacoste dan Givenchy hingga andalan crypto seperti Ledger dan Uniswap. 

Tapi saat ini, itu hanya platform podcasting. Dan itu berputar di sekitar satu wajah: wajah Farokh.

'Aspirasi besar-besaran' dan pencerahan Clubhouse

Farokh (di kalangan Web3 dia menjadi sosok dengan nama tunggal, seperti Vitalik atau Cobie) dibesarkan di Paris oleh seorang ibu tunggal yang melarikan diri dari revolusi Iran tahun 1979. Dia menghabiskan masa kecilnya di Prancis, lalu Montreal, bermimpi dan bergegas. Dia menjajakan limun di musim panas, lalu kartu Pokemon, lalu jeans desainer.

Dia menemukan panggilannya di media sosial. Pertama di Tumblr, menggambarkan fantasi yang lebih besar dari kehidupan desainer mobil, pantai, dan model dengan alias “Mr. Kehidupan yang baik.” Kemudian di Instagram, membagi persona itu menjadi serangkaian halaman gaya hidup mewah. Menjelang akhir masa remajanya, Farokh telah mengumpulkan jutaan pengikut.

Tapi dia belum yakin apa yang harus dilakukan dengan mereka. Dia menyeret kakinya ke sekolah hukum di Universitas Montreal atas perintah ibunya yang tidak masuk akal. Dia mendapat pekerjaan sampingan menjual perumahan siswa mewah kepada siswa McGill, yang dia kuasai — sampai dia dipecat karena merokok ganja dengan klien, dan memutuskan untuk tidak pernah bekerja untuk bos lagi.

Sementara itu, di tengah malam dari ruang bawah tanah ibunya, dia berusaha mengambil asetnya yang paling berharga—pengikutnya—dan mengubahnya menjadi mata pencaharian. Dia mendekati merek dan membuat mereka menulis cek untuk penawaran sponsor yang diusulkan; dia melakukan hal yang sama untuk influencer lain yang dia tangani sebagai konsultan. 

Segera, kata Farokh, dia menjaring ratusan ribu dolar sebulan; dia bahkan merekrut ibunya, yang sempat percaya bahwa putranya telah menjadi pengedar kokain. Dia putus sekolah hukum, aman secara finansial tetapi masih gelisah. 

Potongan-potongan itu mulai cocok pada Desember 2020, di tengah pandemi Covid-19, ketika Farokh menggunakan aplikasi audio Clubhouse. Dia telah menemukan platform berikutnya: “Tumblr seperti, woah. Instagram itu seperti, wah. Clubhouse seperti, FUCK suci, ”katanya. 

Dia dengan cepat menjadi salah satu bintang aplikasi baru terbesar, membawakan acara tentang media sosial dan pemasaran, serta mewawancarai pebisnis dan selebritas. 

Crypto bahkan belum masuk radarnya. 

Suatu malam, Farokh mengadakan percakapan Clubhouse yang gaduh, setengah botol gin dan beberapa celah. NFT muncul, topik yang hampir tidak diketahui Farokh; Logan Paul memasuki ruangan, dan tak lama kemudian, lusinan nama besar ekosistem pemula juga bergabung: Terima kasih x, Sedikit, Tommy Kimmelman, Fvckrender.dll, Greg Mike, Nyonya Pheonix, John Legere dari T-Mobile, untuk beberapa nama. 

Percakapan itu membangkitkan kesadaran.

“Saya langsung mendapatkannya. Aku segera mendapatkannya. Itu sangat aneh. Itu baru saja diklik, ”kata Farokh. “Maksud Anda, seorang anggota komunitas yang memiliki banyak pengikut dapat membangun kehidupan untuk dirinya sendiri di dalam ruang yang menghargai seni dan pembangunan komunitas, dan dapat memberi kembali pada saat yang bersamaan? Bingo. Misi hidupku.”

