Untuk Startup Teknologi Ukraina, Memerangi Perang Berarti Meme, Kampanye Informasi–Dan Mempertahankan Bisnis Mereka

Perusahaan teknologi berkembang biak di Ukraina sebelum perang. Sekarang 250,000 pekerja TI negara itu mencari cara kecil untuk menggunakan teknologi untuk melawan dan merusak propaganda Rusia.

On Rabu, Reface, aplikasi face-swap yang dibangun oleh tiga pengusaha muda Ukraina, mengharapkan untuk meluncurkan aplikasi baru yang memudahkan untuk membuat dan berbagi meme visual terkait perang. Ukraina akan menjadi yang pertama menerima aplikasi baru, yang disebut Memomet, yang diharapkan oleh pendirinya akan membantu memerangi perang informasi dan juga membuat penanganan selama serangan Rusia di Ukraina sedikit lebih mudah.

“Kami menyadari meme membantu melawan kecemasan,” kata Anton Volovyk, chief operating officer Reface dan alumnus daftar Forbes 2021 Under 30 Europe 30. “Humor adalah salah satu area di mana kita dapat menjaga narasi Ukraina tetap berjalan.”

Aplikasi baru ini adalah upaya anti-perang terbaru dari Reface yang berbasis di Kyiv. Perusahaan, yang telah menerima $5.5 juta dalam pendanaan awal yang dipimpin oleh Andreessen Horowitz, pemberitahuan push yang ditambahkan sebelumnya menginformasikan 200 juta penggunanya tentang invasi dan mendesak mereka untuk mendukung Ukraina. Itu juga menambahkan bendera Ukraina dan tagar #StandWithUkraine ke semua video yang dibuat di aplikasi.

Dengan sendirinya, Memomet adalah hal terkecil. Tetapi di seluruh Ukraina, di mana perusahaan teknologi berkembang biak sebelum perang dan di mana populasi pekerja TI yang tumbuh cepat membengkak menjadi 250,000, upaya kecil seperti itu, dilakukan sendiri atau bersama dengan sukarelawan negara "Tentara TI," bertambah. Mereka sangat membantu untuk optik dalam perang informasi yang sedang berlangsung dan untuk mengatur dana dan bantuan kemanusiaan. Di antara proyek yang dilakukan oleh perusahaan dan pekerja teknologi Ukraina adalah Google Doc yang diperbarui secara otomatis dengan informasi terbaru tentang lalu lintas di penyeberangan perbatasan, perangkat lunak baru untuk mencari tautan digital ke Rusia dan Belarusia, dan banyak penggalangan dana untuk militer dan kemanusiaan. upaya.

“Orang Ukraina benar-benar pandai mengatur diri di bawah tekanan,” kata Igor Zhadanov, kepala eksekutif Readdle yang berbasis di Odessa, yang menciptakan aplikasi produktivitas. “Kami memiliki lusinan bahkan ratusan inisiatif dalam 48 jam pertama invasi dengan tentara TI sebagai payung untuk mengoordinasikannya. Namun tidak ada satu orang pun yang menjadi pimpinan IT Army. Kelompok yang berbeda mencoba untuk mencari tahu dampak maksimum untuk melawan.”

Setelah Mykhailo Federov, Menteri Informasi Digital Ukraina, pada hari-hari awal perang menyerukan warga sipil dengan keahlian digital untuk bergabung dengan Angkatan Darat TI negara itu, Ukraina menanggapi di saluran Telegram dengan memposting tugas dan mendorong anggota untuk menggunakan penolakan layanan terdistribusi ( DDoS) menyerang situs web Rusia. “DDoS adalah pekerjaan tanpa henti. Kami sedang bekerja untuk meningkatkannya, tetapi itu bukan satu-satunya kegiatan kami, ”kata salah satu administrator anonim grup Telegram. “Untuk DDoS, kami memiliki tim khusus untuk memutuskan apa yang akan diserang dan apa yang menjadi prioritas.”

Tetapi bagi sebagian besar perusahaan teknologi dan pekerja TI, melawan adalah tentang membuat aplikasi, memposting video dan informasi di media sosial, meningkatkan kesadaran di antara pelanggan Amerika dan Eropa, dan mengumpulkan uang. Kelompok sukarelawan sipil telah mengorganisir diri dengan anggota dan tujuan yang tumpang tindih. “Jika Anda melakukan sesuatu yang membantu orang dan menggunakan teknologi, Anda dapat mengatakan bahwa Anda adalah tentara TI,” kata Denys Zhadanov, anggota dewan Readdle (dan saudara laki-laki Igor). “Ini sangat terdesentralisasi dan kacau. Beberapa perusahaan beralih ke mode perang ini dan beberapa perusahaan mencoba mempertahankan perusahaan dalam bisnis karena itulah cara kami membiayai operasi kami dan membayar gaji dan pajak.”

