Gordon Tam, salah satu pendiri dan CEO perusahaan pertanian vertikal Farm66, ingin menunjukkan bahwa pertanian, dikombinasikan dengan teknologi, memiliki masa depan yang menjanjikan di kota, gurun, dan bahkan di luar angkasa.
IPada awal Februari, penduduk Hong Kong—pusat keuangan Asia yang berpenduduk 7.4 juta orang—menghadapi kekurangan makanan segar. Rak-rak yang menyimpan sayuran dan sejenisnya kosong di supermarket-supermarket di kota karena kontrol ketat Covid-19 di perbatasan di daratan China sangat mengganggu pasokan makanan segar.
Hong Kong, kota berpenduduk padat di mana ruang pertanian terbatas, hampir sepenuhnya bergantung pada dunia luar untuk pasokan makanannya. Lebih dari 90% makanan kota bertabur gedung pencakar langit, terutama produk segar seperti sayuran, diimpor, sebagian besar dari daratan Cina. “Selama pandemi, kita semua menyadari bahwa produktivitas sayuran lokal sangat rendah,” kata Gordon Tam, salah satu pendiri dan CEO perusahaan pertanian vertikal. pertanian66 di Hong Kong. “Dampak sosialnya sangat besar.”
Pembeli mengosongkan rak supermarket di Hong Kong pada 8 Februari 2022.
Paul Yeung / Bloomberg
Tam memperkirakan bahwa hanya sekitar 1.5% sayuran di kota yang diproduksi secara lokal. Namun dia yakin pertanian vertikal seperti Farm66, dengan bantuan teknologi modern, seperti sensor IoT, lampu LED, dan robot, dapat meningkatkan produksi pangan lokal Hong Kong—dan mengekspor pengetahuannya ke kota-kota lain. “Pertanian vertikal adalah solusi yang baik karena sayuran dapat ditanam di kota,” kata Tam dalam sebuah wawancara di pertanian vertikal perusahaan di kawasan industri. “Sayuran bisa kita tanam sendiri sehingga tidak bergantung pada impor.”
Tam mengatakan dia memulai Farm66 pada tahun 2013 dengan salah satu pendirinya Billy Lam, yang merupakan COO perusahaan, sebagai pelopor pertanian vertikal berteknologi tinggi di Hong Kong. “Perusahaan kami adalah yang pertama menggunakan pencahayaan LED hemat energi dan teknologi panjang gelombang di pertanian,” katanya. “Kami menemukan bahwa warna yang berbeda pada spektrum cahaya membantu tanaman tumbuh dengan cara yang berbeda. Ini adalah terobosan teknologi kami.” Misalnya, lampu LED merah akan membuat batang tumbuh lebih cepat, sedangkan lampu LED biru mendorong tanaman untuk menumbuhkan daun yang lebih besar.
Farm66 juga menggunakan sensor dan robot IoT untuk kontrol kualitas dan untuk membantu mengelola pertanian dalam ruangan seluas 20,000 kaki persegi, yang membantu perusahaan merekrut dan mempertahankan pekerja. “Masalah besar bagi pertanian tradisional adalah kurangnya bakat,” kata Tam. “Itu karena anak-anak dari banyak petani yang tersisa tidak mau mengambil alih pertanian. Mereka pikir itu pekerjaan yang sangat membosankan.”
“Tapi dengan menggunakan teknologi, kita bisa memperbaiki lingkungan kerja sehingga generasi muda mau bertani,” katanya. Farm66 saat ini mempekerjakan 15 karyawan tetap, termasuk analis data, ilmuwan makanan, dan insinyur mesin, yang memproduksi hingga tujuh ton sayuran sebulan.
Penggunaan teknologi Farm66, terutama analitik datanya tentang intensitas cahaya, aliran air, dan pendingin udara, yang menarik PartikelX, yang berfokus pada teknologi perusahaan modal ventura di Hong Kong didukung oleh miliarder Tang Yiu. “Saya menghargai bahwa Gordon dan timnya telah melakukan cukup banyak analisis data tentang mekanisme pertanian,” kata Mingles Tsoi, kepala petugas eksplorasi ParticleX. “Jadi itu sebabnya kami memilih mereka sebagai target utama kami untuk investasi.”
Investor Farm66 lainnya termasuk Alibaba Entrepreneurs Fund, Cyberport yang didukung pemerintah Hong Kong, dan miliarder Singapura Robert Ng Pengembang properti Hong Kong, Sino Group. Sejauh ini, ia telah mengumpulkan lebih dari $ 4 juta total dana.