Farokh menutup konsultasi media sosialnya dan beralih ke NFT dan Web3. 

Startup media Web3 lahir

Rug Radio diluncurkan pada 11 Januari 2022. Farokh memilih nama itu sebagai referensi kurang ajar untuk menjadi “karpet ditarik” dalam crypto—ini juga, seperti yang dia ungkapkan pada bulan Oktober di Camp Decrypt di Napa, CA, singgungan sekilas pada warisan Persia-nya, dan, di atas itu semua, sebuah metafora untuk menjadi apa perusahaan itu: fondasi berselera tinggi dari ekosistem media yang terdesentralisasi, hal itu “mengikat ruangan bersama. "

Rug diluncurkan dengan serangkaian Genesis NFT—dasar ekosistem token Rug. Ada 20,000 Genesis NFT (seni itu adalah karpet bertema crypto, tentu saja), dan masing-masing memproduksi untuk pemegangnya mulai dari lima hingga sebelas token RUG setiap hari — token hadiah ekosistem — berdasarkan kelangkaan NFT. Token RUG saat ini diperdagangkan sekitar $06 masing-masing di pasar sekunder. 

RUG adalah mata uang ekosistem, terkait erat dengan proses pembuatan konten Rug Radio. 

Jadi, apa isinya? Farokh menegaskan bagian itu tidak terlalu penting. Dia melihat Rug Radio lebih sebagai perusahaan teknologi yang membuktikan kelayakan infrastruktur Web3 daripada sebagai perusahaan media. Acara Rug Radio tidak perlu fokus pada NFT atau kripto; Farokh yakin model ini dapat digunakan untuk semua jenis media yang mencari audiens. 

“Itu bisa jadi acara memasak, sejauh yang saya tahu,” katanya.

Tetapi setiap dari 30 podcast Rug Radio — masing-masing diundang secara pribadi oleh tim inti Rug Radio ke platform — menangani topik Web3 secara eksklusif, khususnya NFT. Mengecilkan semua acara lain dalam popularitas adalah program Farokh sendiri, "GM Web3," sebuah acara wawancara yang diselenggarakan bersama dengan influencer NFT THE F dan Mando. "GM Web3" rata-rata memiliki 2,000 pendengar setiap hari, dengan lonjakan hingga 15,000 untuk tamu utama (biasanya, pembuat NFT menjajakan proyek mereka). 

Setelah program hadiah Rug Radio sepenuhnya aktif dan berjalan, token RUG akan dibagikan kepada pembuat konten untuk membuat konten, dan kepada anggota audiens untuk mengonsumsi konten tersebut. 

“[Sistem] ini bagus untuk perusahaan, bagus untuk komunitas, dan bagus untuk pencipta,” kata ArtemysiaX, kepala program penghargaan Rug Radio. “Di Instagram, Anda dapat membuat semua konten yang Anda inginkan, tetapi Anda tidak dibayar apa pun.”

Biasanya perusahaan tidak menjanjikan nilai masa depan dari token RUG; memang, jalur resmi Rug Radio adalah bahwa tujuan RUG adalah untuk menukarkan hadiah dan barang di toko Rug Radio yang belum debut. Ini mungkin termasuk NFT dari proyek mitra, tempat yang diizinkan, atau bahkan kopi dengan Farokh. 

Tapi tunggu, masih ada lagi: Token RUG juga bisa ditukar (setelah Anda mengumpulkan 1,800 di antaranya) untuk satu token RDAO. Itu adalah token pemungutan suara yang digunakan untuk mengatur RugDAO, dewan pengawas Rug Radio yang terdesentralisasi. 