“Orang Ukraina benar-benar pandai mengatur diri sendiri di bawah tekanan.”

Selama delapan tahun terakhir sejak Revolusi Maidan, di mana pengunjuk rasa memberontak dan akhirnya menggusur pemerintah dengan simpati pro-Rusia, industri teknologi Ukraina, sebagian besar terdiri dari perusahaan konsultan TI dan pengembang perangkat lunak, telah tumbuh pada tingkat tahunan dua digit. Itu menciptakan kelas baru pekerja muda kaya dengan koneksi mendalam ke Barat melalui pelanggan di Amerika Serikat dan Eropa.

“Ada sesuatu yang sangat dinamis terjadi,” kata Andreas Flodström, salah satu pendiri dan CEO perusahaan Swedia-Ukraina Beetroot, yang melakukan konsultasi TI dan pengembangan perangkat lunak. “Anda adalah bagian dari transformasi masyarakat, serta transformasi ekonomi dan industri, dan itu berjalan seiring dengan nilai-nilai kebebasan dan demokrasi. Anda hampir bisa merasakannya di tubuh Anda ketika Anda berada di sana.”

Jadi pekerja teknologi dan perusahaan mereka telah meningkat. Dalam kampanye yang banyak dipublikasikan di masa-masa awal perang, pengguna Internet membanjiri halaman ulasan restoran Rusia di Google Maps dan situs web gaya hidup Rusia Afisha.ru dengan detail tentang perang di Ukraina.

Perusahaan konsultan TI dan perangkat lunak Ukraina, Railsware, juga mencoba untuk menggunakan media sosial untuk menjangkau warga negara Rusia di masa-masa awal, merusak propaganda pemerintah Rusia dan menyebarkan berita tentang kehancuran yang disebabkan oleh invasi Valdimir Putin ke Ukraina. “Propaganda Rusia mengatakan bahwa mereka tidak mengalami kerugian dan semuanya berjalan dengan baik sehingga mereka tidak perlu khawatir, dan kami memiliki ratusan video di mana tank dan mobil mereka dihancurkan dan tubuh mereka berada di jalan,” kata Sergey Korolev, direktur pelaksana Railsware, yang adalah orang Ukraina tetapi telah tinggal di Krakow, Polandia, selama delapan tahun terakhir.

Tetapi kampanye video yang ditujukan untuk orang Rusia tidak berhasil ("Mereka hanya tidak ingin tahu kebenarannya," katanya), jadi mereka memfokuskan kembali pada berbagi informasi dengan pelanggan barat tentang cara mendukung Ukraina. “Ini adalah perang informasi,” katanya.

Alexander Kholodov, kepala eksekutif Yalantis yang berbasis di Dnipro, sebuah perusahaan outsourcing dengan sekitar 500 karyawan, juga berfokus pada memposting informasi di LinkedIn dan media sosial lainnya, serta mengorganisir sekitar $ 150,000 dalam bentuk donasi. “Pesan kami ditargetkan ke Barat,” katanya. “Sebagian besar pelanggan kami berasal dari AS, jadi kami melakukan percakapan dengan mereka.”

MacPaw, yang membuat produk perangkat lunak Mac, termasuk CleanMyMac andalannya, mengambil beberapa pendekatan. Perusahaan yang berbasis di Kyiv menempatkan spanduk di dalam produknya dengan sumber daya di Ukraina yang dapat dilihat oleh pengguna, termasuk yang ada di Rusia. Dalam dua hari, perusahaan tersebut mendengar dari Roskomnadzor, badan sensor Rusia, bahwa situs web MacPaw akan terdaftar di antara situs web terlarang di Rusia, kata juru bicara MacPaw Julia Petryk. “Itu sebelum Meta dilarang di sana dan Instagram dilarang di sana,” katanya. “Kami adalah salah satu yang pertama dilarang di sana.”

Setelah itu, katanya, perusahaan memutuskan untuk menghentikan semua pengguna MacPaw Rusia dan Belarusia. “Itu sanksi kami sendiri,” katanya. “Adalah kemunafikan untuk memberikan layanan kepada negara-negara yang merupakan agresor di tanah Ukraina.” Secara keseluruhan, 14,500 pengguna Rusia dan 450 pengguna Belarusia tidak akan dapat memperbarui langganan CleanMyMac tahunan mereka.

