Salah Satu Pendiri Airwallex, Lucy Liu Mengumumkan Prospek Unicorn Fintech Meskipun Penurunan Di Sektor Teknologi

Startup pembayaran kelahiran Melbourne mempertahankan valuasi sebesar $5.5 miliar dan berupaya menambah staf bahkan ketika perusahaan lain memangkas pekerjaan.

Jhanya beberapa beberapa tahun yang lalu, Lucy Liu nongkrong di sebuah kafe di Melbourne setelah berhenti dari pekerjaannya di China untuk bepergian. Saat ini, dia adalah salah satu pendiri dan presiden Airwallex, di antara perusahaan swasta dengan pertumbuhan tercepat di kawasan Asia-Pasifik dan terbukti tahan terhadap tren penurunan pembiayaan dan perekrutan startup yang mengguncang sektor teknologi global.

Dalam waktu lebih dari setahun, fintech unicorn telah mengumpulkan gabungan $400 juta dari investor A-list, termasuk DST Global, Sequoia Capital China, dan Tencent. Putaran pendanaan seri E, yang ditutup pada bulan Oktober, membuat valuasi perusahaan tetap stabil di $5.5 miliar.

“Di pasar ini, menurut saya investor suka berinvestasi pada pemimpin industri,” kata Liu dalam sebuah wawancara video. Dia menambahkan: “Saya pikir kami memiliki rekam jejak itu dan telah membuktikan bahwa model bisnis kami berhasil. Kami tahu apa yang dibutuhkan pasar dan kami sangat ahli dalam apa yang kami lakukan.”

Pria berusia 31 tahun ini adalah salah satu dari empat pendiri Airwallex, yang dimulai pada tahun 2015 dengan menyediakan platform perangkat lunak yang memungkinkan usaha kecil dan menengah membayar faktur dan tagihan internasional tanpa biaya yang besar. Sejak itu diperluas ke penawaran fintech lainnya, seperti rekening bank, solusi penagihan, kartu kredit virtual (dengan Visa), dan layanan beli sekarang, bayar nanti (dalam kemitraan dengan Atome Financial, unit perusahaan AI yang berbasis di Singapura, Advance Intelligence Group ).

Perusahaan menghasilkan uang dengan membebankan biaya kecil pada transaksi, yang besarnya bergantung pada pasar dan peraturan. Ini memiliki kantor utamanya di Hong Kong dan Melbourne dan lebih dari 20,000 pelanggan di sektor yang mencakup e-commerce dan perangkat lunak sebagai layanan (SaaS) di lebih dari 50 pasar di seluruh dunia, dari Australia dan Hong Kong hingga Singapura, Inggris Raya dan klien utama AS termasuk raksasa belanja online China JD.com, maskapai penerbangan Australia Qantas, dan lengan musik online Tencent, Tencent Music Entertainment. Perusahaan mengatakan pendapatan naik 184% pada kuartal kedua tahun 2022 dari periode tahun sebelumnya, tanpa memberikan angka dolar.

“Kami sangat fokus membangun infrastruktur untuk memberdayakan bisnis lain,” kata Liu, yang bekerja di China International Capital Corp. (CICC), salah satu bank investasi terkemuka di China, di awal kariernya. “Menurut saya, infrastruktur keuangan global adalah sesuatu yang cukup unik. Dibutuhkan banyak waktu, uang, sumber daya, dan orang untuk membangunnya, dan itu bukanlah sesuatu yang dapat dengan mudah ditiru atau dikejar orang, ”katanya.

IButuh waktu hampir dua tahun untuk membangun fondasi infrastruktur pemindahan uang milik Airwallex, dan, termasuk putaran pendanaan terbaru, telah mengumpulkan total lebih dari $900 juta. Sebagian besar hasil telah digunakan untuk memperluas jumlah karyawan, sekarang menjadi lebih dari 1,300 di 19 kantor di seluruh dunia. Angka itu meningkat lebih dari dua kali lipat sejak tahun lalu—Airwallex kini menjadi salah satu perusahaan swasta dengan pertumbuhan tercepat berdasarkan jumlah karyawan di Asia, di luar China daratan dan India.