Secara teori, setiap pendengar podcast atau penulis artikel yang rajin dapat mengumpulkan cukup banyak token RUG, melepaskan manfaat ekonomi (atau ekonomi semu), dan menukar mereka untuk memiliki suara dalam arah Radio Rug jangka panjang. Sementara pemegang RDAO dapat memberikan suara pada proposal seperti menyetujui a anggaran sekaligus untuk membayar anggota staf Rug Radio dan memperoleh konten, tim inti Rug Radio—Farokh, ditambah beberapa pendiri dan penasihat utama—menentukan seluk-beluk anggaran tersebut: gaji untuk Farokh, penasihatnya, dan 15 karyawan perusahaan; dan pembuat konten mana yang harus dibayar untuk bergabung dengan ekosistem. 

Anggaran pertama Rug Radio, diumumkan pada akhir Agustus, memperkirakan pendapatan $1 juta untuk periode enam bulan yang berakhir bulan depan. Farokh dan lingkaran dalam perusahaan melihat enam bulan ini sebagai kesempatan penting untuk membuktikan kelayakan model pendapatan Rug "berpartisipasi untuk mendapatkan untuk mengatur", dan untuk berhasil di mana begitu banyak startup Web3 telah gagal: mengubah cita-cita luhur menjadi hasil yang nyata.

Sepertiga dari pendapatan yang diproyeksikan perusahaan seharusnya berasal dari mengambil 15% dari kesepakatan sponsor pembuat, dan Rug berada di jalur yang tepat untuk memenuhi perkiraan tersebut. Acara Farokh adalah satu-satunya acara yang menghasilkan pendapatan sponsor hingga November, saat “Rekt Radio” (acara yang tidak dibawakan oleh Farokh) mendarat lebih dulu. Tambahan 10% pendapatan berasal dari royalti Genesis NFT. 

Dari mana sisanya berasal?

Selama berbulan-bulan, anggaran Rug Radio hanya mencantumkan baris “Proyek Seni Rahasia” yang bertanggung jawab atas 60% pendapatan perusahaan yang diantisipasi. Pada awal Desember, di Art Basel, perusahaan rahasia itu membuka kedok: kumpulan gambar profil NFT berjudul "Faces of Web3", bekerja sama dengan artis NFT Cory Van Lew, yang sebelumnya berkolaborasi dalam koleksi NFT dengan selebritas seperti Mike Tyson dan Jake Paul. 

Pengumuman tersebut memiliki banyak kesamaan dengan kesuksesan Rug Radio sebelumnya, karena tampaknya lebih berpusat pada pengikut sekte Farokh sendiri (336,000 pengikut di Twitter), daripada potensi struktural Radio Rug secara keseluruhan. 

Penonton loyalis asli web3 Farokh—banyak dari orang yang sama yang mengantre untuk membeli Rug Radio Genesis NFT, yang berpartisipasi dalam RugDAO, dan yang menonton acara Farokh setiap hari untuk mendapatkan tip tentang cara membeli NFT—melompat mendengar berita tentang rilis koleksi tersebut. 

Tapi "Faces of Web3" lebih terlihat seperti penurunan standar PFP yang dihipnotis daripada peluncuran model bisnis demokratis yang revolusioner. 

Farokh mengakui bahwa Rug Radio saat ini bergantung pada pengikut pribadinya. Tapi dia percaya bahwa ciptaannya akan segera tumbuh lebih besar darinya.

“Saya telah membangun merek yang sangat besar, dan saat ini Anda membutuhkan nukleus itu,” kata Farokh. “Tapi tujuan saya adalah perlahan-lahan menghilang, dan menjadi peserta jaringan lainnya.”

Seiring dengan berkembangnya ketenaran Farokh, hal itu secara alami menciptakan beberapa kritik vokal. Pada akhir November, bekas Rug Radio karyawan diduga bahwa dalam beberapa kesempatan, Farokh menukar proyek NFT untuk pembayaran, dan memanipulasi pengaruhnya pada ekosistem NFT untuk meningkatkan nilai proyek tertentu demi keuntungan finansial pribadi. 