Kemudian, para insinyur perusahaan datang dengan ide untuk melacak apakah ada aplikasi yang berjalan di latar belakang komputer pelanggannya yang berasal dari Rusia atau Belarusia. Hasil: Pengintai, diluncurkan pada akhir Maret, dapat diunduh secara gratis oleh semua pengguna Mac. Alat perang kedua, yang disebut Aplikasi Bersama, memungkinkan karyawan check-in di tempat lain karena mereka tersebar di kota dan zona waktu.

SoftServe, perusahaan outsourcing Ukraina-Amerika, juga menggunakan pengetahuan teknologi untuk tujuan kemanusiaan. Dari rumah lamanya di Lviv, manajer teknik SoftServe Taras Kloba membuat dokumen hidup untuk memantau antrian di perbatasan. Dokumen diperbarui secara berkala berdasarkan informasi yang dikirimkan melalui Telegram, dan mencakup informasi terperinci, seperti "antrian mobil dalam kilometer" dan "waktu tunggu yang diharapkan" untuk semua penyeberangan perbatasan antara Ukraina dan negara-negara tetangga, tidak termasuk Rusia.

Kloba, yang telah tinggal di Lviv selama satu dekade terakhir, mengatakan bahwa dia memiliki tanggung jawab untuk bekerja ekstra keras atas nama rekan-rekannya yang telah mengangkat senjata untuk membela Ukraina. “Saya pikir ini adalah sesuatu yang saya alami, dan apa yang dapat saya bantu di negara kita, lebih dari sekadar senjata,” katanya. “Ini penting untuk memiliki proyek semacam itu untuk membantu negara saya, dan untuk menjelaskan kepada diri saya sendiri mengapa saya duduk di rumah dan tidak bergabung dengan tentara kami.”

SoftServe, yang menganggap perusahaan besar seperti IBM dan Cisco sebagai klien, dimulai di Ukraina tak lama setelah negara itu memperoleh kembali kemerdekaannya pada awal 1990-an. CEO perusahaan, Chris Baker, yang tinggal di Annapolis, Maryland, mengatakan bahwa mereka memiliki kewajiban untuk berkontribusi pada ekonomi Ukraina sebanyak mungkin. “Kami membawa mata uang keras AS setiap bulan,” katanya. “Orang-orang kami bekerja adalah bagian besar dari menjaga ekonomi tetap berjalan, dan menjaga agar ekonomi tetap berjalan tidak hanya penting sekarang tetapi juga apa yang terjadi setelahnya. Kami membayar di muka pajak kami, 24 juta hryvnia [sekitar $812,000], kami membayarnya di muka kepada pemerintah Ukraina karena kami tahu Departemen Keuangan membutuhkan dana tersebut.”

Dana tersebut tidak hanya membantu untuk pajak, catat Korolev dari Railsware, tetapi juga membantu menutupi biaya relokasi karyawan dan keluarga mereka ke tempat yang aman. Saat perang berlanjut, katanya, banyak pekerja telah mendirikan toko di ruang bawah tanah mereka, di tempat yang lebih aman, terutama ketika sirene serangan udara berbunyi. Dari markasnya di Krakow, sementara itu, dia mendirikan pusat sukarelawan dan mencari obat-obatan untuk dikirim ke Ukraina. “Kami perlu menghasilkan lebih banyak pendapatan sehingga kami dapat membantu karyawan kami dan keluarga mereka, dan membayar pajak di Ukraina dan mendukung upaya sukarelawan,” katanya

Flodström bit juga sudah memikirkan bagaimana bersiap untuk membangun kembali. Dia membentuk kembali Akademi Beetroot perusahaan, yang telah melatih lebih dari 4,700 orang Ukraina untuk karir TI sejak 2014, untuk bekerja dengan pengungsi Ukraina di Swedia. Lebih dari 4 juta pengungsi telah meninggalkan Ukraina sejak perang dimulai.

“Kami tidak bisa menyelesaikan seluruh tantangan, tapi saya pikir kami bisa menjadi salah satu pemain yang kuat,” katanya. “Industri teknologi memiliki peran yang sangat penting sekarang, dan akan memiliki peran yang lebih penting dalam membangun kembali setelahnya.”

Dengan pelaporan tambahan oleh Thomas Brewster