Awal tahun ini, Farm66 juga menerima dana dari Hengqin Financial Investment pemerintah China dan diterima di HK Tech 300 Angel Fund, program dukungan startup oleh City University of Hong Kong (di mana salah satu pendiri Lam memperoleh gelar sarjana dalam bidang kimia terapan). Tahun lalu, perusahaan membuat Forbes Asia 100 untuk daftar tontonan pertama, yang menyoroti perusahaan kecil dan startup terkemuka yang sedang naik daun di kawasan Asia-Pasifik.
Tahu startup atau perusahaan kecil yang harus diperhatikan? Nominasikan mereka di sini.
“Perilaku konsumsi yang lebih berkelanjutan adalah dengan mengkonsumsi secara lokal.”
Farm66 menanam sayuran hijau, herba, dan buah-buahan secara akuaponik—teknik pertanian berkelanjutan di mana tanaman ditanam menggunakan nutrisi dari limbah ikan, bukan pupuk komersial. Tanaman, pada gilirannya, menyaring air tempat ikan hidup, menciptakan ekosistem dalam ruangan yang mengatur diri sendiri.
Perusahaan mengemas produk untuk dijual ke supermarket, hotel, dan toko ritel kelas atas. Farm66 juga baru-baru ini menerima pertanyaan dari sekolah dan organisasi swasta untuk membantu menanam makanan mereka sendiri di dapur dan ruang kecil. “Kami menyediakan sistem pertanian-ke-meja untuk organisasi sehingga mereka dapat menanam sayuran untuk diri mereka sendiri,” kata Tam, yang memegang gelar master dalam pembangunan kota berkelanjutan dari Universitas Politeknik Hong Kong. “Kami ingin mempromosikan pertanian perkotaan dan prinsip-prinsip LST untuk meningkatkan kualitas hidup.”
Farm66 telah bekerja dengan bank-bank lokal terkemuka. Tam menambahkan perusahaan berencana untuk berkolaborasi dengan pengembang properti seperti Sino Group, Chinachem Group, dan miliarder Hong Kong Lee Shau Kee Henderson Land Development untuk membawa sistem pertanian perkotaannya ke bangunan perumahan dan komersial, seperti pertanian bebas tanah yang ditenagai oleh energi matahari atau angin di atas atap.
“Orang-orang akan menyadari masalah lingkungan, sosial, dan tata kelola dengan mengimpor sesuatu yang jauh dari lokasi Anda—itu akan menghabiskan lebih banyak energi dan mengeluarkan lebih banyak karbon,” kata Tsoi dari ParticleX, yang juga direktur dan anggota pendiri Institut Analis Dampak Sosial Hong Kong. “Perilaku konsumsi yang lebih berkelanjutan adalah dengan mengkonsumsi secara lokal.”
“Kami sedang menjajaki ide-ide baru tentang pertanian di luar angkasa,” kata Gordon Tam, salah satu pendiri dan CEO Farm66. “Kami memimpin penelitian tentang masa depan pertanian, seperti menanam tanaman di lingkungan tanpa gravitasi.”
Zinnia Lee/Forbes Asia
Tam, yang menyelesaikan studi sarjana di Washington State University, sekarang berencana untuk memperluas Farm66 di luar Hong Kong dan mengekspor sistem pertanian perkotaan dan pengetahuannya ke kota-kota lain. Misalnya, Farm66 membuat pertanian seluler dari wadah pengiriman untuk kota-kota gurun di Timur Tengah.
Tsoi menunjuk ke Greater Bay Area, rencana pemerintah Cina untuk mengintegrasikan Hong Kong dan pusat perjudian Makau dengan sembilan kota di Cina selatan menjadi satu kelompok ekonomi besar, dan Asia Tenggara, rumah bagi beberapa kota terpadat di dunia, sebagai pasar potensial untuk Farm66.
Dan seperti miliarder Elon Musk dan Jeff Bezos, Tam mencari peluang di luar Bumi. “Kami sedang menjajaki ide-ide baru tentang bertani di luar angkasa,” katanya. “Kami memimpin penelitian tentang masa depan pertanian, seperti menanam tanaman di lingkungan tanpa gravitasi.”
“Kami memiliki banyak ide pertanian yang inovatif,” tambah Tam. “Kami berharap dapat membantu masyarakat memahami bahwa pertanian, dikombinasikan dengan teknologi, memiliki masa depan yang menjanjikan.”
- Dengan bantuan oleh Robert Olsen.
LEBIH DARI FORBES
Sumber: https://www.forbes.com/sites/johnkang/2022/05/23/meet-the-high-tech-urban-farmer-growing-vegetables-inside-hong-kongs-skyscrapers/