Radio Karpet menanggapi dengan menyangkal bahwa pembayaran pernah dilakukan kepada Farokh oleh tamunya secara rahasia, karena dompet perusahaan bersifat publik, dan membingkai tuduhan sebagai pembalasan oleh mantan karyawan yang tidak puas yang diklaim perusahaan dipecat dengan sebab. 

Pada saat yang sama, perusahaan mengakui bahwa Farokh di masa lalu telah dibayar untuk menjadi tuan rumah setidaknya satu Twitter Space yang mempromosikan proyek NFT, dan telah memiliki saham finansial dalam beberapa proyek atau ekosistem yang dipromosikan di acaranya. Platform berkomitmen untuk mengungkapkan hubungan keuangan antara tamu dan tuan rumah di masa mendatang. 

Farokh tidak memberikan waktu untuk tuduhan apa pun bahwa pengambilan keputusannya didorong oleh kepentingan pribadi. "Omong kosong itu lucu bagiku," katanya ketika ditekan tentang masalah itu Dekripsi'S podcast gm. 

Kepemimpinan Rug Radio sangat tegas bahwa perusahaan ini jauh lebih besar daripada eksperimen gagal sebelumnya di Web3, banyak di antaranya bersandar pada spekulasi pasar yang berayun dan dukungan dari selebriti yang berpengaruh. 

Loxley Fernandes, spesialis DAO baru-baru ini menunjuk co-CEO Rug Radio bersama Farokh, kata Rug Radio berbeda karena memanfaatkan Web3 sebagai seperangkat alat untuk mendorong maju model bisnis yang berbeda—media—alih-alih menjadikan Web3 semacam tujuan yang tidak jelas itu sendiri.

“Ada banyak abstraksi [di Web3], banyak daftar keinginan. Namun tidak ada jalan yang jelas bagi sebagian besar organisasi ini menuju profitabilitas dan keberlanjutan,” kata Fernandes. “Dengan Rug Radio… ini adalah bisnis media tradisional, di mana kami tidak perlu menemukan kembali kemudinya.”

Aliran pendapatan Rug Radio saat ini tidak terlihat tradisional; perusahaan belum membuktikannya dapat membuat konsumsi dan distribusi media yang terdesentralisasi menguntungkan. 

Namun di dalam dinding picik Web3, para pemimpin industri memuji platform ini sebagai hal besar berikutnya. 

“Model saat ini tentang bagaimana media disusun sudah matang untuk disrupsi,” kata Matt Miller, seorang analis investasi di inkubator Web3 dan perusahaan investasi Metaversal. Perusahaannya membeli Rug Radio Genesis NFT senilai lebih dari $100,000. “Farokh adalah orang pertama yang benar-benar mencoba membangun merek media yang benar-benar terdesentralisasi.”

Pada akhir Desember, inkubator Web3 yang dominan Consensys Mesh mengumumkan telah membeli 207 Rug Radio Genesis NFT, menjadikannya pendukung utama platform tersebut. 

Pendiri ConsenSys dan co-founder Ethereum Joe Lubin bergabung dengan Farokh di “GM Web3” pagi itu. "Apa yang Anda lakukan sangat brilian," kata Lubin. "Apa yang kamu lakukan adalah masa depan." 

Selama ini, Farokh mendambakan cara untuk menandai dunia. Dia sekarang yakin Rug Radio adalah panggilan itu. 

"Anda akan melihat ke belakang dalam tiga puluh, lima puluh tahun, dan berkata, sial, ini mengubah arah media," katanya dengan sungguh-sungguh. “Mudah-mudahan mereka mengajarkannya di sekolah.”

Cengkeraman Farokh saat ini pada wacana asli Web3 tidak dapat disangkal. Namun ketergantungannya yang terus-menerus pada ekosistem ceruk itu menimbulkan pertanyaan: dapatkah Rug Radio tumbuh lebih besar dari Web3, dan lebih besar dari pendirinya yang karismatik? 

Jawaban atas pertanyaan itu akan menentukan nasib Rug Radio.