Pertumbuhan Airwallex dipicu oleh pandemi Covid-19, yang mempercepat tren belanja online dan hiburan digital—sektor tempat banyak pelanggannya beroperasi. Menurut laporan perdagangan PBB, persentase pengguna internet yang berbelanja online meningkat menjadi 60% pada 2020-21 dari 53% pada 2019. Laporan tersebut juga mencatat bahwa gabungan penjualan ritel online China, AS, Inggris, Korea Selatan , Kanada, Australia, dan Singapura — yang bersama-sama menyumbang sekitar setengah dari produk domestik bruto dunia — berkembang lebih dari sepertiga menjadi $2.9 triliun pada tahun 2021 dari tahun 2019.

“Kami benar-benar tumbuh bersama pelanggan kami di vertikal berbeda tempat mereka beroperasi, baik itu e-niaga, game, atau pendidikan online,” kata Liu. “Sektor-sektor ini benar-benar mengalami percepatan dalam dua atau tiga tahun terakhir.” Salah satu pelanggan tersebut adalah SleekFlow, startup SaaS berbasis di Hong Kong yang menyediakan platform terintegrasi yang memungkinkan produk dan layanan dijual langsung melalui media sosial. Henson Tsai, pendiri dan CEO-nya, mengatakan perusahaan menggunakan Airwallex untuk semua transaksinya, mengingat kartu multicurrency virtual Airwallex yang murah dan mudah digunakan. Salah satu keuntungan besar bagi Tsai dan orang lain seperti dia adalah bahwa mereka tidak lagi harus bergantung pada Swift, sebuah sistem global yang telah mendominasi pembayaran lintas batas selama 50 tahun terakhir dan Airwallex, serta perusahaan lain seperti itu, bertujuan untuk mengganggu.

Meskipun Liu mengatakan infrastruktur Airwallex sulit untuk ditiru, perusahaan tersebut tetap menghadapi persaingan dari raksasa seperti prosesor pembayaran global Stripe, yang memiliki transaksi lebih dari $640 miliar pada tahun 2021, dan perusahaan yang lebih tangguh di kawasan Asia-Pasifik seperti Xendit di Indonesia, sebuah penyedia gateway pembayaran dengan $200 juta dalam transaksi tahunan, dan perusahaan solusi pembayaran Razorpay di India, dengan sekitar $90 miliar (ketiga perusahaan tumpang tindih dengan beberapa tetapi tidak semua aktivitas Airwallex). Transaksi tahunan Airwallex mencapai $50 miliar.

Sebuah laporan dari Deloitte Financial Advisory mengatakan pasar global untuk transaksi pembayaran digital akan tumbuh pada CAGR 13% antara tahun 2020 dan 2026, menjadi $11.3 triliun, turun dari 28% yang dipicu oleh pandemi pada tahun 2020. Ia mengharapkan konsolidasi dalam industri sebagai persaingan meningkat dan skala perusahaan meningkat. Airwallex telah menjadi target tawaran pengambilalihan. Menurut sebuah laporan media, Stripe membuat penawaran yang gagal sebesar A$1.6 miliar untuk saingannya yang lebih kecil pada tahun 2018 (Airwallex menolak berkomentar). Airwallex memberi tahu Forbes Asia sedang mempertimbangkan IPO pada awal 2024.

Msementara itu, Liu, yang membuat Forbes AsiaDaftar Power Businesswomen tahun 2020, sedang mencari generasi pemimpin berikutnya untuk bergabung dengan perusahaan, terlepas dari tren umum dalam industri teknologi yang membuat banyak perusahaan memangkas pekerjaan setelah hiruk pikuk perekrutan selama Covid-19. Itu termasuk Stripe, yang mengumumkan awal November akan memangkas 14% dari lebih dari 8,000 pekerjanya, mengutip inflasi, suku bunga yang lebih tinggi, dan lebih sedikit dana untuk startup. Liu mengatakan bahwa meskipun "1,300 [karyawan] Airwallex mungkin tampak banyak, dengan ukuran bisnis yang kami dukung, kami sebenarnya masih merupakan tim yang cukup ramping."

Liu menolak memberikan target jumlah karyawan untuk perusahaan tersebut tetapi mengatakan ada 140 posisi yang harus diisi. Untuk itu, dia telah menjadi penasihat program mentor di Startup Victoria, salah satu komunitas kewirausahaan terbesar di Australia, serta di program akselerator startup University of Melbourne. Airwallex juga memberikan beasiswa dan hibah kepada beberapa mahasiswa universitas. “Kami benar-benar ingin dapat membantu para siswa di bidang teknik dan IT khususnya karena kami ingin mereka melihat kami sebagai pilihan utama untuk karir mereka,” kata Liu.

Airwallex dimulai pada tahun 2015 oleh Liu dan tiga temannya dari University of Melbourne: Jack Zhang, yang bekerja sebagai insinyur perangkat lunak di Grup Perbankan Australia & Selandia Baru; Xijing Dai, seorang pengusaha serial dengan gelar master di bidang rekayasa perangkat lunak; dan Max Li, seorang arsitek. Liu telah mengambil jeda karir dan menghabiskan waktu di Tukk & Co., sebuah kedai kopi khusus yang dimiliki sebagai bisnis sampingan oleh Zhang dan Li (yang kemudian mereka jual). Keduanya frustrasi dalam upaya mereka membayar pemasok di China untuk cangkir dan label kopi. Mereka menganggap proses pembayaran lintas batas kurang transparan dan nilai tukar serta biaya transaksi terlalu tinggi. Untuk mengatasi masalah tersebut, keempatnya termasuk Liu bekerja sama untuk memulai Airwallex, dengan Zhang sebagai CEO, Dai sebagai chief technology officer, dan Li sebagai kepala desain.

Sementara Zhang, Dai, dan Li memiliki keahlian teknis, Liu memiliki sesuatu yang tidak dimiliki orang lain: jaringan investor yang dikembangkan saat bekerja sebagai konsultan investasi di CICC yang dapat dimanfaatkannya untuk penggalangan dana. Menurut salah satu investor awal di Airwallex, dia juga berfungsi sebagai "perekat antara semua [salah satu pendiri]". Chibo Tang, mitra pengelola perusahaan modal ventura Asia Gobi Partners yang berbasis di Hong Kong, mengatakan Liu “menjadi orang operasional dan budaya.” Selain itu, katanya, “Di antara tokoh-tokoh besar, terkadang di dalam tim pendiri, dialah yang memfasilitasi banyak diskusi.”

Kemampuan Liu untuk mengatasi perbedaan mungkin mencerminkan latar belakangnya. Dia lahir di Cina, anak tunggal dari ibu guru dan ayah pengusaha serial. Pada usia 12 tahun, dia pindah ke Auckland dan kemudian kuliah di University of Melbourne, di mana dia memperoleh gelar master di bidang keuangan pada tahun 2012. Dia mengutip ayahnya sebagai inspirasi untuk terjun ke dalam kewirausahaan, mengatakan: “Ada banyak pasang surut dalam karirnya. Jadi saya pikir hal semacam itu mengilhami saya untuk menjadi orang yang sangat tangguh.”

LAINNYA DARI FORBES ASIA POWER BUSINESSWOMEN

LEBIH DARI FORBESWanita Pengusaha Kekuatan Asia 2022By Rana Wehbe WatsonLEBIH DARI FORBESJenny Lee dari GGV Capital Bangkit Sebagai Salah Satu Investor Modal Ventura Terbaik DuniaBy Jonatan BurgosLEBIH DARI FORBESDi Dunia Pasca-Pandemi, Nadiah Wan Mengarahkan Pertumbuhan Di TMC Life Sciences MalaysiaBy Danielle Keeton-Olsen